¿Por qué debería importarle a Delaware?
A principios de este año, los legisladores aprobaron un proyecto de ley que exigía a los miembros de las juntas escolares vivir dentro del perímetro de su distrito durante al menos el 75% del año. El gobernador Matt Meyer lo promulgó posteriormente. El miércoles, la Junta de Educación de Christina citó las nuevas normas al declarar una vacante en uno de sus puestos.
Naveed Baqir, el miembro de la junta escolar de Christina que ha representado a un distrito del área de Newark desde una residencia en Pakistán, ya no ocupa el cargo electo.
Con una votación de 4-2-1 el miércoles, los miembros de la Junta de Educación de Christina declararon vacante el asiento de Baqir con el argumento de que no ha vivido en su distrito (ni en Delaware) durante más de un año.
Votaron a favor la presidenta de la junta, Monica Moriak, así como los miembros de la junta Doug Manley, YF Lou y Amy Trauth. Anteriormente, Lou era percibido como el voto decisivo en la medida.
Los miembros de la junta, Donald Patton y Shannon Troncoso, votaron en contra de declarar vacante el puesto. Baqir se abstuvo.
Si bien no participó en la votación final, Baqir habló antes de ella sobre su experiencia en la junta durante un año pasado tumultuoso, cuando las preguntas sobre su residencia alimentaron controversias separadas.
En sus comentarios, Baqir afirmó que, si bien estuvo ausente físicamente, su compromiso con las escuelas de Christina nunca flaqueó. También afirmó que la votación para destituirlo de la junta tuvo motivaciones políticas.
“He seguido sirviendo, he seguido liderando, he seguido defendiendo a todos mis electores, no hay un solo elector de mi distrito que diga que se ha acercado a mí por cualquier problema y que no lo he servido”, dijo Baqir durante la reunión.
Sus comentarios se suman a otros que ha hecho durante el último año, en los que afirmó que vive en Pakistán para estudiar medicina y cuidar de su familia.
“El hecho de que alguien tenga que salir a estudiar para cuidar de su familia no lo convierte en no residente”, dijo Baqir durante una reunión de la junta el otoño pasado.
Ahora que la junta votó a favor de destituir a Baqir, la oficina de la superintendente Christina, Deirdra Joyner, notificará al Departamento de Elecciones sobre la vacante en el puesto electo, dijo Moriak. Tras el anuncio oficial de la vacante, la junta podrá aceptar solicitudes de cualquier persona interesada en cubrir el puesto hasta las próximas elecciones.
La junta revisará las solicitudes en público y finalmente designará un nuevo miembro.
Moriak dijo a Spotlight Delaware que cree que un nuevo miembro de la junta podría ocupar su lugar a finales de año.
La votación del miércoles se produce una semana después de que un abogado del distrito escolar comunicara a los miembros de la junta y a la superintendente Deirdra Joyner, mediante un correo electrónico, que recientemente le había pedido a Baqir que demostrara que había estado "físicamente presente" en el distrito escolar de Christina durante los tres meses transcurridos desde el 1 de julio.
El abogado, Michael Stafford, hizo la solicitud en respuesta a un proyecto de ley que los legisladores aprobaron en junio, que requiere que los miembros de la junta escolar vivan dentro del área de su distrito durante al menos el 75% de un año determinado.
Inquieta por la aplicación retroactiva de la ley, la junta escolar esperó tres meses, o el 25% del año en cuestión, antes de solicitar a Baqir pruebas de que había residido en el distrito durante ese tiempo. Según se informa, no respondió a la solicitud.
¿Qué pasó el año pasado?
La controversia en torno a la residencia de Baqir estalló por primera vez el año pasado cuando surgieron informes de que había estado viviendo en Pakistán y asistiendo a las reuniones de la junta escolar de forma remota.
Durante una polémica reunión en el verano de 2024, Manley argumentó que los votos de Baqir en la junta no debían contabilizarse debido a dudas sobre su residencia. En aquel momento, Baqir formaba parte de un bloque de cuatro miembros de la junta que solían votar juntos.
Durante la misma reunión de verano, Baqir había votado a favor de colocar al entonces superintendente Dan Shelton en licencia administrativa indefinida.
Tras los comentarios de Manley, Patton, entonces presidente de la junta directiva, declaró que Manley estaba fuera de lugar, diciendo: "Así que lo que no voy a hacer esta noche es prestar atención a estas tonterías", según informó entonces Delaware Public Media.
Un mes después de aquella reunión tan tensa, WHYY informó de que una escuela religiosa privada de Newark, cofundada por Baqir, estaba siendo investigada por un gran jurado por haber recibido casi 11 millones de dólares en fondos federales para un programa de comidas escolares durante la pandemia de COVID-19.
En marzo, la controversia atrajo a otra crítica, la representante Madinah Wilson-Anton (demócrata por Bear), quien presentó dos proyectos de ley —el Proyecto de Ley 82 de la Cámara de Representantes y el Proyecto de Ley 83 de la Cámara de Representantes— que abordaban las cuestiones relacionadas con la residencia de Baqir.
La HB 82 finalmente fue aprobada y el gobernador Matt Meyer la convirtió en ley el 30 de junio.
Meyer también firmó el proyecto de ley paralelo, HB 83, en septiembre, que impone reglas más estrictas sobre cuándo un miembro de la junta escolar puede asistir a una reunión de forma remota.
Como lo había hecho un año antes, Patton volvió a salir el miércoles en defensa de Baqir, argumentando que la votación de la junta escolar fue un "ataque político".
Argumentó además que nunca había escuchado de “nadie en este distrito que dijera que [Baqir] no los ha representado, que lo contactaron y que no les ha proporcionado lo que querían”.
Por su parte, el miembro de la junta YF Lou dijo recientemente a Spotlight Delaware que su posición sobre la situación "no era un ataque personal al Dr. Baqir".
Aunque Lou dio el voto decisivo el miércoles, días antes había destacado lo que dijo eran las "contribuciones de Baqir al distrito escolar y su defensa de la comunidad musulmana".
