¿Por qué debería importarle a Delaware?
Como el segundo distrito más grande de Delaware en términos de matrícula, el Distrito Escolar Appoquinimink atiende a más de 13,000 estudiantes en la zona de Middletown-Odessa-Townsend. Sin embargo, las continuas conversaciones sobre problemas financieros han llevado a miembros de la comunidad a solicitar renuncias inmediatas.
Durante una reunión de la junta escolar el martes, el superintendente de Appoquinimink, Matthew Burrows, le dijo a una multitud de residentes enojados que el fracaso del distrito de rastrear adecuadamente millones de dólares que creía tener en reservas no volvería a suceder.
Muchos entre la multitud no se sintieron tranquilos.
Durante una presentación de aproximadamente 15 minutos, Burrows, a menudo a la defensiva, dijo que el distrito requeriría una mayor capacitación financiera para la junta, así como para un comité de ciudadanos que supervisa las finanzas del distrito y para varios otros funcionarios del distrito.
También dijo que el distrito comenzará a trabajar con “expertos financieros externos” para preparar un informe interno que se presentaría en la próxima reunión de la junta escolar en octubre.
El informe se publicaría aproximadamente un mes después de que la auditora estatal de Delaware, Lydia York, publicara su propio informe, en el que revelaba que el reciente y controvertido déficit del distrito era el resultado de años de negligencia por parte del personal y la dirección a la hora de realizar un seguimiento y registro adecuados de los gastos.
El informe de York también criticó lo que describe como una falta de transparencia pública por parte de los líderes del distrito que identificaron problemas de financiación en Appoquinimink casi dos meses antes de reconocerlos públicamente.
“Al retrasar la divulgación, no solo sorprendieron a las familias con un aumento del 10% (en impuestos) ... sino que también dañaron la confianza pública”, afirmó el equipo de York en el informe.
En su presentación, Burrows defendió al distrito, afirmando que los funcionarios alertaron al público sobre el problema financiero en junio, semanas antes de votar a favor de subir los impuestos. También afirmó que el distrito se enteró de los problemas un mes antes, en mayo, y que solo conoció el impacto total de los errores presupuestarios durante una reunión el 25 de junio.
Entre los problemas detectados durante la reunión de junio se encuentra que el distrito no había contabilizado los pagos anteriores a los docentes, lo que Burrows describió como una “subestimación del costo de los empleados”.
Burrows dijo que los funcionarios del distrito se reunirán con York para garantizar que se implementen las recomendaciones del informe de su equipo.
'Transparencia y rendición de cuentas'
A pesar del intento de Burrows de defender el distrito, los miembros de la comunidad han pedido su renuncia.
Una petición en Change.org que exige su "renuncia inmediata", así como la de los miembros de la junta directiva de Appoquinimink y del Comité Asesor Financiero, contaba con más de 500 firmas el miércoles. La miembro de la comunidad Kori Underwood creó la petición el martes.
La petición también solicita una revisión legal independiente del distrito, la divulgación de documentos de informes financieros al público y un plan correctivo detallado, entre otros objetivos.
Durante un período de comentarios públicos en la reunión de la junta del martes, Underwood también se puso de pie para hablar y dijo que la información encontrada por el auditor estatal representaba una "violación de la confianza pública".
“La transparencia y la rendición de cuentas no son opcionales”, afirmó. “Son su deber, y cuando rompen su juramento, pierden el derecho a gobernar”.
Aunque sólo Underwood se inscribió para hacer comentarios públicos, otros miembros del público dieron a conocer sus opiniones al llamar a los miembros de la junta inmediatamente después del informe del superintendente.
“¿Y eso debería solucionar el problema?” preguntó un miembro de la comunidad después de que Burrows confirmara que, según su conocimiento, el informe del auditor decía que todos los errores ocurrieron durante el último año fiscal.
¿Qué condujo a todo esto?
En mayo, la junta escolar descubrió que el saldo de ahorros proyectado de 7.9 millones de dólares para el año fiscal que finalizó el 30 de junio había sido, en esencia, un espejismo . En realidad, el distrito tenía alrededor de 3.1 millones de dólares en el banco.
Fue el resultado de una falla en el registro de varios gastos, incluidos cheques de pago que se enviaron durante un período de pago adicional en mayo y pagos a maestros y entrenadores por actividades extracurriculares que no se habían aplicado.
Como respuesta inmediata, durante las últimas semanas del año escolar Burrows recortó alrededor de $2.5 millones de los gastos de todo el distrito al reducir algunas docenas de puestos vacantes y reasignar personal del distrito a funciones escolares, entre otras acciones.
El Distrito Escolar Appoquinimink tuvo un presupuesto operativo de $232 millones para todo el año fiscal 2025.
El distrito cerró el año fiscal con un saldo de caja de aproximadamente $3.1 millones. También terminó sin director de finanzas, ya que Eric Loftus, quien ocupaba el cargo, renunció en junio.
Después de los recortes de fin de año, los miembros de la junta escolar votaron en julio 4-0 para aprobar un aumento del 10% para la porción de los impuestos a la propiedad de los residentes que financia las escuelas.
Un día después de esa reunión de la junta directiva de julio, los concejales del condado de New Castle, David Carter, David Tackett y Kevin Caneco, que representan el área de Middletown-Odessa-Townsend de Appoquinimink, pidieron a York que investigara los errores contables ocurridos.
El 6 de septiembre, York publicó su informe de 14 páginas que reveló “fallas en la presupuestación, los informes y la revisión que han resultado en que Appoquinimink tenga grandes déficits durante varios años consecutivos”.
La auditoría no encontró ninguna evidencia de robo o fraude.
Participa
La próxima reunión pública del Comité Asesor Financiero del Distrito Escolar de Appoquinimink se llevará a cabo el 30 de septiembre a las 6 p. m. en el Centro de Capacitación Marion Proffitt, ubicado en 118 South 6th Street en Odessa.
