¿Por qué debería importarle a Delaware?
Una reciente reevaluación de la propiedad restableció el equilibrio de la carga fiscal entre las propiedades residenciales y comerciales en el condado de New Castle, donde reside la mayoría de los residentes y la industria comercial de Delaware. Las críticas a dicho proceso impulsaron a los legisladores a reunirse nuevamente y aprobar reformas. Sin embargo, dicho proceso también puso de relieve una división latente desde hace tiempo entre facciones dentro de la legislatura.
La rara sesión legislativa especial del martes redujo a un solo día lo que normalmente podrían ser semanas de procedimientos en Dover.
También pareció desatar meses de frustraciones acumuladas entre facciones legislativas. Esto fue particularmente evidente en la Cámara de Representantes de Delaware, donde varios miembros lanzaron acusaciones de teatralidad política, incluso mientras la cámara impulsaba una legislación diseñada para responder a la indignación pública por una reevaluación del impuesto predial, realizada recientemente y que se realiza una vez cada 40 años.
Al final, la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron seis proyectos de ley y una resolución, la mayoría de los cuales fueron rápidamente convertidos en ley por el gobernador Matt Meyer el martes por la noche.
Las leyes aprobadas más polémicas y, posiblemente, las de mayor impacto fueron dos proyectos de ley de la Cámara que los legisladores debatieron durante horas hasta la noche.
Entre ellas se encontraban el Proyecto de Ley 241 de la Cámara de Representantes , que permite a los propietarios de viviendas con impuestos atrasados acogerse a planes de pago y eliminar la amenaza de una venta judicial; y el Proyecto de Ley 242 de la Cámara de Representantes, que permite a los distritos escolares del condado de New Castle cobrar tasas impositivas más altas sobre terrenos de propiedad comercial para posteriormente reducir las tasas sobre propiedades residenciales.
Los legisladores demócratas señalaron en particular el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 242 como una "medida provisoria" que, según dijeron, podría aliviar la presión sobre los propietarios de viviendas en el norte de Delaware, donde los impuestos a la propiedad residencial aumentaron este año, luego de una reevaluación de la propiedad.
APRENDE MÁS EN ESTE PODCAST CON EL EDITOR JEFE JACOB OWENS
Para algunas viviendas, las facturas de impuestos aumentaron más del doble tras la reevaluación, impulsadas casi en su totalidad por la parte de los impuestos que financia las escuelas locales. Como resultado de los aumentos, legisladores demócratas y republicanos han declarado que sus buzones de correo electrónico y mensajes de voz se han visto inundados de propietarios furiosos, algunos de los cuales son personas mayores con ingresos fijos que temen perder sus casas.
Al instar a sus colegas a apoyar el Proyecto de Ley 242, la presidenta de la Cámara de Representantes, Melissa Minor-Brown, destacó esos aumentos de impuestos, diciendo que habían colocado una carga financiera injusta sobre los propietarios de viviendas que antes pagaban las empresas.
“Esta última reevaluación ha generado tensiones financieras muy importantes”, dijo, señalando especialmente al condado de New Castle.
Los datos del condado indican que, antes de la reevaluación, las propiedades residenciales representaban aproximadamente el 66 % de la carga fiscal del condado. Posteriormente, representaron el 76 %.
¿Teatro político o creatividad política?
Si bien el Proyecto de Ley 242 de la Cámara de Representantes fue ampliamente apoyado por los legisladores, los republicanos y los demócratas progresistas se burlaron del proceso a través del cual surgió el martes, diciendo que había pocas vías para que sus piezas legislativas fueran escuchadas.
Los republicanos también criticaron al liderazgo demócrata por celebrar una sesión especial de un día sin audiencias del comité que pudieran permitir el testimonio del público.
"Estoy decepcionado de que no estemos siguiendo el proceso con respecto a los comentarios públicos, las reuniones de los comités y la oportunidad para que el público sea escuchado", dijo el representante Lyndon Yearick (R-Dover South).
También criticó el proceso el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Jeffrey Spiegelman (R-Clayton), quien en un momento se enfrentó a Minor-Brown por las reglas legislativas que rigen cuándo los legisladores pueden hacer comentarios en el pleno de la Cámara.
La protesta de Spiegelman provocó una reprimenda por parte de Minor-Brown.
—Está fuera de lugar, Representante Spiegelman —dijo—. Y lo sabe.
Los líderes de la Cámara de Representantes también enfrentaron críticas del ala izquierda de su propio partido Demócrata, con la destacada representante progresista Madinah Wilson-Anton (D-Bear) criticando a la líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Kerri Evelyn Harris, por una publicación en las redes sociales que había hecho el día anterior sobre "algunos" legisladores que, según ella, no trabajaron en colaboración durante el período previo a la sesión especial.
En una imagen aparte incluida en la misma publicación, Harris también dijo que Delaware necesita "soluciones que funcionen, no teatro político".
Aunque Harris no mencionó nombres en su declaración, se refería claramente a Wilson-Anton y sus aliados progresistas, quienes habían ofrecido una conferencia de prensa el viernes sobre su propio paquete de proyectos de ley de impuestos a la propiedad.
Cuando esos proyectos de ley no se incluyeron en la agenda de la Cámara para el martes, Wilson-Anton presentó en cambio una serie de enmiendas a los proyectos de ley que fueron apoyadas por los líderes.
En declaraciones ante la Cámara, Wilson-Anton defendió la medida, que podría considerarse teatro político, pero que, en su opinión, constituye un "acto de creatividad política".
“Le pedí a nuestro brillante personal que tomara las políticas de esos proyectos de ley y las redactara como enmiendas”, dijo en el pleno de la Cámara.
En sus comentarios, Wilson-Anton también afirmó que ella –y sus colegas republicanos– habían sido “privados de sus derechos” del proceso en los días previos a la sesión especial, dejándola con poca información sobre los proyectos de ley que su propio partido estaba escribiendo.
"No vi ninguno de los proyectos de ley que tenemos hoy frente a nosotros en la agenda hasta que fueron distribuidos a todos los miembros menos de 24 horas antes de que estuvieran en el archivo preliminar", dijo.
Tras las críticas, Harris respondió con una defensa apasionada. Aseguró que Wilson-Anton no había sido marginada, argumentando que cualquier legislador recibirá el apoyo de los líderes en sus proyectos de ley si colabora.
“No, Representante Wilson-Anton, no estamos tratando de dejarla de lado”, dijo Harris.
Harris también dijo que el liderazgo de la Cámara no tiene la capacidad de forzar la consideración de ningún proyecto de ley, porque los legisladores pueden anular las decisiones del liderazgo con un voto mayoritario.
Meyer pidió testificar
Lo que los legisladores no aprobaron el martes fue un proyecto de ley republicano que reduciría drásticamente la capacidad de un distrito escolar para aumentar automáticamente los ingresos del impuesto predial en un 10% tras una reevaluación. Habría sido retroactivo al 1 de julio, poniendo a los distritos escolares de Appoquinimink y Christina en la mira.
Ese proyecto de ley, patrocinado por el representante Mike Smith (republicano de Newark), fracasó porque la Cámara votó en contra de llevarlo al pleno para su consideración.
Smith declaró anteriormente que oponerse a su proyecto de ley equivaldría a una "mala práctica política" por parte de sus colegas demócratas.
Smith también propuso una medida separada durante la audiencia que tampoco tuvo éxito, pero que sin embargo provocó un momento de ligereza y potencialmente de unión entre los miembros.
Después de horas de intensos debates, el republicano de Newark dijo que para él estaba claro que Meyer es una "parte interesada" en la conversación, porque el gobernador anteriormente se desempeñó como ejecutivo del condado de New Castle que supervisó el acuerdo legal que precipitó la reevaluación y la selección de la empresa, Tyler Technologies, que la completó.
Luego le preguntó a Minor-Brown si la Cámara podía llamar a Meyer a testificar ante ellos.
Varios miembros se rieron ante la sugerencia, y Minor-Brown dijo: "Si no hay objeciones y el personal del gobernador puede ir a buscarlo, es bienvenido a venir al pleno de la Cámara".
Más tarde, en la puerta del hemiciclo apareció el director de comunicaciones del gobernador, pero Meyer no.
Ese mismo día, Meyer había estado en Filadelfia en un evento para celebrar el próximo partido de fútbol americano entre la Universidad Estatal de Delaware y la Universidad Estatal de Norfolk. Hoy, cada equipo es entrenado por una ex estrella de los Philadelphia Eagles.
Aunque el llamado de Smith alivió las tensiones en la Cámara, los líderes del Senado desestimaron la medida.
Cuando se le preguntó sobre la sugerencia, el líder de la mayoría del Senado, Bryan Townsend (demócrata de Newark), dijo: "No nos estábamos centrando en la teatralidad, sino en las soluciones".
Dijo que su enfoque seguía siendo aprobar medidas específicas para abordar las desigualdades creadas por la reevaluación del impuesto a la propiedad, mientras que dejaban reformas más amplias para discusiones posteriores cuando los legisladores regresaran en enero.
Por su parte, los líderes del Senado aprobaron rápidamente el martes tres proyectos de ley propios y una resolución, aunque ninguno de tanta importancia como los dos de la Cámara de Representantes.
Esos proyectos de ley del Senado incluían una medida que requiere que el condado de New Castle presente informes trimestrales sobre sus recaudaciones de impuestos a la propiedad, y dos que aclaran que los condados y los gobiernos municipales tienen la capacidad de gravar diferentes clasificaciones de propiedades, como bienes raíces residenciales o comerciales, a diferentes tasas.
El proyecto de ley que exige informes trimestrales del condado de New Castle, el Proyecto de Ley Senatorial 202, fue la única ley de la sesión especial que Meyer no promulgó de inmediato el martes. No está claro si tiene intención de hacerlo.
