¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los recursos para personas sin hogar y desintoxicación de drogas son escasos en todo el estado, pero especialmente al sur del canal, donde los residentes a menudo necesitan viajar a Maryland o Pensilvania para recibir tratamiento. Un par de legisladores y organizaciones sin fines de lucro intentan abordar esta deficiencia en el condado de Kent, pero carecen de la coordinación y los fondos estatales necesarios para culminar los proyectos.
¿Un antiguo taller mecánico junto a una salida de la Ruta 1? ¿Un juzgado del condado de Kent? ¿Un edificio de oficinas de dos plantas en la calle West Division? ¿O un hotel?
Mientras el condado de Kent se apresura a abordar una situación de personas sin hogar que empeora y una crisis de drogas persistente, todos estos espacios en Dover se han propuesto como sitios potenciales para ayudar a las personas que sufren.
Todo el mundo parece estar de acuerdo en que es necesario hacer algo. Sin embargo, la falta de fondos comprometidos por parte del gobierno, sumada a la limitada coordinación entre los diferentes grupos que proponen nuevos servicios, plantea el riesgo de que los esfuerzos acaben creando un mosaico de centros con financiación insuficiente.
“Ya tenemos instalaciones pequeñas y no funcionan”, dijo Doug Ferris, quien recientemente compró la propiedad del taller de automóviles cerca de la Ruta 1 para construir un centro de desintoxicación de 75 camas.
Ferris dijo que el centro que propone, por el contrario, sería lo suficientemente grande como para servir al condado de manera sustentable.
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El lunes, el asesor financiero jubilado mostró la propiedad a Spotlight Delaware, destacando que se encuentra junto a Bay Road, una arteria donde duermen muchas personas sin hogar. Durante el recorrido, el senador estatal Eric Buckson (republicano por Dover) llegó a la propiedad en una camioneta grande, con una gorra de béisbol con la bandera estadounidense.
Se unió a la entrevista y comenzó a hablar sobre sus propios planes para brindar servicios a personas sin hogar y adictas. Con una crítica habitual a los republicanos, afirmó que Delaware ha "demonizado" a la policía, lo que ha provocado una insuficiente aplicación de las leyes contra el consumo de drogas.
"Puedo mostrarte dónde está Kensington Avenue en Dover", dijo Buckson, haciendo referencia a una calle de Filadelfia en el centro de la epidemia de drogas de esa ciudad.
El empujón de Buckson
Para Buckson, el consumo de opioides en el condado de Kent es personal.
Su hermana, exabogada de Delaware, quedó embarazada y vivió en la calle debido a su adicción a las drogas, dijo. Buckson describió los desafíos que él y su esposa enfrentaron al tener que criar al hijo de su hermana durante cinco años, mientras esta se encontraba en rehabilitación.
Debido a esta experiencia, Buckson le dijo a Spotlight Delaware que ha estado abogando por servicios para personas sin hogar y por consumo de drogas desde la década de 2010, cuando era comisionado del Tribunal de Recaudaciones del Condado de Kent.
En los últimos años, Buckson ha impulsado la creación de lo que él denomina un "Centro al estilo HOPE" en el condado de Kent, inspirado en parte en un hotel que el gobernador Matt Meyer convirtió en albergue para personas sin hogar en 2020, cuando era ejecutivo del condado de New Castle. Utilizó 20 millones de dólares de los fondos de ayuda recibidos durante la pandemia de COVID-19 para realizar la compra y posteriormente bautizó las instalaciones como Centro Hope.
La versión del condado de Kent se centraría más en la desintoxicación del consumo de drogas que su contraparte del condado de New Castle, que es principalmente un albergue para personas sin hogar, dijo Buckson. Considera que el consumo de drogas es un problema más acuciante en la zona de Dover.
"Debería ser un centro sólido y de nivel medio en el estado. Se centra en todo lo relacionado con adicciones, salud mental y demás", dijo Buckson.
El enfoque de Buckson pone de relieve una división ideológica entre los defensores de las personas sin hogar. Ante esta discrepancia, el profesor de la Universidad de Delaware, Steve Metraux, quien estudia la falta de vivienda y asesora sobre estrategias para abordarla, afirmó que el enfoque en la desintoxicación en el condado de Kent es solo una pieza del rompecabezas.
Dijo que el condado también debería seguir enfocándose en expandir los servicios que brindan vivienda.
“Al final del día, seguirán teniendo un problema de vivienda y prácticamente no tendrán ninguna posibilidad de mantener la sobriedad si no se satisfacen sus necesidades de vivienda”, dijo Metraux.
El recuento más reciente de personas sin hogar en todo el estado realizado por Housing Alliance Delaware , que realiza un seguimiento de la situación de las personas sin hogar en todo el estado durante una noche de enero, reveló que 2025 batió el récord del mayor número de personas sin hogar, con 1,585. Esto supuso un aumento del 16% con respecto a 2024, que era el año con la cifra más alta registrada hasta el momento.
Según la División de Servicios Médicos de Emergencia del Condado de Kent, las sobredosis de opioides reportadas en el condado disminuyeron un 25% entre 2023 y 2024. Aun así, Delaware sigue siendo el estado con la quinta tasa más alta de muerte por sobredosis de drogas, según los CDC.
Buckson lleva años presionando a favor de un centro de desintoxicación y ha sugerido usar un juzgado de familia recientemente desocupado en Dover, que el estado adquirió con fondos federales para la respuesta a la COVID-19. Sin embargo, afirmó que le ha costado conseguir la participación de personas con los fondos necesarios.
"He fracasado miserablemente en lograr la atención del partido mayoritario para que me ayude a defender esta causa", dijo Buckson.
Buckson agregó que espera que la oficina del gobernador "mueva la aguja" en el proyecto comprometiendo dólares públicos para ello.
En una declaración enviada por correo electrónico a Spotlight Delaware, la oficina de Meyer reconoció el valor de una posible instalación similar al Centro HOPE en Dover, pero no se comprometió específicamente a proporcionar fondos o apoyo para el proyecto.
“Nuestro objetivo es garantizar que cualquier inversión sea sostenible y produzca resultados mensurables para los habitantes de Delaware que lo necesiten”, afirmó Meyer en el comunicado.
Un centro de desintoxicación, desde cero
Ferris, el propietario del taller mecánico, dijo el año pasado que no tenía intención de involucrarse en el sector de servicios para personas sin hogar.
Pero hace ocho meses, comentó que personas que trabajan en recuperación de adicciones le contactaron para proponerle la apertura de un centro de desintoxicación en Dover. Se negó a revelar quién hizo la sugerencia. Pronto empezó a comprender la urgente necesidad de un espacio así, afirmó.
"Conduces por el centro y ves que hay un hijo ahí fuera. Es muy triste", dijo Ferris.
Hace dos meses, Ferris cerró la compra de la propiedad ubicada en 1011 South Bay Road, donde planea demoler el taller de automóviles y construir un centro de desintoxicación.
Theresa Campbell Harris, directora del Centro para Vecinos Necesitados en Dover, dijo que también ve la necesidad de un centro de desintoxicación, dada la cantidad de personas que utilizan el programa de comidas del refugio y también necesitan atención médica por problemas relacionados con el consumo de drogas.
Harris no sabe a dónde enviar a la gente, dijo, porque los limitados servicios de desintoxicación en Delaware están demasiado lejos para que su centro pueda transportar a la gente o están cerrados por la noche, cuando su centro sirve comidas.
"Es algo así como un éxito o un fracaso", dijo.
Para agravar la escasez de recursos en el condado de Kent, dijo Harris, Bayhealth Medical Center, el principal proveedor de atención médica en el condado de Kent, no tiene un equipo dedicado al abuso de sustancias, como sus contrapartes en ChristianaCare en el condado de New Castle y Beebe Healthcare en el condado de Sussex.
Esto hace que Bayhealth sea una opción menos viable para los residentes que necesitan tratamiento por abuso de sustancias, dijo.
Un portavoz de Bayhealth confirmó en una declaración atribuida al director de estrategia, John Van Gorp, que el hospital no cuenta con un equipo especializado en abuso de sustancias, aunque sí “trata regularmente a pacientes que experimentan afecciones médicas relacionadas con el consumo de sustancias”.
En un esfuerzo por llenar este vacío en las instalaciones de desintoxicación, Ferris dijo que su intención es colocar alrededor de 75 camas en las instalaciones, que eventualmente estarán dotadas de personal médico, enfermeras y terapeutas.
Aunque Ferris dijo que está dispuesto a financiar él mismo todo el proceso de construcción, que estimó que costaría entre 4 y 5 millones de dólares, espera obtener algún financiamiento estatal para impulsar el proyecto.
Dijo que Del-One Credit Union también está ayudando a financiar el proyecto.
Servicios envolventes
A 10 minutos en coche, cruzando la ciudad desde el espacio de Ferris, se encuentra el número 630 de W. Division St., donde la Misión Interreligiosa de Vivienda de Dover tiene un edificio. Sus funcionarios adquirieron la propiedad en 2023 con una subvención federal y planean convertirla en un centro multiusos con rehabilitación de drogas, 40 camas de vivienda de transición y otros servicios de apoyo.
Carol Boggerty, presidenta de la junta directiva de la organización, dijo que le gusta el Centro HOPE en Wilmington como modelo, pero considera que los servicios que Dover Interfaith planea proporcionar son los más adecuados para las necesidades del condado de Kent.
“Las instalaciones independientes como el Centro HOPE no funcionarán en el condado de Kent”, declaró Boggerty a Spotlight Delaware. “Así que cuando la gente cancele el programa de Doug [Ferris], él automáticamente sabrá: 'Oye, sé que Dover Interfaith tiene una cama'”.
La Misión Interreligiosa de Dover ha estado envuelta en polémica en los últimos años, luego de que su exdirectora y otro empleado malversaran más de 700 000 dólares en fondos federales destinados a personas sin hogar. Los dos empleados, Karen Wilder y Renwick Davis, se declararon culpables de los cargos de malversación el 8 de agosto.
Boggerty dijo que el escándalo no ha afectado al resto de Dover Interfaith, ya que la comunidad ha reconocido que fue un incidente aislado con los dos empleados y ha continuado brindando apoyo financiero a la organización sin fines de lucro.
Aun así, dijo, la organización cuenta con los fondos para preparar el edificio, pero no para ejecutarlo plenamente. Para ello, sus funcionarios necesitan obtener fondos del estado.
Boggerty, quien también es directora de atención pastoral en Bayhealth, dijo que le gustaría que las nuevas instalaciones de Interfaith se asociaran con Bayhealth, para que el hospital pudiera enviar pacientes allí para recibir atención y alojamiento de transición antes de que sean dados de alta completamente por su cuenta.
Bayhealth dijo que estaba abierto a colaboraciones que pudieran “complementar” la atención que el hospital ya brinda.
¿Un esfuerzo bipartidista?
Aunque Buckson dijo que todavía necesita “campeones” del “partido mayoritario” demócrata para apoyar el proyecto, él y la senadora estatal Kyra Hoffner (D-Smyrna) han estado colaborando en la visión durante un par de meses.
Hoffner también dijo que ha reconocido la necesidad de mejores servicios de desintoxicación y vivienda de transición en el condado de Kent durante varios años, pero la barrera siempre ha sido la financiación.
Hace dos años, Hoffner propuso comprar un hotel en la Ruta 13 de EE. UU. en Dover para dichos servicios, pero no logró reunir el dinero suficiente. También comentó que los vecinos se opusieron.
Ahora que Hoffner y Buckson están uniendo fuerzas, dijo que se siente optimista sobre el proyecto.
"Siento que estamos dando pequeños pasos", declaró a Spotlight Delaware. "Pero con el trabajo conjunto del senador Buckson y yo, se convertirá en un apoyo bipartidista".
Para financiar un centro de servicios, Buckson mencionó la posibilidad de utilizar fondos asignados al condado de Kent provenientes de una comisión que distribuye fondos públicos obtenidos de los acuerdos legales del estado con los productores de opioides recetados.
Bradley Owens, director de la comisión estatal de opioides, dijo que la comisión ya está otorgando "financiamiento significativo" a otras organizaciones del condado de Kent, lo que indica que cualquier solicitud de subvención de Buckson's podría no ser aprobada automáticamente.
Aun así, dijo que se ha reunido con Buckson para discutir su visión y apoya el impulso del senador para obtener mejores recursos en el condado de Kent.
Políticos locales del condado de Kent, como el alcalde de Dover, Robin Christiansen, y el comisionado del Tribunal de Impuestos, Bob Scott, también han expresado su apoyo al proyecto de Buckson. Sin embargo, también afirmaron que su financiación dependería del estado.
Cuando se le preguntó si el condado podría destinar dólares, Scott dijo: "No estoy seguro exactamente de qué podemos hacer".
Nota del editor: Esta historia se ha actualizado para aclarar la perspectiva de Steve Metraux sobre las iniciativas de vivienda en el condado de Kent.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
