¿Por qué debería importarle a Delaware?
Desde el descontento por el liderazgo de su jefe de policía hasta la intensa división en torno a una propuesta de ordenanza contra la mendicidad, la ciudad de Dover ha vivido numerosas controversias en los últimos meses. A esta serie de acontecimientos se suma la decisión del consejo municipal de suspender discretamente a un alto funcionario de la ciudad.
A principios de este mes, la ciudad de Dover suspendió discretamente a su principal funcionario administrativo de sus funciones, lo que supone el primer paso hacia su destitución definitiva del cargo.
El Ayuntamiento de Dover votó por unanimidad a favor de conceder al administrador municipal, Dave Hugg, una licencia remunerada a partir del 2 de marzo, según ha podido saber Spotlight Delaware a través de conversaciones con varios funcionarios municipales. De acuerdo con los estatutos de la ciudad, esta licencia es un primer paso hacia su despido oficial.
Funcionarios municipales, que hablaron bajo condición de anonimato para comentar sobre deliberaciones internas, dijeron que las tensiones latentes entre Hugg y los concejales estallaron recientemente. Según explicaron, los líderes electos se cansaron de que Hugg no les informara con prontitud sobre asuntos relevantes, lo que a menudo los dejaba "desconcertados" cuando se les presentaban los temas meses después.
Dos funcionarios señalaron una reciente controversia en torno a la decisión de los concejales de no asignar fondos al albergue para personas sin hogar de la Iglesia del Pueblo como ejemplo del problema general. Los funcionarios afirmaron que Hugg no informó a los concejales durante meses sobre una serie de cartas de queja que la ciudad había recibido sobre el albergue, así como sobre la amenaza de acciones legales por parte de un vecino.
Al ser consultado sobre la ausencia de Hugg, un portavoz de la ciudad confirmó que estaba de baja, pero no quiso revelar el motivo, alegando que se trataba de un "asunto de personal".
Según los estatutos de la ciudad de Dover, el administrador municipal debe tener una audiencia pública y recibir una "declaración escrita de los motivos alegados para su destitución" antes de que el consejo municipal pueda votar definitivamente sobre su destitución.
Anthony Delcollo, abogado de Hugg, afirmó que una audiencia pública es precisamente lo que desea el administrador municipal. Hugg no respondió directamente a las múltiples solicitudes de comentarios de Spotlight Delaware.
“Dado que al Sr. Hugg no se le proporcionó ninguna información sobre supuestas irregularidades o problemas de desempeño antes de que se le comunicara que la ciudad consideraba que era hora de prescindir de sus servicios, nuestro cliente espera con interés la oportunidad de presentar su postura en esta audiencia”, dijo Delcollo.
Pero aún no está claro cuándo tendrá lugar la audiencia pública requerida.
Hasta el miércoles por la tarde, no figuraba ningún punto en la agenda de la próxima reunión del consejo municipal, programada para el lunes 23 de marzo, que hiciera referencia a una audiencia para Hugg. Tampoco existe un plazo establecido en los estatutos de la ciudad sobre cuánto tiempo puede estar un administrador municipal de baja administrativa, ni cuándo debe celebrarse su audiencia pública.
El abogado municipal de Dover, Dan Griffith, declinó hacer comentarios sobre la decisión de suspender temporalmente a Hugg de sus funciones y sobre el estado de la programación de una audiencia pública.
Hugg ha ejercido como administrador municipal de Dover desde principios de 2022. Se unió a la ciudad por primera vez con un contrato en 2017, y terminó quedándose en la ciudad y ascendiendo al puesto de administrador municipal durante los siguientes cinco años.
tensiones en la capital
El ejemplo más reciente de la supuesta tensión de Hugg con los concejales se produjo en la reunión del Comité Plenario del ayuntamiento el 26 de febrero. Durante esa reunión, los concejales debatieron si aprobar o no 47,000 dólares en fondos para programas de desarrollo laboral en un albergue para personas sin hogar en el centro de Dover.
El presidente del consejo, Fred Neil, preguntó si alguno de sus colegas había sido informado sobre la gran cantidad de cartas de queja que Hugg recibió sobre el albergue en diciembre; respondieron que no.
Antes de que comenzara esa misma reunión, los concejales analizaron el desempeño de Hugg durante una sesión a puerta cerrada, es decir, una reunión de líderes electos a puerta cerrada. Al reanudarse la sesión pública, votaron por unanimidad a favor de "aceptar la recomendación del asesor jurídico municipal sobre el asunto de personal".
Varios funcionarios municipales confirmaron a Spotlight Delaware que la "recomendación" era suspender temporalmente a Hugg de sus funciones.
En las siguientes reuniones del consejo municipal, la subdirectora municipal, Sharon Duca, ha asumido las funciones habituales de Hugg, incluyendo la realización de los anuncios del director municipal y el suministro de información adicional sobre las ordenanzas que se someten a consideración.
La decisión del consejo de suspender temporalmente a Hugg de sus funciones se produce tras nueve meses turbulentos para la capital.
Los concejales, los agentes de policía e incluso el alcalde se han visto envueltos en una controversia sobre el liderazgo del jefe de policía Thomas Johnson desde el verano pasado, y una ordenanza contra la mendicidad, muy disputada y presentada por primera vez el otoño pasado, puso de manifiesto las divisiones entre los funcionarios electos de la ciudad.
Ahora, la iniciativa para destituir a Hugg representa el último desacuerdo entre uno de los empleados mejor pagados de Dover y los funcionarios electos de la ciudad.
Según informa el Daily State News , Hugg fue administrador municipal de Smyrna durante 14 años y, al parecer, se retiraba del servicio público cuando dejó ese cargo a finales de 2016.
Poco después de jubilarse de Smyrna, Hugg fue contratado a principios de 2017 como director interino de planificación y desarrollo urbano de Dover, con un contrato temporal.
En aquel momento, los funcionarios municipales declararon al Daily State News que solo trabajaría durante seis meses y que Hugg no sería candidato para el puesto de planificador urbano.
Pero Hugg terminó permaneciendo en ese puesto como director de planificación y desarrollo comunitario durante cinco años. Posteriormente, a principios de 2022, los concejales lo eligieron para ocupar el cargo permanente de administrador municipal.
