¿Por qué debería importarle a Delaware?
Tras el anuncio de Avelo Airlines de la rescisión de su contrato para ofrecer vuelos de deportación, las tensiones entre activistas de Delaware y funcionarios del aeropuerto de Wilmington se relajaron. Ahora podrían resurgir después de que los funcionarios del aeropuerto anunciaran que están considerando arrendar espacio a otra compañía de aviación vinculada con ICE.
La autoridad gubernamental que supervisa el Aeropuerto de Wilmington podría arrendar espacio en las instalaciones de Delaware a una compañía poco conocida, llamada Daedalus Aviation Corp., que recientemente firmó un contrato para vender aviones a funcionarios federales de inmigración para vuelos de deportación.
La empresa filial de Daedalus también tiene un contrato de mil millones de dólares con el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos "para apoyar la autodeportación voluntaria", según un informe publicado el mes pasado por el Washington Post.
Cuando se les preguntó sobre el posible contrato de arrendamiento después de una reunión pública la semana pasada, los funcionarios de la Autoridad del Río y la Bahía de Delaware, que administra el aeropuerto de Wilmington, dijeron que considerarán una resolución el próximo mes para aprobar un acuerdo de alquiler con Daedalus.
También dijeron que deben proporcionar acceso justo a todos los posibles inquilinos o de lo contrario podrían perder dólares federales.
La Administración Federal de Aviación distribuye regularmente millones de dólares al aeropuerto de Wilmington, principalmente para proyectos de infraestructura.
En una declaración adicional a Spotlight Delaware, el portavoz de DRBA, James Salmon, dijo que la autoridad estaría violando las obligaciones asociadas a las subvenciones que podrían "poner en peligro no solo el potencial de financiamiento futuro, sino que también podría resultar en un esfuerzo de recuperación de los recursos ya proporcionados".
Al preguntársele si el posible arrendamiento de espacio aeroportuario está relacionado de alguna manera con los vuelos de deportación, Salmon inicialmente respondió que no lo sabía. Posteriormente, indicó que el director ejecutivo de la DRBA había declarado que «Daedalus Aviation planea arrendar un hangar vacío para albergar las aeronaves que utilizan para vuelos VIP».
Los funcionarios de Daedalus no respondieron a las solicitudes de comentarios para esta historia.
La noticia llega aproximadamente tres semanas después de que Avelo Airlines, la única aerolínea comercial de Delaware, anunciara que pondría fin oficialmente a su controvertido contrato para proporcionar vuelos de deportación al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos y a su subagencia, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
Casualmente, según un informe de Bloomberg de la semana pasada, cuatro Boeing Co. 737-700 que Avelo ha utilizado anteriormente también estarían involucrados en la venta de aeronaves que Daedelus firmó recientemente a ICE por 140 millones de dólares.
Las imágenes de esos aviones en sitios web de seguimiento de vuelos muestran que todavía están pintados con los colores de Avelo y su logotipo.
“El DHS ha adquirido aeronaves a través de un tercero, y esas aeronaves ahora están en posesión del DHS y apoyarán misiones de usos múltiples, incluidas las expulsiones de inmigrantes ilegales criminales”, dijo la subsecretaria del DHS, Tricia McLaughlin, en una declaración a Bloomberg.
¿Una «elección moral»?
La reciente decisión de Avelo de dejar de operar vuelos de deportación ha aliviado las tensiones entre los funcionarios públicos y los activistas que pasaron los últimos meses instando a la Autoridad del Río y la Bahía de Delaware a romper sus vínculos con la aerolínea debido a sus tratos con el ICE.
Ahora, con una nueva empresa con vínculos con ICE potencialmente dirigiéndose a Wilmington, la controversia podría resurgir.
Varios de los activistas de Delaware que habían organizado protestas contra Avelo el año pasado asistieron a la reunión pública de la DRBA la semana pasada para instar a los funcionarios de la autoridad a no firmar ningún contrato con empresas que traten con ICE.
“Hoy estoy aquí para pedirles que tomen una decisión moral. No contraten a Daedalus, Key Lime Air, Avelo ni a ninguna otra aerolínea cómplice de las violaciones de derechos humanos en el programa de deportación de la actual administración”, declaró Jeff Melinda, residente de Dover, en la reunión del 21 de enero.
El público fue alertado por primera vez sobre un posible contrato de DRBA con Daedalus en diciembre, cuando una resolución para aprobar el contrato con la empresa apareció en la agenda de una reunión pública.
En el orden del día figuraba una resolución relacionada con un “contrato de arrendamiento con Daedalus Aviation Corporation en el aeropuerto de New Castle”. Durante la reunión, los comisionados de la DRBA finalmente aplazaron la resolución, según consta en las actas.
Más tarde, el director ejecutivo de DRBA, Joel Coppadge, dijo a Spotlight Delaware que la resolución fue archivada para que pudiera ser revisada por la gobernadora entrante de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, quien asumió el cargo la semana pasada.
La oficina de Sherill no respondió a las solicitudes de comentarios.
Coppadge confirmó que la oficina del gobernador Matt Meyer ya revisó la resolución.
Cuando se le preguntó si Meyer aprobó el contrato de arrendamiento con Daedalus, un portavoz del gobernador dijo en un correo electrónico: "No hay comentarios en este momento".
El año pasado, Meyer apoyó públicamente los esfuerzos para boicotear a Avelo por sus tratos con ICE, y declaró a Spotlight Delaware que ni él ni su familia comprarían entradas para Avelo en un futuro próximo.
La DRBA es una agencia interestatal creada por Delaware y Nueva Jersey para operar y mantener los puentes, transbordadores y aeropuertos de la región. Su junta directiva es designada por los gobernadores de cada estado.
Coppadge dijo que la resolución de la DRBA para aprobar el contrato de arrendamiento de Daedalus se presentará nuevamente durante una reunión de sus comisionados en febrero.
¿Qué es Dédalo?
Según su página web , Daedalus Aviation Corporation ofrece servicios de vuelos comerciales y chárter, incluyendo el suministro de aeronaves y tripulaciones para viajes nacionales e internacionales.
La Comisión de Corporaciones del Estado de Virginia informa que la empresa se formó en febrero de 2024.
William Allen Walters III aparece como presidente y Taundria Cappel como tesorera y directora financiera.
Según su perfil de LinkedIn , Walters anteriormente se desempeñó como subdirector médico de operaciones en el Departamento de Estado de Estados Unidos durante el primer mandato de Trump.
Antes de eso, fue director general de medicina operativa del Departamento de Estado de EE. UU. de 2011 a 2019.
Según su perfil de LinkedIn, Cappel fue analista de programas para el Departamento de Estado de Estados Unidos entre 2020 y 2021 .
Tanto Walters como Cappel también figuran en puestos de liderazgo en una empresa llamada Salus World Solutions, a la que se le adjudicó un contrato de casi mil millones de dólares por tres años a principios del año pasado para realizar vuelos de deportación.
Ese contrato está siendo impugnado actualmente en los tribunales por una empresa competidora , que calificó el acuerdo de "ilegal, precipitado y poco competitivo".
