¿Por qué debería importarle a Delaware?
En Georgetown, la fricción entre los residentes y los líderes gubernamentales se ha intensificado en los últimos meses debido a la situación de las personas sin hogar y la propuesta de una ordenanza sobre viviendas rurales. La votación sobre la ordenanza representó la primera respuesta tangible del consejo a la oposición de los residentes, con el potencial de impactar profundamente las próximas elecciones municipales de mayo.
Tras una hora y media de apasionados comentarios del público y otra media hora de debate entre los concejales, el Ayuntamiento de Georgetown aprobó el lunes una ordenanza sobre viviendas tipo cabaña , que permite la construcción de 12 minicasas en una sola hectárea de terreno.
Más de 60 residentes se congregaron en el Ayuntamiento de Georgetown el 8 de diciembre para presenciar la votación final del consejo municipal sobre la ordenanza de zonificación, que ha sido objeto de controversia en los últimos meses. Los miembros del consejo aprobaron la ordenanza por 4 votos a 1.
La votación permitirá a los promotores inmobiliarios y a organizaciones como Little Living, que ha sido objeto de críticas por parte de los residentes debido a sus planes para construir 20 minicasas cerca de The Circle en Georgetown, comenzar el proceso de obtención de permisos necesario antes de iniciar la construcción.
Little Living aún necesita que el consejo municipal vote a favor de la recalificación de sus propiedades, ubicadas en 501 y 503 E. Market St., de uso comercial a residencial unifamiliar, para poder seguir adelante con su proyecto. Se espera que dicha votación tenga lugar a principios de 2026, según informó el administrador municipal, Gene Dvornick.
Si bien el tema inmediato del lunes fue la ordenanza de vivienda rural, la larga y acalorada reunión pareció representar algo más amplio tanto para los miembros del gobierno municipal como para los residentes.
Durante el turno de comentarios del público sobre la ordenanza, Angie Townsend, exmiembro del consejo municipal y candidata a la alcaldía, leyó el juramento del cargo que prestan los funcionarios municipales al asumir sus funciones.
Townsend argumentó que la ordenanza de vivienda rural es una prueba de la incapacidad de los miembros del consejo de poner el interés público por encima del suyo propio, lo que, según ella, constituye una violación de ese juramento.
"No le encuentro ningún sentido", dijo Townsend. "Creo que deben escuchar a quienes votaron por ustedes".
Cada miembro del consejo, excepto Penuel Barrett, quien fue el único voto en contra de la ordenanza, también leyó una declaración personal sobre sus razones para apoyar la propuesta.
La concejal Christina Díaz-Malone pronunció el discurso más largo, hablando durante casi 10 minutos sobre su participación en la comunidad de Georgetown desde que se mudó allí en 2016 y la forma en que la ciudad necesita invertir en sus futuras generaciones.
"Pronto habré cumplido mis tres mandatos sin oposición", dijo Díaz-Malone. "No necesito que me recuerden a la gente a la que sirvo".
Aunque ninguno de los miembros del consejo mencionó explícitamente las posibles repercusiones electorales de su voto, ha sido una preocupación primordial para los residentes que se han manifestado en contra de las casas pequeñas.
Los miembros del grupo de Facebook " Make Georgetown Great Again" , que no deja de crecer , muchos de los cuales fueron los mismos críticos acérrimos de la ordenanza en la reunión del lunes, han estado escribiendo en línea que "Mayo está en camino", en referencia a las próximas elecciones municipales, y que los concejales pagarán las consecuencias en las urnas.
El cofundador de Make Georgetown Great Again, Tyler Scott, declaró el mes pasado a Spotlight Delaware que planea "cambiar drásticamente el ayuntamiento" durante las próximas elecciones de mayo. Planea encontrar un contrincante para cada miembro del consejo, excepto para Barrett, con quien Scott se siente satisfecho.
El alcalde Bill West, que completará su sexto mandato en mayo, declaró en octubre que lleva seis años recibiendo las mismas críticas de los residentes, y que si los votantes deciden que no ha hecho un trabajo adecuado, será el momento de que "sea reemplazado".
West no respondió a la solicitud de comentarios de Spotlight Delaware luego de la reunión del consejo del 8 de diciembre.
Barrett, West y el concejal Eric Evans se presentarán a la reelección en mayo, mientras que Díaz-Malone y el concejal Tony Neal se enfrentarán a la reelección en mayo de 2027.
Evans le dijo a Spotlight Delaware que cree que la gente "solo está hablando tonterías" y que decidirá si quiere postularse para la reelección en función de si otros candidatos se postulan o no.
Otros miembros del consejo no respondieron a las solicitudes de comentarios de Spotlight Delaware.
Los residentes pesan
Antes de la votación del consejo, 18 miembros del público hablaron sobre la ordenanza, expresando muchos de los mismos puntos que habían planteado en reuniones anteriores.
Doce asistentes hablaron a favor del concepto de vivienda en casas pequeñas, argumentando que es una solución viable a la crisis de vivienda asequible y una forma de evitar que los adultos jóvenes, las personas mayores y los veteranos no puedan vivir en Georgetown debido a los precios.
“Estas comunidades demuestran estabilidad, orgullo y éxito a largo plazo”, dijo Sunny Guyani, residente de Georgetown. “La aprobación de esta ordenanza permite a Georgetown ofrecer viviendas asequibles a trabajadores locales y personas mayores”.
Algunos de los otros oradores a favor de la ordenanza, incluidos miembros de la directiva de Little Living , se identificaron como residentes de otras partes del condado de Sussex distintas a Georgetown.
Little Living ha anunciado que su proyecto incluirá 22 minicasas: unidades de una, dos y tres habitaciones, todas de entre 450 y 800 pies cuadrados. La comunidad de casas rurales también incluirá un estacionamiento cubierto, mesas de picnic y un área de juegos infantiles, según explicó su fundador, George Meringolo.
Las organizaciones sin ánimo de lucro Hearth and Shelter y Springboard Delaware, con sede en Georgetown, también han expresado su interés en construir casas tipo cabaña en la ciudad.
Entre los residentes que se manifestaron en contra de la ordenanza, todos los cuales dijeron vivir en Georgetown, muchos repitieron afirmaciones de que una comunidad de casas pequeñas sería una monstruosidad para los visitantes que pasan por la ciudad y reduciría el valor de la propiedad de otras casas.
Sue Barlow, otra ex miembro del consejo municipal, reiteró su preocupación, expresada ya en reuniones anteriores, de que las pequeñas casas parecen “chozas de aparceros”.
Clayton Townsend, el esposo de Angie Townsend, dijo que cree que los proponentes del proyecto destacaron a los veteranos como potenciales residentes de casas pequeñas como una "estratagema" para ganar más simpatía.
Los comentarios se volvieron cada vez más personales y acusatorios a lo largo de la reunión, ya que los residentes citaron comentarios hechos por otros y el alcalde West denunció acusaciones en las redes sociales de que hizo un "trato secreto" para obtener dinero de los organizadores de Little Living.
"Les diría ahora mismo, sentado aquí sobre mi Biblia, que no sucedió", dijo West. "Odio las mentiras que se publican en redes sociales".
Los residentes de la ciudad aprovecharon el período adicional de comentarios públicos al final de la reunión para denunciar la aprobación de la ordenanza por parte del consejo y la dirección negativa general que describieron que estaba tomando la ciudad.
"Parece que es solo la ciudad de Bill West y todos vivimos en ella", dijo Adam Buczkowski, residente de Georgetown.
Meringolo, el director de Little Living, dijo que cree que los próximos "obstáculos" para el proyecto de casas pequeñas de la organización (lograr la aprobación de la rezonificación necesaria por parte del consejo municipal y la aprobación del sitio por parte del ingeniero municipal) serán más fáciles que aprobar la ordenanza de cabañas.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
