Desde finales de 2024, los municipios de todo el estado han tenido dificultades para aprobar y hacer cumplir las ordenanzas relacionadas con el merodeo y la mendicidad.
La causa del conflicto fue un acuerdo alcanzado entre el Departamento de Justicia de Delaware y la ACLU, que ordenaba a la policía de Delaware dejar de aplicar las leyes vigentes sobre merodeo y solicitación en espacios públicos. El acuerdo constituyó una solución a una demanda interpuesta por la ACLU y surgió debido a preocupaciones constitucionales relacionadas con la Primera y la Cuarta Enmienda.
La reportera de Wilmington, Brianna Hill, y la reportera de Comunidades Rurales, Maggie Reynolds, se unen al podcast para hablar sobre cómo este problema se ha manifestado en las dos ciudades más grandes de Delaware. Si bien Dover y Wilmington son municipios muy diferentes, existen similitudes en la forma en que los ayuntamientos han tratado de gestionar la aprobación de nuevas ordenanzas. Las decisiones que tomen estas ciudades podrían servir de modelo para cómo otras localidades de Delaware intentan abordar el problema.
El podcast fue presentado por el Director de Participación Comunitaria, David Stradley.
Esta transcripción ha sido editada para mayor claridad y extensión.
En muchos sentidos, este tema da continuidad al trabajo que ambos realizaron en la serie de fin de año de Spotlight sobre las personas sin hogar en Delaware, ya que estas leyes contra la vagancia y la mendicidad suelen considerarse dirigidas a las personas sin hogar. Si bien cubren áreas muy diferentes de Delaware, ambos consideran que este es un tema controvertido en la actualidad.
Para cada uno de ustedes, ¿cómo surgió el tema en su radar como reporteros? ¿Y cómo se está desarrollando en su área de reportaje? Empezaremos con Brianna, ya que han estado siguiendo esto desde casi el principio.
HILL: El tema surgió a finales de 2024, cuando la policía retiró el banco que se encontraba frente a la Iglesia Episcopal de los Santos Andrés y Mateo en el centro de Wilmington. Esto ocurrió después de que la ACLU de Delaware y el estado llegaran a un acuerdo en una demanda que prohibía a la policía local arrestar a personas que pedían limosna o permanecían en espacios públicos. En el acuerdo, el fiscal general se comprometió a no seguir aplicando las leyes estatales de Delaware sobre mendicidad y solicitud de limosna, así como las de Wilmington.
Estas leyes siguen vigentes, pero se supone que las fuerzas del orden no deben aplicarlas. El incidente del banco ocurrió menos de una hora después de que se publicara el acuerdo de conciliación entre la ACLU. Así que ese fue mi inicio en el tema del merodeo y su estrecha relación con la población sin hogar de la ciudad.
Wilmington está trabajando actualmente en una ordenanza contra el merodeo. Como resultado de la demanda con la ACLU, el fiscal general básicamente dijo que no aplicaríamos la legislación vigente, pero la modificaríamos para que fuera constitucional.
Recientemente, creo que fue en noviembre, se presentó la nueva ordenanza propuesta por el concejal de la ciudad de Wilmington, Chris Johnson, para actualizar el estatuto de merodeo de la ciudad. No hubo mucha aprobación, y se retiró de la agenda. Se suponía que debía presentarse al comité en febrero, pero se retiró para su revisión porque la ACLU envió otra carta a Wilmington diciendo: "Oigan, no pueden publicar esto".
Están en el proceso de trabajar en eso ahora mismo.
Y luego, Maggie, ¿cómo se ha reflejado esto en los condados de Kent o Sussex?
REYNOLDS: Mi principal foco de atención en esto ha sido Dover.
Dover ha estado discutiendo varias formas de una ordenanza como esta, según tengo entendido, desde 2022, es decir, antes de ese fallo del fiscal general en 2024, como una ordenanza de holgazanería o algo más relacionado con el merodeo.
La versión más reciente, presentada en octubre por el concejal David Anderson, se centra en las personas que permanecen en las medianas o no cruzan la calle cuando deben.
Similar a lo que decía Brianna, cuando Anderson presentó esa ordenanza, la ACLU respondió rápidamente diciendo que impugnaría su constitucionalidad si no se modificaba. Desde entonces, ha estado pasando por varias enmiendas menores, diría yo, para ajustar la redacción y el lenguaje, y ha habido mucho debate y oposición por parte de diferentes concejales y residentes sobre la ordenanza: si realmente se centra en la seguridad vial o si intenta limitar el derecho de las personas a solicitar dinero, y si sería objeto de impugnación legal de aprobarse.
El acuerdo entre el fiscal general y el Departamento de Justicia de 2024 suspendió la aplicación de estas ordenanzas por cuestiones constitucionales. ¿Podrían aclarar cómo se desarrolla este asunto como una cuestión constitucional?
REYNOLDS: Puedo hablar sobre las preocupaciones relacionadas con la Primera Enmienda. Sería que estas ordenanzas limitan el derecho a la libertad de expresión de una persona, amparado por la Primera Enmienda, que incluye la libertad de pedir dinero.
El Departamento de Justicia ha estado hablando sobre esta ordenanza actualizada que sería constitucional. En respuesta a ese fallo en 2024, el Fiscal General Jennings prometió que crearían una ordenanza actualizada. Afirman que se supone que debe estar más enfocada en la seguridad peatonal y no en el derecho de las personas a solicitar dinero.
Ahí es donde radica la distinción, con estas preocupaciones sobre la Primera Enmienda. Y es un poco difuso el límite entre lo que impide que la gente pida dinero y lo que se centra únicamente en la seguridad vial.
Sé que cuando la ACLU respondió inicialmente al borrador de la ordenanza de Dover, argumentaron que no estaba lo suficientemente específica como para centrarse únicamente en la seguridad peatonal y que Dover podría tener que demostrar que tiene graves problemas de seguridad peatonal o vial. Esa podría ser una forma de hacerla constitucional.
Brianna, en Wilmington ¿también está relacionado con la Primera Enmienda o es algo más?
HILL: Creo que se acerca más a la Cuarta Enmienda con la ordenanza de Wilmington específicamente, porque le da a las fuerzas del orden mucha discreción, tal como está escrita actualmente, sobre cómo hacer cumplir la ley contra el merodeo.
En una de las cláusulas, dice que si alguien está afuera en un momento en el que un "ciudadano respetuoso de la ley" no estaría afuera, las fuerzas del orden tienen derecho a acercarse a esa persona y posiblemente multarla por merodear.
Muchas de las quejas que he escuchado públicamente han sido contra este concepto de que básicamente puedes mirar a alguien y decir que está merodeando, tal vez por su apariencia o porque estuvo sentado en el escalón demasiado tiempo, pero realmente no sabes por qué.
También otorga a las fuerzas del orden la autoridad para acercarse a alguien que sospechen que está merodeando y pedirle identificación y el motivo de su visita. Si no pueden proporcionarla, pueden ser multados. Creo que eso es lo que estamos enfrentando en la ciudad.
REYNOLDS: No he escuchado que los temas de la Cuarta Enmienda se hayan tratado directamente [en Dover], pero en relación con lo que mencionó Bri, he escuchado preocupaciones de que esta ordenanza daría demasiada discreción a los agentes de policía para tomar esas decisiones. Y creo que esto se relaciona con las preocupaciones tanto de la Primera como de la Cuarta Enmienda.
HILL: Sí, creo que aquí [en Wilmington] es igual. No he oído a nadie citar explícitamente la Primera Enmienda, pero se enmarca dentro de este ámbito más amplio de decirle a alguien dónde puede y no puede estar en público, cómo y cuándo pidió dinero; creo que todo está relacionado.
Maggie, ¿alguna parte del paisaje físico de Dover y en qué se diferencia de Wilmington, crees que eso influye en alguna de estas diferencias en los argumentos?
REYNOLDS: Sí, eso es lo que estaba pensando mientras comparábamos notas, supongo, es que Dover no suele tener tanta gente en el centro.
La zona alrededor de Loockerman Plaza y la calle Loockerman no tiene tanto tráfico peatonal ni vehicular como el centro de Wilmington. La mayoría de los lugares donde la gente suele quedarse, y si piden dinero, suelen estar en la Ruta 13. Saulsbury Road es otra de la que he oído hablar mucho.
Entonces, esas son carreteras más grandes, los autos circulan más rápido y eso tal vez ha llevado a que se preste más atención a las personas que están en las medianas y a esta retórica de seguridad vial, debido a que Dover es una ciudad muy diferente.
Debo admitir que, al leer sus diversos artículos sobre el problema de Dover, me imaginaba que el problema se concentraba en la Plaza y la Calle Loockerman. Así que me resulta revelador que, en realidad, es más allá del centro de Dover donde se percibe realmente como un problema.
REYNOLDS: Sí, he caminado mucho por la calle Loockerman y nunca he visto eso [merodeando].
Aunque ambos analizan áreas muy diferentes del estado, con frecuencia terminan informando sobre temas similares. Además de estos proyectos de ley latentes, ambos han cubierto la industria de la marihuana y la rendición de cuentas policial. Cuando estos temas realmente alcancen un enfoque estatal, me intriga saber cómo deciden quién va a escribir al respecto.
Hace unas semanas, Maggie escribió sobre la fiscal general Kathy Jennings, quien compartió con el Comité Conjunto de Finanzas las actualizaciones propuestas al proyecto de ley sobre la vagancia . Ambos están cubriendo este tema, ¿cómo surgió la noticia de Maggie?
HILL: Creo que Maggie recibió el dato.
REYNOLDS: Sí, creo que fue porque uno de nuestros editores, Tim Carlin, a quien reporto directamente, estuvo en la audiencia del Comité Conjunto de Finanzas y se enteró de lo que se estaba discutiendo sobre el proyecto de ley del fiscal general. Luego me envió un mensaje diciendo: "Oye, Maggie, ¿quieres unirte a esto mañana?".
Así que a veces es un poco aleatorio quién se entera y quién queda involucrado.
Con respecto a ese proyecto de ley y la redacción actualizada que propone el fiscal general, ¿cómo creen que se desarrollará en Dover y Wilmington? ¿Cómo afectará esto a los debates que se han estado llevando a cabo?
HILL: La fiscalía me informó que enviaron el proyecto de ley a la ciudad de Wilmington, al procurador general, así como a Claire DeMatteis, quien lideró el Grupo de Trabajo para Personas sin Hogar de Wilmington. Que yo sepa, no ha habido ninguna conversación directa entre el concejal Johnson y la fiscalía.
Creo que esto puede servir como guía para que Wilmington la revise. Está más orientado, creo, a los problemas de tráfico, pero es menos estricto que lo que se está discutiendo actualmente en Wilmington. Así que Chris Johnson podría revisarlo y decidir seguir su propio camino, pero no creo que se haya hablado al respecto.
Estaba hablando con la fiscalía general sobre el texto del proyecto de ley actual, y me dijeron: «Bueno, eso definitivamente no es lo que escribimos». Así que creo que ambos han tomado caminos diferentes. Quizás podamos ver alguna colaboración, pero por ahora no estamos seguros.
REYNOLDS: Yo diría que en Dover ha habido bastante interacción entre los dos.
Anderson, quien presentó la ordenanza, afirmó que la diseñó a partir de este proyecto de ley estatal, por lo que debería brindar confianza a la gente de que está en consonancia con dicho proyecto. Sin embargo, afirma que quiere avanzar con su aprobación y no esperar a que el estado lo haga, ya que desea ser un líder y no depender de la confusión y los retrasos en el estado.
Otro miembro del consejo, Andre Boggerty, ha dicho que no quiere que Dover apruebe esto hasta que haya algo más resuelto a nivel estatal en caso de que la ciudad pueda enfrentar una demanda o el estado pueda declararlo irrelevante.
Así que hay cierto desacuerdo sobre cómo manejar eso.
Me gustaría pasar al proceso. ¿Cuáles han sido sus mayores desafíos al intentar informar con precisión sobre las controversias en torno a las ordenanzas contra la mendicidad y el merodeo?
HILL: Lo que probablemente me ha costado más es intentar llegar a ambos lados del campo cuando se trata de merodear.
Me esforcé por salir a hacer campaña para intentar hablar con algunos dueños de negocios que quizás estaban molestos por la situación actual y con gente que estaba sentada afuera de sus tiendas o simplemente esperando unas horas. La mayoría no quiso hacer comentarios, pero muchos dijeron que realmente no tenían ningún problema con la gente que estaba afuera de sus tiendas.
Fui a Eastside y al centro de Wilmington en particular, y mucha gente no tenía mucho que decir. No estoy seguro de si se oponían completamente a la medida, pero en cuanto a este grave problema de que la gente no pueda gestionar sus negocios correctamente porque hay gente sentada afuera holgazaneando alrededor de sus tiendas, no he recibido esa respuesta de la comunidad.
Incluso fui a un restaurante de comida tradicional que está justo enfrente de la iglesia de SsAM, donde se congregan muchas personas sin hogar, ya que la iglesia ofrece servicios para personas sin hogar y colabora con Friendship House para ello. Incluso la dueña del negocio me comentó que la gente se queda afuera pidiendo comida y dinero, pero que no tiene problema en ayudarlos cuando puede o simplemente decirles que se muden o se vayan de la zona. En particular, le preocupaba un poco más que esas personas no tuvieran dónde quedarse.
Sigo buscando gente que apoye la ordenanza contra el merodeo. Un señor me envió un correo electrónico poco después de que se publicara mi artículo. Creo que era partidario de la ordenanza, pero me pondré en contacto con él para saber qué opina.
Pero no he recibido demasiadas respuestas de personas que están teniendo muchos problemas con la gente que se queda parada o que pide dinero.
Maggie, ¿qué has luchado para transmitir esto a nuestros lectores?
REYNOLDS: Diría que esto se ha discutido repetidamente [en Dover] durante bastante tiempo, desde finales de octubre. Sigo asistiendo a las reuniones pensando que quizás esta sea la culminación del debate, y luego lo posponen con otra enmienda o convocan a alguien más para discutirlo. Así que intento encontrar esos diferentes ángulos de cómo está cambiando el debate o cualquier información nueva, y también intento encontrar nuevas voces para incluir en la historia, para no escribir la misma historia una y otra vez. Definitivamente, eso es algo que surge en un par de las ciudades que cubro.
También diría que el debate se ha vuelto muy tenso y a menudo hay muchos gritos entre algunos miembros del público y algunos concejales, o entre concejales. Y creo que parte de esto se debe a esta ordenanza, parte a otros desacuerdos que han tenido a lo largo de los años.
No quiero simplemente informar sobre los problemas interpersonales de las personas, sino tratar de descubrir cuáles son realmente las diferencias con este tema específico y eliminar algunos de esos desacuerdos.
Como ambos han estado siguiendo los informes del otro, ¿han sacado algo de lo que el otro periodista ha informado sobre este tema que les haya ayudado o alguna vez se han consultado entre sí mientras trabajaban en estos artículos?
HILL: Tal vez un poco con lo que ha estado sucediendo a nivel estatal, porque se canalizará hacia Dover y Wilmington a medida que las cosas avancen.
Definitivamente he utilizado las historias de Maggie como contexto, y han sido realmente útiles para tratar de entender qué está pasando a nivel estatal y en otros municipios.
REYNOLDS: Creo que Bri siempre es muy buena saliendo, como decía, y sondeando diferentes barrios y a diferentes residentes. A veces lo uso como una forma de comprobar qué fuentes o voces utilizo.
Al escucharla realizar ese proceso, me di cuenta de que he hablado con algunos residentes de Dover que se verían afectados, que son personas sin hogar o mendigan, después de que hayan dado su opinión pública en reuniones. Pero no he salido directamente a sondear a la gente. Así que ese es un objetivo o algo que voy a hacer antes de mi artículo final sobre la ordenanza.
Creo que siempre es útil leer el enfoque de otra persona para adaptarlo al mío.
Última pregunta aquí: en su análisis, ¿estas controversias locales en los ayuntamientos sobre la mendicidad se refieren a algún problema más grande que existe en Delaware y a los vínculos que nos unen entre los condados?
REYNOLDS: David, al principio mencionaste nuestra serie sobre personas sin hogar en la que trabajamos en diciembre. Creo que, como decías, a través de esa serie descubrimos que este es un tema que preocupa mucho a la gente en todo el estado de Delaware. Y sin duda lo he comprobado en Georgetown y en otros lugares del condado de Sussex.
Parte del problema que tiene la gente es que no les gusta ver a personas sin hogar, ni a personas pidiendo dinero, ni que las molesten cuando están en la calle. Quieren que su gobierno local aborde este problema.
Estas ordenanzas, algunas personas han dicho que son como una especie de curita para sacar a la gente de la calle, para que no los vean pidiendo dinero, pero que tal vez no sea una solución más profunda a estos problemas que tomaría más tiempo y no sería una solución rápida.
Pero sí, tal vez sólo sea esa tensión entre lo que algunas personas ven como una solución más superficial versus algo que tomaría más tiempo para abordar las causas fundamentales.
HILL: Un tema interesante que surgió repetidamente en la reunión [de Wilmington], donde la gente comentaba públicamente sobre la ordenanza contra el merodeo, fue la idea de la discriminación racial, lo cual me parece interesante porque esta ordenanza se está tramitando en la ciudad más grande de Delaware, y esta ciudad está llena de personas de color, con una mayoría de personas negras y morenas. Así que, para que eso sea una preocupación, creo que es bastante grave.
Y si la ciudad planea aprobar algo que, de alguna manera, les dé un resquicio a las fuerzas del orden para que perfilen a las personas, podría surgir en otros municipios. Wilmington es la ciudad más grande. Así que, si se aprueban algunas medidas en Wilmington, otros municipios podrían analizarlas y pensar: «Bueno, Wilmington lo hizo, ¿por qué nosotros no?».
Así que creo que es interesante estar atentos a medida que avanzan las cosas.
REYNOLDS: Sin duda. Como dices, escucho comentarios en Dover, Georgetown y lugares similares: «Miren lo que está haciendo Wilmington, porque Wilmington es la ciudad más grande». Así que es un modelo para otros lugares, especialmente para Dover, creo, porque es la segunda ciudad más grande. Creo que sería una señal para Dover si Wilmington avanzara con esto, para que pudieran abordarlo también.
Gracias a ambos por compartir su tiempo hoy y compartir cómo ven las cosas en Dover, en Wilmington y más allá.
HILL: Gracias.
REYNOLDS: Gracias por invitarnos.