¿Por qué debería importarle a Delaware?
Cientos de niños en el condado de New Castle dependen de las instalaciones de la Liga Atlética Policial de Delaware para sus programas o su gimnasio. Esta organización sin fines de lucro es también una de las docenas de organizaciones privadas que reciben financiación regular de los contribuyentes. Sin embargo, hoy en día, sus operaciones juveniles se enfrentan a la incertidumbre tras la congelación de la última ronda de subvenciones por parte del estado.
Los agentes de policía están asumiendo roles de liderazgo en la Liga Atlética Policial de Delaware, una organización sin fines de lucro financiada por los contribuyentes que enfrenta cambios luego de que su directora ejecutiva, la ex presidenta de la Cámara de Representantes Valerie Longhurst, renunciara a principios de este mes.
La semana pasada, el jefe de policía del condado de New Castle, el coronel Jamie Leonard, se convirtió en presidente de la organización, mientras que una oficial de su departamento, la teniente Angela Dolan, se convirtió en su directora ejecutiva interina, en reemplazo de Longhurst.
Los cambios en la dirección se produjeron días después de que Spotlight Delaware informara de que la dimisión de Longhurst se produjo tras la decisión de los funcionarios estatales de congelar más de 500,000 dólares en subvenciones que los legisladores habían concedido a la PAL de Delaware, como se la conoce comúnmente.
Los miembros de la junta directiva de la organización en problemas también dijeron que la renuncia de Longhurst se produjo porque las reservas de efectivo de la organización habían disminuido inesperadamente.
En los últimos años, la PAL de Delaware se había sostenido gracias a subvenciones gubernamentales, y las contribuciones de los contribuyentes estatales y del condado alcanzaron su punto máximo en 2024, con aproximadamente 5 millones de dólares. En contraste, antes de la pandemia de COVID-19, la organización recibía regularmente alrededor de medio millón de dólares anuales en contribuciones y subvenciones.
En una entrevista con Spotlight Delaware el viernes, Leonard confirmó que el PAL de Delaware tiene “problemas de flujo de caja”, aunque dijo que un contador tendría que realizar un análisis financiero detallado para determinar si alguien había actuado de manera inapropiada.
Al ser preguntado sobre por qué la organización sin fines de lucro se encontraría en una situación desesperada dado el reciente dinero de los contribuyentes, Leonard dijo que todavía está tratando de comprenderlo. Señaló que gran parte de las subvenciones de años anteriores se destinaron a la construcción y otros proyectos de capital.
“Pero, a pesar de todo, aquí están los puntos clave: los gastos operativos superaron los ingresos”, dijo.
Aunque Leonard se convirtió recientemente en presidente de la junta, anteriormente se desempeñó como miembro regular de la junta durante algunos meses este año mientras Longhurst dirigía la organización.
Aunque comparten un nombre común, la PAL de Delaware es una entidad separada con una gobernanza separada de la Liga Atlética de la Policía de Wilmington y la Liga Atlética de la Policía de Dover.
Al igual que estas otras organizaciones y otras del condado, la PAL de Delaware ofrece programas deportivos, artísticos y académicos para niños durante todo el año. Lo hace en centros comunitarios de Hockessin, Delaware City y la zona suburbana de New Castle, todos entornos que ponen a los niños en contacto con las fuerzas del orden.
Leonard señaló que algunos empleados del PAL de Delaware habían sido despedidos este año y que sus sucursales en Delaware City y New Castle habían cerrado temporalmente por un breve tiempo a principios del verano.
Hoy, las tres ubicaciones operan con horarios regulares. El lunes por la tarde, algunos niños jugaron baloncesto en una cancha dentro de un gimnasio en las instalaciones del barrio de Garfield Park, en los suburbios de New Castle.
Al otro lado de la cancha, un policía disparó una pelota de baloncesto junto a otro niño.
En el vestíbulo adyacente a las instalaciones de New Castle hay varias pinturas de antiguos oficiales de policía de Delaware, incluida una del representante Frank Cooke (D-New Castle) sentado sobre un caballo.
Cooke también forma parte actualmente de la junta directiva del PAL de Delaware, junto con el representante Mike Smith (republicano de Newark).
Sus puestos en la organización sin fines de lucro la posicionan como una pieza fundamental del panorama político de Delaware. Hasta el año pasado, también era una de varias organizaciones prominentes de Delaware dirigidas por un legislador estatal.
Eso terminó en septiembre pasado cuando Longhurst, entonces una de las políticas más poderosas de Delaware, sorprendentemente perdió su escaño en representación del área de Bear ante la actual representante demócrata Kamela Smith, después de solo un año en el primer puesto de la Cámara de Representantes.
La investigación policial "sigue siendo una posibilidad"
A principios de este mes, Spotlight Delaware habló con varios otros miembros de la junta directiva de PAL de Delaware, quienes también indicaron que la renuncia de Longhurst se produjo cuando la organización enfrentaba un futuro financiero difícil.
Ninguno parecía saber con precisión por qué, más allá de lo que describieron como dificultades generales para recaudar dinero en el sector sin fines de lucro hoy en día.
La comisionada de seguros de Delaware, Trinidad Navarro, quien también es miembro de la junta de PAL y ex sheriff del condado, dijo en una declaración a principios de este mes que la renuncia de Longhurst se produjo después de "las preocupaciones de la junta sobre cómo se había operado la PAL".
Navarro no respondió a preguntas de seguimiento que describían esas preocupaciones.
Brian Moore, quien presidió la junta hasta la semana pasada, afirmó que no se le pidió a Longhurst que renunciara. También afirmó que no creía que Longhurst renunciara debido a ninguna precariedad financiera en la PAL de Delaware.
Francamente, Val renunció porque, al menos según nos dijo, era hora de irse. Su mandato había terminado.
Leonard, quien ahora reemplazó a Moore como presidente de la junta, dijo que su sucesor fue reemplazado porque "la junta necesitaba ir en una dirección diferente".
La nueva dirección, dijo, se centrará en los jóvenes, así como en un nuevo énfasis en la colaboración con los agentes de policía. Añadió que los líderes anteriores nunca solicitaron a su departamento la participación de más agentes.
“Parece que hubo un esfuerzo para sacar a la policía del PAL”, dijo.
Al frente de las nuevas operaciones estará Dolan, el director ejecutivo interino que reemplazará a Longhurst.
"Tengo que traer al teniente Dolan y que realmente se encargue de las cosas día a día", dijo Leonard.
Cuando se le preguntó, Leonard dijo que su papel no será investigar qué llevó a la PAL a su situación financiera actual.
Aun así, cuando se le preguntó si su departamento está llevando a cabo alguna investigación policial, dijo: "No actualmente, pero sigue siendo una posibilidad".
