¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los habitantes de Delaware han visto facturas de energía elevadas debido a la creciente demanda, ya que el nuevo suministro se queda atrás. Se está gestando un debate sobre si revocar una ley de décadas de antigüedad que impide a Delmarva Power generar electricidad podría ayudar a aliviar la crisis o encarecer la energía.
El invierno pasado, la senadora estatal Stephanie Hansen (D-Middletown) notó que las quejas que recibía sobre el aumento repentino de las facturas de energía provenían principalmente de clientes de Delmarva Power.
En aquel momento, preguntó a las otras dos compañías eléctricas del estado —Delaware Electric Cooperative y Delaware Municipal Electric Corporation— cómo habían logrado mantener los precios bajos durante lo que Delmarva Power describió como un aumento repentino de la demanda de energía.
Ambas compañías afirmaron que generar su propia electricidad era un factor importante para responder a la pregunta. La propiedad de plantas de generación de energía también fue algo que la legislatura estatal le prohibió a Delmarva hace más de dos décadas.
"Eso es lo que originalmente planteó en mi mente la pregunta de si necesitamos o no volver atrás y repensar esto", dijo Hansen.
Ahora, como presidenta del Comité de Medio Ambiente, Energía y Transporte del Senado, Hansen dijo que comenzará a discutir en esta sesión legislativa si se debería permitir a Delmarva Power ser propietaria de sitios de generación de electricidad.
Los representantes de Delmarva también planean presionar a los legisladores para que revoquen la ley que prohíbe a la empresa hacerlo.
Pero, hasta ahora, la idea ya ha generado críticas de los defensores de los consumidores, que temen que ponga demasiado poder de mercado en manos de la empresa de servicios públicos privada.
El defensor público de Delaware, Jameson Tweedie, cuyo trabajo es representar al público cuando las empresas de servicios públicos quieren aumentar las tarifas de energía, dijo que tiene un "alto grado de escepticismo" respecto a que Delmarva Power genere su propia energía.
Y Evan Vaughan, director ejecutivo de la Coalición de Energía Renovable del Atlántico Medio, una organización que defiende a los productores de energía renovable, dijo que la medida sería "arrojar dinero al problema", sin abordar los obstáculos para incorporar nueva generación a la red.
Hansen afirmó que la idea sigue siendo una cuestión abierta para ella. Añadió que mantendrá conversaciones con su Grupo de Interesados en Energía, un grupo de personas del sector energético que se reúne quincenalmente para debatir posibles proyectos de ley.
Dijo que hay un “sentido de urgencia” porque los precios de la energía siguen aumentando a un ritmo rápido, pero necesita tiempo para considerar todos los lados del debate.
"Es un problema demasiado grande para resolverlo apresuradamente", dijo Hansen.
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Una pregunta abierta
En 1999, los legisladores del estado de Delaware prohibieron a Delmarva Power generar su propia electricidad debido a la preocupación de que poseer infraestructura tanto de generación como de distribución crearía un monopolio que haría subir los precios de la energía.
Esto se produjo en medio de un impulso federal y regional hacia la desregulación energética que los funcionarios esperaban que haría que el mercado de generación fuera más competitivo y daría a los clientes opciones sobre dónde podían comprar energía.
Sin embargo, en las décadas siguientes, estados vecinos como Pensilvania moderaron sus enfoques respecto a la estricta prohibición generacional.
Ahora, el presidente regional de Delmarva Power, Marcus Beal, sostiene que la creciente demanda de electricidad de los centros de datos y los vehículos eléctricos justifica un "enfoque integral" para la producción de energía.
"Simplemente no creemos que la situación actual sea sostenible", dijo Beal, aunque señaló que su empresa, si se le permite, podría invertir en campos solares comunitarios e instalaciones de gas natural.
Los precios de la energía podrían bajar con Delmarva Power como propietaria de plantas de generación, afirmó, ya que la empresa está regulada por la Comisión de Servicio Público de Delaware, que limita sus ganancias a menos del 10 % de retorno de la inversión (ROI). Las empresas no eléctricas que poseen plantas de generación no tienen un límite estatal a sus ganancias.
Pero Vaughan, de la Coalición de Energía Renovable del Atlántico Medio, dijo que el retorno de la inversión garantizado por Delmarva Power podría conducir a gastos innecesarios, que podrían ser difíciles de prevenir para las agencias estatales.
Y si algún proyecto resulta demasiado caro, los contribuyentes tendrán que asumir los costos en lugar de las empresas privadas, dijo.
En una declaración enviada por correo electrónico, el portavoz de Delmarva, Matthew Ford, respondió que Delmarva está obligada a utilizar sus ganancias para invertir en la red local, a diferencia de las empresas privadas.
Vaughan dijo que está de acuerdo en que Delaware necesita más suministro de energía, pero la legislatura estatal necesita trabajar para eliminar los obstáculos que impiden que la energía llegue a la red.
Dijo que los gobiernos locales podrían flexibilizar las regulaciones sobre la energía solar comunitaria y que Delmarva Power podría acelerar las mejoras al sistema de distribución necesarias para poner en funcionamiento las plantas solares.
Tweedie, el Defensor del Pueblo, estuvo de acuerdo en que Delmarva no está haciendo lo suficiente para conectar plantas solares que estén listas para proporcionar energía a la red.
"Tenemos un verdadero escepticismo respecto de que Delmarva quiera volver al negocio de generación de energía mientras no esté, en nuestra opinión, haciendo todo lo posible para poner en funcionamiento otros generadores", dijo Tweedie.
Ford dijo que la compañía ha “implementado mejoras técnicas y operativas significativas” en el proceso de conexión de plantas solares a la red.
La legislatura estatal aún no ha considerado ninguna propuesta formal para que Delmarva genere su propia energía.
