Serie especial
Esta es la tercera historia de Spotlight Delaware. serie de cinco partes Examinando la situación de las personas sin hogar en el Primer Estado. Lea la Parte 1 aquí. Parte 2 aquíSi usted o alguien que conoce se encuentra sin hogar, los recursos disponibles pueden ser: apply@ideapublicschools.org.
¿Por qué debería importarle a Delaware?
La falta de vivienda está en aumento en Delaware, lo que sigue representando una carga para los contribuyentes cada año. Pero a medida que más personas se encuentran sin vivienda, los albergues del estado se ven cada vez más saturados. Dado que la limitada capacidad de los albergues y las grandes barreras para acceder a estos servicios agravan el impacto, los defensores afirman que abordar tanto la capacidad como el acceso será crucial a medida que el estado busca soluciones.
Cuando la temperatura desciende por debajo del punto de congelación, Teresa Campbell-Harris se prepara.
Decenas de hombres pronto acudirán en masa al sótano de la Iglesia del Pueblo en Dover buscando refugio del frío intenso en su albergue nocturno de emergencia Code Purple .
"Está a reventar", dijo Harris. "No hay espacio para nada".
Aun así, Harris hace todo lo posible para asegurarse de que nadie sea rechazado, incluso si eso implica meter a 70 hombres en el sótano de la iglesia, que ya está abarrotado. Para su personal, que trabaja durante la noche en el refugio de emergencia, Harris dijo que puede ser abrumador.
En todo Delaware, los albergues y proveedores de servicios han trabajado para satisfacer la creciente demanda ante la crisis de personas sin hogar que se ha agravado desde la pandemia. Sin embargo, la cantidad de camas disponibles y programas de transición es insuficiente, lo que sobrecarga albergues como el de Harris.
Incluso cuando hay espacio, conseguir una cama no siempre es una garantía. Obstáculos como no tener transporte, llegar con niños o una mascota pueden marcar la diferencia entre pasar una noche en el refugio o pasar frío.
En respuesta a los desafíos, un esfuerzo legislativo apunta a aumentar la cantidad de camas en el estado obligando a los gobiernos locales a involucrarse más en la construcción de refugios para personas sin hogar.
La representante estatal Sophie Phillips (demócrata por Newark), quien propuso el proyecto de ley 135 de la Cámara de Representantes a principios de este año, dijo que espera que este incentive a los gobiernos locales a construir más espacios de refugio al limitar su capacidad para desalojar a las personas sin hogar de la propiedad pública a menos que haya un "refugio adecuado" disponible.
"No se puede simplemente decir que la vivienda asequible es la solución cuando no hemos dado el primer paso", dijo Phillips a Spotlight Delaware.
El estado de los refugios
Si bien el objetivo declarado de Delaware al abordar el problema de las personas sin hogar es proporcionar viviendas permanentes y asequibles, los refugios a corto plazo y los servicios intermedios desempeñan un papel vital para satisfacer necesidades inmediatas como alimentación, abrigo, higiene y seguridad.
A veces, son el primer punto de contacto de un individuo con el sistema de apoyo del estado.
Pero el crecimiento de la población sin hogar de Delaware está superando estos servicios, y algunos dicen que, para empezar, no son suficientes.
“Tenemos que pensar detenidamente cómo ofrecer suficientes opciones a la gente, porque siempre vuelven a decir: ‘Necesitamos un techo’. Pues sí, y necesitamos un lugar adecuado para cada persona”, dijo Kim Eppehimer, directora ejecutiva de Friendship House , que ofrece centros de día y viviendas de transición para personas sin hogar, y de Limen Recovery , un centro de rehabilitación para quienes luchan contra la drogadicción.
En 2025, Delaware experimentó un aumento del 16 % en el número de personas sin hogar , identificándose a 1,585 personas sin techo durante el recuento anual puntual (PIT, por sus siglas en inglés) realizado en enero. Este recuento ofrece una instantánea de la situación de las personas sin hogar en Delaware durante una noche específica del año.
Muchos expertos, incluidos los que realizan la encuesta, admiten que la cifra subestima el número real de personas sin hogar. Aun así, el recuento del PIT para 2025 muestra que solo hay unas 1,200 plazas en albergues de emergencia en todo el estado, y el número de plazas en viviendas de transición, que permiten a las personas permanecer más tiempo mientras buscan una vivienda permanente, es inferior a 400.
Aunque tanto los datos como los organizadores coinciden en que no hay suficiente espacio de refugio, también señalan que acceder a esas camas puede ser complicado en la práctica.
La mayoría de los refugios de emergencia y de transición del estado están administrados por organizaciones sin fines de lucro, que trabajan con fondos privados, estatales y federales para satisfacer la necesidad.
Según la Housing Alliance of Delaware , una organización sin fines de lucro que opera en todo el estado y trabaja para abordar el problema de las personas sin hogar y proporciona datos estatales, existen poco más de 60 refugios de emergencia y de transición en todo Delaware, operados por 28 organizaciones.
Para acceder a estas camas en refugios, las personas generalmente no pueden ingresar a las instalaciones. En su lugar, deben llamar a la Alianza de Vivienda de Delaware, que gestiona algunas derivaciones, o llamar directamente al refugio, donde podrían ser incluidos en una lista de espera si no hay camas disponibles de inmediato.
El Departamento de Salud y Servicios Sociales de Delaware también recomienda que las personas sin hogar visiten uno de los 15 Centros de Servicios Estatales del estado, que también pueden ubicar a las personas en refugios de emergencia u ofrecer vales para moteles.
Aproximadamente la mitad de los albergues de Delaware se encuentran en el condado de New Castle, donde vive más de la mitad de la población sin hogar del estado. En el sur del estado, la limitada capacidad de los albergues y las barreras de transporte dificultan el acceso a las personas en los condados de Kent y Sussex.
En el condado de Sussex no hay refugios de emergencia durante todo el año para familias, dijo Rachel Stucker, directora ejecutiva de Housing Alliance, lo que, según ella, deja a las familias dependiendo del programa de vales de motel del estado, que puede ser difícil de obtener debido a los requisitos de elegibilidad.
Barreras para entrar
Además de los obstáculos que el propio sistema de albergues plantea a las personas sin hogar, las normas y los requisitos de elegibilidad pueden ser otra barrera.
Steve Metraux, profesor de la Universidad de Delaware que estudia políticas para personas sin hogar, señaló lo que algunos proveedores llaman las "tres P": mascotas, parejas y posesiones. Esto significa que muchas personas no ingresarán a un refugio si eso implica abandonar una mascota, separarse de una pareja de la que dependen para su seguridad o perder las maletas y pertenencias que llevan.
En Christina Park, en Wilmington, ahora conocido comúnmente como "ciudad de tiendas de campaña" después de que la ciudad designara este parque del lado este como el único espacio público autorizado para las personas sin hogar, estas barreras se manifiestan en tiempo real.
Alphonso Lancaster, quien vive en el parque desde el verano, reconoció que no todos los que están allí están dispuestos a aceptar ayuda.
Lancaster dijo que un proveedor de servicios recientemente se ofreció a ayudarlo a mudarse a una vivienda estable, pero él se negó, al menos por ahora.
"No estoy listo", dijo. "Tengo que recoger mis cosas, porque no voy a perderlo todo otra vez".
Los toques de queda, las expectativas de sobriedad y las políticas basadas en la fe también pueden empujar a las personas a evitar el refugio por completo, particularmente aquellas que padecen trastornos por consumo de sustancias o enfermedades mentales no tratadas.
Muchos refugios de emergencia en el estado también requieren que las personas que pasan la noche allí se vayan por la mañana y no les permiten regresar hasta la noche.
Para satisfacer las necesidades diurnas, los centros de día se convierten en un recurso crucial, ya que ofrecen un lugar donde las personas pueden cargar sus teléfonos, usar una computadora, ir al baño, tomar una bebida o un refrigerio y descansar temporalmente. Algunos también ofrecen asistencia financiera a quienes tienen dificultades para pagar multas y tasas legales.
Según la Alianza de Vivienda de Delaware, solo existen alrededor de una docena de centros de día en todo el estado.
Metraux dice que durante el invierno, los refugios nocturnos de emergencia como el de Harris, que se abren cuando se prevé que las temperaturas nocturnas bajen de los 20 grados como parte de la iniciativa Código Púrpura de Delaware, arrojan luz sobre la necesidad real de refugio.
“Las personas que se quedan en las camas de Código Púrpura son las que no pueden conseguir refugio o no querrían tenerlo”, dijo.
Debido a que los meses de invierno traen una demanda crítica, los refugios Code Purple apuntan a tener barreras bajas, aceptar personas sin cita previa y solo requerir el nombre y la fecha de nacimiento de la persona para los registros.
Por el contrario, muchos refugios abiertos todo el año en Delaware requieren una identificación más detallada, lo que también puede representar una barrera importante para algunos.
Y estos problemas no son exclusivos de Delaware. Según la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda, solo el 16% de los estados del país contaban con suficientes camas en albergues para las personas que las necesitaban durante una sola noche en 2024.
Los datos de la Alianza Nacional afirman que incluso si un estado parece tener suficientes refugios, aún así pueden ser inaccesibles porque no permiten las "tres P", pueden estar demasiado lejos de una persona o pueden no ser accesibles para personas discapacitadas.
Metraux, Eppehimer y Stucker enfatizaron la necesidad de más refugios con barreras bajas.
Organizaciones nacionales como la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda y el Centro de Recursos para Personas sin Hogar y Vivienda coinciden, al tiempo que señalan que los refugios de fácil acceso pueden reducir la falta de vivienda en las calles y facilitar el acceso a la vivienda y a los servicios de apoyo, al satisfacer primero las necesidades básicas de supervivencia.
“La gente necesita refugio”, dijo Eppehimer. “Necesitan un lugar estable donde estar para poder afrontar cualquier otro desafío que puedan enfrentar”.
Problemas de transporte y financiación
No hace mucho tiempo que Glenn Belle se encontró en un refugio de emergencia.
Ahora, se encuentra colaborando como voluntario nocturno en la Iglesia Comunitaria Restoration en Seaford, un refugio Code Purple administrado por Love INC of Mid-Delmarva , una organización religiosa que supervisa seis refugios de emergencia para el invierno en el condado de Sussex.
Belle dijo que en el condado de Sussex, el transporte y encontrar transporte a los refugios pueden ser la diferencia entre pasar la noche o permanecer afuera en el frío.
"Eso es siempre, todos los días", dijo Belle. "Hay alguien que querrá estar aquí y no podrá llegar".
La Iglesia de la Restauración, añadió, es uno de los pocos refugios para hombres en Seaford. Si alguien se encuentra al otro lado de la ciudad cuando se activa un Código Morado, es posible que no pueda llegar antes del cierre a las 9:30.
Los problemas de transporte no son solo un obstáculo para acceder a un refugio inmediato. En un informe publicado en octubre, funcionarios estatales encargados de examinar las sobredosis fatales de opioides descubrieron que la falta de acceso efectivo al transporte público es uno de los "mayores obstáculos sistémicos" que enfrentan quienes padecen falta de vivienda y adicción a las drogas al buscar recursos.
El informe destacó programas que ya existen en el departamento de salud del estado, como el " DTRN Rideshare ", que ofrece transporte a citas y tratamientos para quienes luchan contra la adicción, pero también indicó que estas opciones podrían ampliarse en las zonas rurales de Delaware.
“Estas medidas podrían ayudar a garantizar que a las personas no se les niegue el acceso a tratamientos que les salven la vida y apoyo para su recuperación simplemente porque carecen de transporte”, señala el informe.
Además de las barreras de transporte, la financiación limitada para los refugios de emergencia es una de las principales razones por las que existen servicios inadecuados, dijo Stucker, de la Alianza de Vivienda de Delaware.
“La mayoría de los refugios que operan en el estado, de alguna manera, dependen de la generosidad de vecinos, voluntarios y donantes simplemente para tener suficiente dinero para operar y mantener las luces encendidas”, dijo Stucker.
Delaware recibe fondos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos para apoyar dichos servicios, pero parte de ese dinero se distribuye entre múltiples programas y no se dedica exclusivamente a proporcionar refugio de emergencia.
'No queremos esto'
En el sótano de la Iglesia del Pueblo de Dover, decenas de catres están listos para los hombres que buscan un lugar cálido y seguro donde pasar la noche. Algunos que ya están en el refugio se reúnen alrededor de las mesas con sus comidas, mientras que otros yacen en sus catres sin el peso de sus zapatos.
Pero Sue Harris, una fideicomisaria de la iglesia, reconoció que durante años, la iglesia tuvo que enviar a estos hombres nuevamente por la mañana.
“Les abríamos la puerta, nos asegurábamos de que estuvieran vivos, les daban comida y ropa y volvían a salir”, dijo Harris. “Era lo único que podíamos hacer”.
Ella dijo que se avecinan cambios y que el refugio agregará un programa de desarrollo de la fuerza laboral y requerirá el establecimiento de objetivos como ir a desintoxicación o hacer algo tan simple como cambiarse de ropa.
Harris dijo que esto se debía a que la iglesia se había convertido en un “vacío legal” donde la gente podía descansar durante cuatro meses en invierno sin ninguna responsabilidad ni progreso para encaminar sus vidas.
Fuera de la iglesia, Harris reconoció una relación tensa con los vecinos, quienes, según ella, han criticado el albergue, alegando que atrae drogas y prostitución. Y, hasta cierto punto, coincide con esas preocupaciones.
Pero también negó que las ofertas del refugio contribuyan al aumento de la indigencia en la zona, afirmando que seguiría habiendo gente en algún lugar. Cree que sería mejor dirigir la frustración a los líderes locales y estatales responsables de la construcción de viviendas asequibles.
"No queremos esto", dijo Harris. "Estamos haciendo todo lo posible para ayudarlos a encontrar un camino diferente al que tenemos ahora".
