¿Por qué debería importarle a Delaware?
Atlantic Fields es un plan para construir un centro comercial de gran tamaño en la zona de Lewes-Rehoboth Beach. Incorporaría tiendas de renombre como Costco, Target y Whole Foods, pero también generaría más congestión vehicular en una zona ya de por sí congestionada.
El Consejo del Condado de Sussex votó unánimemente el martes para denegar una rezonificación necesaria para Atlantic Fields, un importante proyecto minorista que habría traído un Costco, Target y Whole Foods al corredor de playa de Delaware, pero que también ha generado preocupaciones sobre el tráfico.
El centro comercial, propuesto por la promotora Southside Investment Partners, con sede en Baltimore, contaría con 665,000 pies cuadrados de espacio comercial, lo que lo convertiría en aproximadamente la mitad del tamaño del Christiana Mall . Estaría ubicado a unas 5 millas de las playas de Delaware y a una milla al suroeste de la Ruta 1.
La votación se produjo tras una audiencia pública de cinco horas celebrada en octubre, en la que más de una docena de residentes hicieron comentarios al consejo, y todos menos uno se opusieron al proyecto, alegando el aumento del tráfico rodado que podría generar en la Ruta 24.
Decenas de vecinos acudieron a presenciar la votación y el pasillo exterior del recinto del consejo se llenó de aplausos, gritos de alegría y abrazos tras la misma.
Gary Vorsheim, residente de la zona que ha hecho campaña en contra del proyecto con el grupo de vecinos Route 24 Alliance , declaró a Spotlight Delaware que le pareció "absolutamente increíble" la votación unánime del consejo.
“Quiero decir, esperábamos que nos lo negaran, pero un resultado de 5-0 es simplemente increíble”, dijo Vorsheim.
No está claro si la promotora recurrirá la denegación del consejo de cinco miembros ante el Tribunal Superior de Delaware. Representantes de la promotora no se presentaron a la reunión ni respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Aún así, la esperanza no está perdida para un Costco en el sur de Delaware.
El promotor de un nuevo proyecto comercial propuesto cerca de la Ruta 1, en las inmediaciones de Milton, llamado Ocean One , declaró a Spotlight Delaware que ha intentado persuadir a los representantes de Costco para que se trasladen a su proyecto. Según indicó, aún no han recibido respuesta.
Una semana antes, el Consejo del Condado de Sussex aprobó una plaza de uso mixto justo al oeste de donde se proponía construir Atlantic Fields. Ese proyecto, llamado Belle Mead , también generó oposición local, pero finalmente obtuvo la aprobación por 3 votos a favor y 2 en contra, en parte por ofrecer viviendas asequibles muy necesarias como parte de su plan.
Quizás un aspecto crucial es que Atlantic Fields no ofreció viviendas como parte de su plan.
La solicitud de rezonificación habría trasladado las 70 acres de tierra de uso agrícola-residente (AR-1) a uso comercial planificado (C-4).
¿Por qué el consejo negó la rezonificación?
La concejala Jane Gruenebaum fue la única miembro del consejo que habló antes de la votación. El resto de los miembros coincidieron con su declaración.
Gruenebaum dijo que creía que la Ruta 24 simplemente no podía manejar las decenas de miles de viajes de vehículos adicionales que se estimaba que agregaría el centro comercial.
“La lista de deficiencias en materia de transporte que existen hoy o que se sentirán si se aprueba este desarrollo es demasiado grande”, dijo.
El Departamento de Transporte de Delaware ha planeado mejoras en el corredor, pero es probable que no se realicen hasta al menos principios de la década de 2030, después de la inauguración de la plaza en 2028.
Gruenebaum también dijo que sentía que los proyectos en el distrito de zonificación C-4 deben ser desarrollos de uso mixto, con viviendas y tiendas.
“El componente de vivienda es importante porque permite a las personas residir cerca de donde compran, reduciendo así los viajes necesarios en carretera”, explicó.
El concejal Steve McCarron habló después de la votación, reconociendo los beneficios económicos que habría traído el proyecto, pero dijo que la infraestructura local simplemente no puede soportarlo.
“Hay regiones de este país que acogerían con agrado el nivel de demanda que el condado de Sussex ha mantenido durante décadas, pero el crecimiento sin infraestructura no es éxito”, afirmó McCarron.
Atlantic Fields, con un presupuesto de 175 millones de dólares, propuso emplear a casi 1,000 trabajadores de la construcción durante la construcción y luego a unos 1,750 empleados permanentes, según una presentación del desarrollador a los funcionarios del condado.
