¿Por qué debería importarle a Delaware?
En Delaware, se estima que 37,680 niños padecen inseguridad alimentaria. En julio, el gobernador Matt Meyer promulgó una ley que regula el desayuno gratuito, la cual permite a los distritos escolares públicos ofrecer desayuno gratuito a todos los estudiantes. A pesar de ser el primer proyecto de ley que ayuda a los distritos a ofrecer desayunos gratuitos, algunos distritos han estado sirviendo comidas gratuitas desde la pandemia de COVID-19.
Este año escolar, todos los estudiantes de las escuelas públicas de Delaware tendrán acceso a desayunos gratuitos, independientemente de su necesidad, luego de que el gobernador Matt Meyer promulgara en julio un proyecto de ley que ampliaría la elegibilidad del programa.
La patrocinadora del Proyecto de Ley 91 de la Cámara de Representantes, la representante Kim Williams (D-Stanton), calificó su legislación como una “medida rentable” que ayudaría a más familias con inseguridad alimentaria, ya que proporcionaría desayuno universal a los estudiantes de 83 escuelas elegibles.
Actualmente, el gobierno federal cubre el costo del desayuno gratuito para las escuelas donde al menos el 40% de los estudiantes pertenecen a familias de bajos ingresos a través de un programa conocido como Disposición de Elegibilidad Comunitaria o CEP.
Según la HB 91, el gobierno estatal cubriría el costo del programa para cualquier escuela que no califique bajo el programa federal.
Para algunos distritos escolares, como Delmar, este año escolar será la primera vez que podrán ofrecer desayuno gratuito a todos los estudiantes.
Amy Evans, Gerente de Nutrición Infantil de Delmar, dijo que el distrito está entusiasmado de poder ofrecer desayunos gratuitos bajo la HB 91. Añadió que los desayunos gratuitos "les dan a los estudiantes que no conocemos la oportunidad de comer".
En Delaware, más de 120,000 personas padecen hambre, de las cuales 37,680 son niños, lo que representa aproximadamente uno de cada seis niños en todo el estado, según Feeding America, una organización que aboga por políticas que aborden la inseguridad alimentaria y trabaja con bancos de alimentos locales.
Evans dijo que el Distrito Escolar de Delmar tuvo que pedir más suministros para la cafetería y colocar a más personal del distrito en horas de desayuno para asegurarse de que todos los estudiantes puedan recibir su desayuno.
El personal también regresó a la escuela el Día del Trabajo para asegurarse de que los desayunos estén listos para el primer día de clases de los estudiantes el 2 de septiembre.
“Este podría ser el único lugar donde reciben una comida, porque vemos la necesidad en las cafeterías escolares y los niños que pasan hambre todos los días”, dijo Evans.
Algunos distritos ya han proporcionado desayuno gratuito
Aunque la HB 91 permitió que algunos distritos escolares proporcionaran desayunos gratuitos a todos los estudiantes por primera vez, otros han proporcionado desayunos gratuitos desde la pandemia de COVID.
En marzo de 2020, el gobierno federal emitió una exención que permitía a las escuelas servir comidas gratuitas a todos los niños, pero dicha exención expiró en junio de 2022, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Algunos distritos escolares, como Christina, continuaron ofreciendo desayunos gratuitos a través del CEP.
La supervisora de servicios de nutrición infantil, Christina Kendall Wagner, dijo que el distrito ha visto cómo los “focos” de necesidad aumentan a lo largo de los años.
Wagner dijo que el distrito también instalará carritos en sus escuelas de Wilmington este año para facilitar el acceso de los estudiantes a su desayuno. Cree que el distrito podría ver un aumento en el uso en esas escuelas, ya que los estudiantes no tendrán que entrar a la cafetería para desayunar.
Al igual que Christina, el Distrito Escolar Consolidado Red Clay también ha ofrecido desayunos gratuitos desde la pandemia y utiliza el CEP para continuar ofreciendo comidas.
Pero este año escolar, Red Clay también está proporcionando almuerzos escolares gratuitos bajo el programa federal.
Jessica Farrand, directora de servicios de nutrición infantil en Red Clay, dijo que cree que tomará uno o dos meses para que más familias se den cuenta de que el distrito ofrece almuerzos gratuitos, pero el distrito ya ha tenido conversaciones sobre qué hacer si la demanda aumenta.
Farrand dijo que el distrito ha discutido medidas, como agregar líneas de servicio adicionales o ajustar los horarios de los períodos de almuerzo para garantizar que los estudiantes tengan tiempo suficiente para obtener alimentos y comer.
Aunque la mayoría de las reacciones de la comunidad ante el anuncio de los almuerzos escolares gratuitos de Red Clay han sido positivas, Farrand dijo que la reciente indignación por la reevaluación de propiedades del condado de New Castle ha causado confusión sobre cómo se financian las comidas.
“Este es un programa federal. No recibimos fondos locales. Por lo tanto, la percepción de que esto ocurre debido a la revaluación y los impuestos prediales es errónea”, dijo.
¿Cómo funcionan los desayunos gratuitos?
En el Distrito Escolar Delmar, los estudiantes pueden recibir su desayuno después del timbre y llevarlo a su clase del primer período.
El distrito también ofrecerá una segunda oportunidad de desayuno para cualquier estudiante que haya llegado tarde.
Para los distritos con varias escuelas primarias, intermedias y secundarias, la estructura de cuándo los estudiantes reciben el desayuno y dónde comen depende de la escuela individual.
Wagner dijo que los directores de la escuela Christina podrían decidir que los grados inferiores puedan desayunar en la cafetería, pero que los estudiantes mayores irán directamente a sus aulas. Sin embargo, la mayoría de las opciones de desayuno en el distrito son para llevar, añadió Wagner.
El Distrito Escolar Consolidado Red Clay también ofrece la opción de "tomar y llevar". Farrand explicó que el distrito empieza a servir el desayuno en cuanto llega el primer autobús y no se detiene hasta que el último autobús o coche deja a sus estudiantes.
