¿Por qué debería importarle a Delaware?
En Georgetown, la división entre los líderes gubernamentales y un grupo activo de residentes ha ido en aumento, principalmente centrados en los problemas de las personas sin hogar y la vivienda asequible en la capital del condado de Sussex. La aprobación de una votación sobre la rezonificación de propiedades para un desarrollo de minicasas representa un punto de inflexión en la fricción entre residentes y el gobierno.
El Ayuntamiento de Georgetown aprobó el lunes una solicitud de rezonificación de propiedad, lo que permite a Little Living seguir adelante con la construcción de su controvertida comunidad de casas pequeñas después de casi seis meses de agitación entre los residentes y los líderes de la ciudad.
La votación probablemente marca el último gran obstáculo gubernamental que se interpone entre la organización sin fines de lucro y su capacidad para comenzar la construcción de las viviendas.
Ahora, el fundador de Little Living, George Meringolo, dijo que la organización solo necesitará obtener la aprobación del plano del sitio por parte de la comisión de planificación urbana antes de poder comenzar la construcción.
Gracias a la ordenanza de zonificación para viviendas tipo cabaña de Georgetown , que el consejo municipal aprobó en diciembre para permitir que proyectos como Little Living sigan adelante, la aprobación del plan del sitio por parte de la comisión de planificación está garantizada siempre y cuando Little Living cumpla con los códigos de construcción de la ciudad.
"Básicamente, hemos terminado", declaró Meringolo a Spotlight Delaware tras la votación. "Solo es cuestión de cumplir con los requisitos habituales de cualquier plano de sitio".
El proyecto de Little Living en Georgetown se ha convertido en un punto álgido de tensión en esta ciudad cada vez más dividida, ya que los residentes han cuestionado constantemente el liderazgo y la toma de decisiones de los funcionarios, tanto en las reuniones del consejo como en internet.
Meringolo planea construir 20 casas pequeñas, cada una de entre 450 y 800 pies cuadrados, en una propiedad de aproximadamente 1 acre ubicada en 501 y 503 E. Market St., aproximadamente a media milla de The Circle.
La recalificación urbanística , que cambió la propiedad de East Market Street de uso comercial a residencial unifamiliar, fue aprobada por 3 votos a favor y 1 en contra el lunes por la noche, ya que el concejal Penuel Barrett votó en contra y el concejal Tony Neal estuvo ausente de la reunión.
La ordenanza de viviendas rurales de Georgetown, un paso previo en el proceso de aprobación de Little Living, fue aprobada por el ayuntamiento el 8 de diciembre de 2025, con el apoyo de todos los miembros excepto Barrett. Esta ordenanza permite la construcción de 12 minicasas en un terreno de una hectárea dentro de los límites del municipio.
Otras organizaciones han manifestado interés en construir casas pequeñas en Georgetown, entre ellas Springboard Delaware , que gestiona el albergue para personas sin hogar Pallet Village, y Hearth and Shelter.
También en la reunión del lunes por la noche, el Comité de Asuntos de Vivienda de Apoyo de la ciudad, que los miembros del consejo crearon en septiembre pasado en un esfuerzo por abordar los problemas de vivienda y personas sin hogar, presentó una recomendación a favor de las unidades de vivienda tipo cabaña, como el proyecto propuesto Little Living.
Dennis Winzenried, miembro del comité, dijo a Spotlight Delaware que el grupo planea presentar sus recomendaciones finales al consejo municipal en marzo.
Un discurso acalorado
En consonancia con el tono de otras reuniones del consejo municipal en los últimos meses , varios residentes expresaron su desacuerdo con el proyecto Little Living y con lo que consideran una actitud del consejo que va en contra de la voluntad del pueblo al aprobarlo.
Sue Barlow, ex miembro del consejo municipal que anteriormente se refirió a las casas de campo propuestas como "chozas de aparceros", dijo que le preocupa que las pequeñas casas reduzcan el valor de las casas cercanas.
“Merecemos funcionarios electos que velen por nuestros intereses, las personas que han trabajado duro toda su vida en este pueblo”, dijo Barlow en la reunión. “Un pequeño desarrollo inmobiliario arruinará muchas de nuestras vidas”.
El alcalde Bill West y miembros del consejo municipal defendieron su decisión de apoyar el proyecto, citando la gran necesidad de viviendas más asequibles en la ciudad.
También hizo referencia al grupo de Facebook Make Georgetown Great Again , que ha crecido exponencialmente hasta alcanzar más de 4,500 miembros, y que critica la gestión municipal de la población sin hogar. Los miembros también han pedido a los candidatos que desafíen a West y a otros concejales en las próximas elecciones de mayo con el lema «Mayo está a la vuelta de la esquina».
West dijo que el grupo no ha hecho nada productivo para la ciudad, aparte de "hacerme parecer famoso".
Un puñado de residentes respondió a las afirmaciones de West durante la parte de comentarios públicos de la reunión, culpando a su liderazgo por la controversia en la ciudad.
Entonces intervino la esposa de West, Faye West, defendiendo a su marido.
Faye West dijo que el “odio” en la ciudad proviene del “sitio web racista”, que hace referencia a Make Georgetown Great Again, y no de su esposo, quien, según ella, pasa todos los días trabajando para cuidar a los residentes.
Próximos pasos para Little Living
Con la rezonificación aprobada, Meringolo, el fundador de Little Living, dijo que las próximas prioridades de la organización son trabajar con su ingeniero para presentar el plano del sitio a la comisión de planificación de la ciudad y responder a cualquier inquietud del departamento de planificación lo más rápido posible.
El proyecto ya ha recibido las aprobaciones necesarias del Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental del estado (DNREC), el Departamento de Transporte del estado y otras agencias relevantes para avanzar con la construcción, dijo.
Meringolo dijo que espera comenzar a construir la propiedad de East Market Street en octubre o noviembre de este año y tener las 20 casas terminadas para la primavera de 2027.
Añadió que Little Living ha obtenido una subvención de la Fundación Longwood y otros fondos del DNREC y del programa estatal Downtown Development District . A la organización sin fines de lucro le faltan solo unos 500,000 dólares para alcanzar los 4.5 millones que costará construir las viviendas.
West le dijo a Spotlight Delaware que está alentando a Little Living a considerar adoptar un enfoque gradual para la construcción de las casas pequeñas, como 10 un año y 10 el año siguiente.
Sin embargo, Meringolo afirmó que un enfoque por fases sería logísticamente complicado. Planea construir las 20 minicasas a la vez.
Aún así, West dijo que él y los otros miembros del consejo confían en que el proyecto será una adición positiva a la ciudad.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
