¿Por qué debería importarle a Delaware?
Una demanda presentada por propietarios en todo el condado de New Castle está agregando más confusión a una controversia de larga data sobre la reevaluación de propiedades que se realiza una vez por generación en Delaware y que inicialmente trasladó la carga fiscal del norte de Delaware de las viviendas a las empresas.
El condado de New Castle podría tener que posponer la emisión de facturas de impuestos a la propiedad, nuevamente.
El martes, una jueza de Delaware dijo que podría tomarle hasta fines de octubre acelerar la resolución de una demanda, alegando que las porciones de los impuestos a la propiedad recaudados por el condado que corresponden a los distritos escolares tratan a las empresas injustamente.
La jueza, vicerrectora Lori Will, hizo la declaración durante una audiencia para considerar una solicitud de una coalición de propietarios y dueños de hoteles para que el tribunal ordene al condado de New Castle que ponga una pausa en su proceso de facturación de impuestos a la propiedad.
La coalición hizo la solicitud como parte de una demanda que presentó contra Delaware, el condado de New Castle y seis distritos escolares, desafiando el sistema de impuestos a la propiedad que ahora cobra a las empresas una tasa más alta que a los propietarios de viviendas.
La audiencia del martes tuvo lugar apenas unos días después de que el condado de New Castle dijera que esperaba emitir sus facturas de propiedad, largamente demoradas, a mediados de octubre.
También marcó el último episodio de un drama que comenzó a principios de este año después de que el condado de New Castle completara su primera reevaluación de propiedades en una generación. Los resultados de dicha reevaluación trasladaron gran parte de la carga fiscal en el norte de Delaware de las propiedades comerciales a las viviendas, lo que provocó la reacción negativa de los propietarios, algunos de los cuales se quejaron de que sus facturas se habían más que duplicado.
En respuesta, el mes pasado los legisladores se reunieron en una sesión especial para aprobar varias reformas.
Entre ellas se encontraba un proyecto de ley que permitía a los distritos escolares del condado de New Castle cobrar tasas de impuestos a la propiedad más altas sobre terrenos de propiedad comercial para luego reducir las tasas sobre las propiedades residenciales.
Cada uno de los seis distritos del condado siguió rápidamente el ejemplo, aumentando las tasas impositivas en más del 80% sobre las propiedades comerciales para alejar una mayor parte de la carga general de los propietarios de viviendas.
La coalición de propietarios presentó una demanda en respuesta, argumentando que los legisladores reaccionaron de forma exagerada ante la indignación pública. Los demandantes también advirtieron que, para evitar la ruina financiera, muchos propietarios tendrían que trasladar el aumento de los costos a los inquilinos, quienes probablemente no podrían afrontar alquileres más altos.
El juez no detiene la legislación
La audiencia del martes estaba programada para determinar si un juez colocaría una orden judicial preliminar sobre la capacidad de los distritos escolares de dividir sus tasas de impuestos, esencialmente pausando las tasas recientemente divididas que reducirían las facturas para los propietarios de viviendas y las aumentarían para los dueños de negocios.
Will no aceptó apoyar tal medida cautelar el martes, prefiriendo en cambio acelerar la resolución de todo el caso en el plazo de un mes.
Will reconoció que aún no sabe qué decisión tomará sobre el caso y preguntó a las partes si podrían volver a comparecer ante el tribunal el 20 de octubre para una audiencia final. Añadió que esa fecha fue su única "jornada de puertas abiertas completa" en octubre.
Will también dijo que podría emitir un fallo después de la audiencia a fines de octubre.
“Lo que no quiero es que se presenten proyectos de ley mientras tanto antes de poder emitir un fallo sobre el fondo”, dijo. “Porque creo que eso podría crear algunas complicaciones”.
La mayoría de las partes en el caso estuvieron de acuerdo con el cronograma, aunque un abogado señaló que sería "bastante ajustado" para el condado enviar las facturas a tiempo para que los propietarios las devuelvan antes de la fecha límite del 30 de noviembre.
Calificó esa fecha límite como “crucial para el condado y los distritos escolares y para su capacidad de funcionar”.
Otro abogado dijo que necesitaría consultar con sus clientes del distrito escolar antes de aceptar una pausa en el proceso de facturación de impuestos.
Aun así, también señaló que la decisión de emitir los proyectos de ley recae directamente en el condado, que recauda el dinero del impuesto a la propiedad en nombre de los distritos escolares.
"Creo que, siendo realistas, las facturas no van a salir (antes del 15 de octubre) porque los propios distritos escolares no tienen ningún control", dijo la abogada Mary Dugan, del bufete Young Conaway de Wilmington.
Will finalizó la audiencia del martes instruyendo a los abogados a discutir la programación y llegar a una solución. De no ser así, señaló, tiene un fallo listo para emitir sobre la solicitud de pausar el proceso de facturación de impuestos.
