¿Por qué debería importarle a Delaware?
Medicaid cubre aproximadamente a una cuarta parte de la población de Delaware, pero las nuevas reducciones del gasto federal y los requisitos de elegibilidad podrían provocar que decenas de miles de personas en el estado pierdan su cobertura. Además, los pacientes con seguro privado también podrían verse afectados, ya que los hospitales buscan cerrar la brecha de ingresos.
Los pacientes con seguro privado podrían enfrentar costos más altos a raíz de un recorte estimado de $840 mil millones a Medicaid durante la próxima década, dicen los expertos en atención médica de Delaware.
Directivos de hospitales y un lobista del sector declararon a Spotlight Delaware que los recortes al programa federal derivados de la Ley "One Big Beautiful Bill", promulgada el mes pasado, podrían privar a sus centros de suficientes ingresos como para que tuvieran que cobrar más a otros pacientes para compensar.
Además, dijeron que aquellos que pierdan el seguro de Medicaid podrían inundar las salas de emergencia cuando necesiten atención, lo que también generará costos más altos.
En definitiva, es probable que los recortes ejerzan presión sobre los presupuestos hospitalarios en un estado que el gobierno federal ya considera una zona con escasez de servicios sanitarios.
“Compensaremos los ingresos de alguna manera, o quizás consideraremos cerrar servicios específicos que podrían generar más pérdidas de dinero que otros”, dijo Steve Leonard, director ejecutivo de TidalHealth.
Medicaid, uno de los mayores subsidios de atención médica del país, es fundamental para que 71 millones de personas tengan seguro médico. Las finanzas de los hospitales también dependen de este programa, ya que , según la Fundación Kaiser Family, en 2023 el 19 % de los ingresos a nivel nacional provino de Medicaid .
Lo que dicen los hospitales
Promulgada en julio por el presidente Donald Trump, la Ley One Big Beautiful Bill impone recortes drásticos y requisitos de elegibilidad laboral más estrictos para los beneficiarios de Medicaid. La Oficina de Presupuesto del Congreso, una entidad no partidista, estima que los recortes dejarán a 10 millones de personas sin seguro médico para 2034.
Leonard, quien administra el hospital TidalHealth Nanticoke en Seaford y otras instalaciones en Maryland, dijo que "el nivel de preocupación está aumentando" a raíz de los recortes federales no sólo a Medicaid, sino también a Medicare.
La Ley "One Big Beautiful Bill" también promulgó una reducción estimada de 490 mil millones de dólares en gastos de Medicare , el principal subsidio del país para las personas mayores, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.
A pesar del informe de la CBO, la Casa Blanca afirma que “absolutamente nada en el proyecto de ley reduce el gasto en beneficios de Medicare”.
Debido a los recortes previstos en sus fuentes de ingresos, Leonard afirmó que los hospitales y las aseguradoras podrían negociar tarifas más altas para diferentes tipos de servicios médicos. Históricamente, esta práctica ha sido común para cubrir los déficits de Medicare, que, según él, infravalora los ingresos de los hospitales. Sin embargo, con los nuevos recortes a Medicaid, Leonard añadió que los hospitales tendrán que buscar otras fuentes de ingresos.
Aunque espera cambios generales en su sistema hospitalario, Leonard enfatizó que no espera que los recortes federales pendientes afecten la sala de emergencias planificada de TidalHealth en Millsboro, ni los otros servicios que brinda allí.
TidalHealth Nanticoke se considera un “hospital dependiente de Medicare”, lo que lo hace elegible para recibir mayores reembolsos de Medicare.
Según un informe anual correspondiente al año fiscal 2024 , el 72% de todos los pacientes del sistema TidalHealth, incluidas sus instalaciones en Maryland, tenían Medicaid o Medicare como su seguro principal.
¿Esperas más largas en salas de emergencia?
El Dr. David Tam, presidente y director ejecutivo de Beebe Healthcare en Lewes, afirmó que ya existían múltiples niveles de incertidumbre respecto a los pagos que llegaban a los hospitales. Por ello, indicó que su hospital se había preparado en años anteriores para posibles recortes.
En 2024, cerca del 52% de los pacientes que pagaban por los servicios de Beebe estaban inscritos en Medicare o Medicaid , según un informe anual presentado a los inversores de los bonos municipales del hospital.
Dijo que una forma de minimizar la incertidumbre de los ingresos como resultado de los recortes de Medicaid es maximizar y agilizar los pagos de los pacientes asegurados.
"Si logramos que el proceso de facturación sea más preciso y sencillo que nunca, podremos garantizar que obtengamos cada centavo que merecemos de las compañías de seguros que utilizan las tarifas contratadas", afirmó Tam.
Más allá de los pagos del seguro, los hospitales también pueden enfrentar costos más altos en sus servicios de emergencia debido a las personas que perdieron la cobertura de Medicaid.
Brian Frazee, presidente de la Asociación de Atención Médica de Delaware, que representa los intereses de los hospitales estatales, dijo que las personas sin seguro tienen más probabilidades de retrasar o evitar la atención médica, lo que luego podría conducir a una emergencia médica.
Esto, dijo, podría conducir a tiempos de espera más largos en salas de emergencia para todos los pacientes.
Según una encuesta de la Kaiser Family Foundation , que supervisa las políticas de atención médica en Estados Unidos, un total del 75% de los encuestados menores de 65 años sin seguro médico afirmaron haber pospuesto su atención médica durante el último año.
“A corto y largo plazo, francamente, los recortes a Medicaid significarán que menos personas tengan cobertura de seguro médico, y sabemos que las personas sin seguro tienen más probabilidades de retrasar o incluso evitar por completo la atención necesaria”, dijo Frazee.
Cuando se le preguntó cómo Beebe podría alentar a las personas sin seguro a buscar atención fuera de la sala de emergencias, Tam dijo que su hospital invertiría en programas preventivos gratuitos, así como también ampliaría operaciones ambulatorias que brinden medicamentos o procedimientos de menor costo.
Además de los recortes, el proyecto de ley One Big Beautiful Bill reservó 50 mil millones de dólares para hospitales rurales en todo el país.
Los funcionarios de TidalHealth y Beebe dijeron que tienen la intención de solicitar fondos a través del programa, pero aún no está claro cómo se asignarán los fondos.
En un memorando compartido con Spotlight Delaware, la Casa Blanca indicó que los estados que solicitan la financiación deben presentar un plan detallado de transformación de la salud rural que mejore el acceso a médicos y otros proveedores de servicios médicos. La Casa Blanca afirmó que el programa transformará de forma transparente y eficiente el acceso a la salud rural mediante cinco años de inversión.
El Centro Médico Bayhealth, el sistema de salud insignia del condado de Kent, se negó a hacer comentarios para esta historia.
La Dra. Janice Nevin, presidenta y directora ejecutiva de ChristianaCare, el sistema hospitalario más grande de Delaware, declaró en un comunicado escrito a Spotlight Delaware que su institución está invirtiendo aún más en Delaware para ampliar las opciones de tratamiento. ChristianaCare ha anunciado planes para abrir un centro médico de 87,000 pies cuadrados en Middletown, como parte de una inversión de 865 millones de dólares en instalaciones en Delaware.
Nevin también dijo que los recortes federales han aumentado la urgencia de hacer crecer el sistema hospitalario en toda la región.
El mes pasado, ChristianaCare anunció que está estudiando una fusión con Virtua Health , el mayor proveedor de atención médica del sur de Nueva Jersey.
Según un informe anual presentado a los inversores en bonos municipales, el 49% de los ingresos de ChristianaCare provino de Medicaid o Medicare en el año fiscal 2023.
“Las serias preocupaciones que tengo sobre los recortes previstos a Medicaid, Medicare y el apoyo al mercado [de la Ley de Atención Médica Asequible] están impulsando a ChristianaCare a actuar ahora”, dijo Nevin en la declaración.
Lo que otros dicen
Steven Ullmann, profesor y director del Centro de Gestión y Políticas de Salud de la Escuela de Negocios Herbert de la Universidad de Miami, dijo que los hospitales aumentan regularmente los precios comerciales para compensar las reducciones de otros ingresos, a través de un proceso llamado “subsidio cruzado”.
“Las compañías de seguros privadas aumentarán sus primas debido a la presión ejercida sobre ellas, y esos costos repercutirán tanto en las personas que contratan el seguro médico como en los empleadores que lo ofrecen”, dijo Ullmann.
Además, Ullmann afirmó que los estados que aprobaron la expansión de Medicaid durante la administración Obama, incluido Delaware, sufrirán con mayor intensidad el impacto de las reducciones federales. Por lo tanto, tendrán que revisar sus propios presupuestos, añadió.
En 2014, cuando los estados comenzaron a ampliar sus programas de Medicaid, el gobierno federal comenzó a absorber el 90% de los costos adicionales.
Con la Ley One Big Beautiful Bill, Ullmann afirmó que el apoyo federal adicional a los estados está prácticamente desapareciendo. Como resultado, los estados tendrán que asumir la carga, lo que, según Ullmann, podría dejar una brecha que algunos estados no podrán cubrir.
"Si los estados no pueden cubrir eso, entonces básicamente los gobernadores y las legislaturas estatales dirán: 'Vaya, esto es algo que no podemos cubrir'", dijo Ullmann.
En una declaración a Spotlight Delaware, la oficina del gobernador Matt Meyer dijo que el estado está examinando los posibles impactos que los recortes de Medicaid tendrían en el presupuesto estatal en los próximos años.
“La capacidad del estado para absorber algunos de estos recortes dependerá del presupuesto general, las prioridades y el panorama financiero”, afirma el comunicado. “El estado no cuenta con un fondo de contingencia reservado para reponer las reducciones federales”.
En Delaware, esos recortes podrían ascender a 5 millones de dólares en fondos federales durante la próxima década y dejar a 50,000 personas sin cobertura de Medicaid, dijo Frazee.
Además, debido a los nuevos trámites que las personas que reciben Medicaid deberán completar para mantener su elegibilidad, dijo Frazee, algunos podrían "quedar excluidos" y perder su cobertura.
Y, si menos personas tienen seguro que cubra los costos de atención médica, los hospitales probablemente deducirán esos gastos como parte de lo que se conoce como atención no compensada o “atención de caridad”, dijo Frazee.
Pero, dijo, cuando la atención no compensada aumenta, también lo hacen los precios para los pacientes asegurados, ya que los hospitales buscan cerrar las brechas de ingresos dejadas por grandes cantidades de atención caritativa.
"Cuando hay más atención médica no compensada o más personas sin seguro, eso no es bueno ni siquiera para las personas que están aseguradas, porque eso aumenta los costos para todos", dijo Frazee.
