¿Por qué debería importarle a Delaware?
Las tiendas de tabaco proliferaron en Wilmington en los últimos años, justo cuando las bebidas y comestibles con THC se introdujeron discretamente en el mercado minorista de Delaware sin supervisión estatal. Ahora, las autoridades afirman que algunas de estas tiendas han incumplido las normas sobre la cantidad de THC que puede contener un producto, mientras que otras presuntamente han estado vendiendo marihuana ilegalmente.
Nuevas tiendas de tabaco ahora tienen prohibido abrir en Wilmington luego de que el alcalde John Carney firmara el martes una ordenanza que impone una moratoria a dichos negocios.
El Ayuntamiento de Wilmington aprobó la medida la semana pasada. Su promotor, el concejal Chris Johnson, afirmó que la moratoria se implementó para dar tiempo a los funcionarios municipales para realizar una evaluación del impacto en la salud y la seguridad de las tiendas de tabaco, que suelen vender cigarrillos, puros, pipas y, más recientemente, productos con THC derivados del cáñamo.
La moratoria estará vigente durante un año o hasta que "el Departamento de Planificación y Uso del Suelo de la ciudad complete una evaluación del impacto en la equidad, a menos que este consejo municipal derogue esta moratoria", según indica el texto de la ordenanza.
Los funcionarios de la ciudad dicen que no están seguros de cuándo comenzará la evaluación, ya que "todavía están trabajando en la logística", dijo la portavoz de Carney, Caroline Klinger.
Johnson, quien presentó la propuesta de moratoria el mes pasado, dijo que varias tiendas de artículos para fumadores en toda la ciudad han estado vendiendo productos ilegales, incluida marihuana no regulada.
También afirmó que algunos están vinculados a la posesión ilegal de armas de fuego.
Durante una reunión del Consejo Municipal la semana pasada, Johnson dijo que uno de los objetivos es entender cómo regular mejor las tiendas de tabaco de la ciudad.
"No son tabaco, ni marihuana, ni venta minorista. Algunos están operando sin licencia", dijo Johnson.
Actualmente, las tiendas de tabaco operan con licencias comerciales minoristas estándar emitidas por los municipios donde se ubican. Muchos de los productos que venden no se producen ni se prueban en Delaware, y las tiendas en sí no cuentan con licencia ni regulación del gobierno estatal.
La aprobación de la ordenanza de Johnson sigue a al menos dos arrestos en Wilmington durante los tres meses anteriores relacionados con la presunta venta de marihuana en tiendas de tabaco que no eran minoristas de cannabis autorizados.
Uno de los incidentes ocurrió a principios de febrero en la tienda VIP Smoke Shop, ubicada en Maryland Avenue, cerca de Browntown. En un comunicado, la policía de Wilmington informó que sus agentes arrestaron al dueño del establecimiento tras encontrar una pistola de 9 mm cargada y aproximadamente 4,630 gramos de marihuana y productos derivados.
Durante la reunión del consejo de la semana pasada, la concejal Zanthia Oliver expresó su frustración porque VIP Smoke Shop permaneció abierto después de la incautación policial.
"Si tener mucha marihuana y un arma no es una infracción del código, no sé qué lo es. ¿De qué sirve implementar estas regulaciones si no las hacemos cumplir?", dijo.
Cuando se le preguntó sobre la situación, el subjefe de gabinete de Carney, Daniel Walker, dijo que la ciudad investigará el reclamo de Oliver.
“Nuestro equipo estará investigando”, dijo.
Durante la reunión, la concejala Michelle Harlee cuestionó cómo la ciudad podrá determinar qué negocios terminan vendiendo productos relacionados con el tabaco. Señaló que algunos establecimientos solicitan operar en la ciudad como tiendas de delicatessen o de conveniencia, pero luego terminan vendiendo dichos productos.
“Es necesario que haya algún tipo de monitoreo, especialmente para los negocios que no obtuvieron una licencia para ser tiendas de tabaco pero tienen ese tipo de productos en sus locales”, dijo Harlee.
Al preguntársele cómo garantizaría la ciudad que las empresas no eludieran la moratoria, Elijah Simmons, jefe de gabinete del Ayuntamiento, señaló que «cualquier medida de cumplimiento sería una cuestión de cumplimiento empresarial. La ciudad realiza revisiones periódicas de las empresas y seguirá operando de esa manera».
La moratoria sobre tiendas de tabaco fue aprobada por unanimidad entre los concejales presentes.
Los concejales María Cabrera, Yolanda McCoy, Alex Hackett y James Spadola estuvieron ausentes.
El martes, Spotlight Delaware contactó a nueve tiendas de tabaco en Wilmington para conocer su opinión sobre la moratoria y las denuncias de que la delincuencia está muy extendida en el sector. Cuatro tiendas se negaron a hacer comentarios y otras cinco no respondieron.
