¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los líderes de Dover rechazaron una solicitud de financiación de la Iglesia del Pueblo, uno de los pocos albergues para personas sin hogar de la ciudad, en una reciente reunión del comité. La denegación se produce tras una extensa controversia sobre la situación de la mendicidad, el consumo de drogas y la falta de vivienda en la capital de Delaware.
En medio del continuo debate sobre la mendicidad y la falta de vivienda en Dover, los líderes de la ciudad han dirigido su ira hacia el Centro Comunitario de la Iglesia del Pueblo, un refugio para personas sin hogar en el corazón de la ciudad.
El Comité Plenario del Concejo Municipal de Dover, un comité integrado por los nueve miembros del concejo y dos miembros adicionales de la comunidad, votó por unanimidad en una reunión el 26 de febrero para rechazar la solicitud de la iglesia de gastar $47,000 en fondos de la ciudad en programas de desarrollo de la fuerza laboral en el refugio.
El albergue , considerado uno de los pocos centros de servicios para personas sin hogar en el condado de Kent, una zona con escasos recursos , ha atendido a casi 500 personas solo desde octubre de 2025, según declaró la directora Teresa Campbell Harris a Spotlight Delaware. La iglesia, que Harris describió como de fácil acceso, sirve comidas diarias y funciona como albergue nocturno Code Purple durante los meses de invierno.
Pero los miembros del consejo municipal y los residentes que asistieron a la reunión de la semana pasada lanzaron una serie de críticas contra el refugio, incluyendo que es un "imán" para personas que consumen drogas o ejercen la prostitución fuera del edificio.
El presidente del Ayuntamiento, Fred Neil, criticó duramente el refugio durante la reunión, afirmando que la ciudad recibió 17 cartas con argumentos claros quejándose de la Iglesia del Pueblo. También indicó que la ciudad ha recibido amenazas de demanda por el refugio, pero no especificó de quién.
“Los servicios ofrecidos en el centro se han convertido en un imán para individuos cuyas acciones están destruyendo sistemáticamente la calidad de vida y devaluando la propiedad de los residentes”, dijo Neil en la reunión.
Pero los líderes de la Iglesia del Pueblo rechazaron estos ataques, diciendo en la reunión que los miembros del consejo tienen “malentendidos fácticos” sobre la forma en que se administra el refugio.
El refugio, conocido oficialmente como "El Centro Comunitario del Pueblo", está ubicado en el mismo edificio que la Iglesia del Pueblo de Dover, en el número 46 de la calle S. Bradford. Esa dirección se encuentra a tan solo 800 pies de las propiedades donde la ciudad está llevando a cabo un proyecto de revitalización del centro a gran escala , que incluye la construcción de un estacionamiento y un complejo de apartamentos.
Neil estableció una conexión explícita entre los esfuerzos de revitalización del centro y sus preocupaciones con la Iglesia del Pueblo, diciendo que la gente se está mudando de las "casas señoriales" en New Street, Bradford Street y Governor's Avenue debido a las condiciones fuera del refugio.
También dijo que la ciudad recibió una queja del Departamento de Salud del Estado de que el saneamiento en la cocina del refugio viola el código estatal.
Según los informes de inspección de establecimientos de alimentos publicados en el sitio web del Departamento de Salud, el refugio ha tenido varias infracciones entre febrero de 2024 y enero de 2026, incluyendo la limpieza inadecuada de herramientas y problemas de contaminación cruzada.
Cameron Llewellyn, quien dirige una empresa constructora con una oficina junto a la iglesia, escribió una de las 17 cartas de oposición. En la reunión de la semana pasada, hizo un apasionado comentario público sobre el impacto que la iglesia tiene en su negocio.
“Encontramos a las personas que llegan a ese centro entre los arbustos detrás de nuestro edificio”, dijo Llewellyn. “Y al día siguiente tuvimos que llamar a los paramédicos porque tenían una aguja colgando del brazo y parecían estar muertas”.
La iglesia responde
Aunque los miembros del consejo municipal y los residentes presentes coincidieron en su oposición a las operaciones del refugio, los organizadores de la Iglesia del Pueblo defendieron sus esfuerzos tanto en la reunión como en una entrevista de seguimiento con Spotlight Delaware.
Derrick Hodge, el pastor principal de la Iglesia del Pueblo, asistió a la reunión del comité del consejo y habló en respuesta a las acusaciones lanzadas contra el refugio.
Hodge dijo que el centro “cumple perfectamente” con los códigos pertinentes y que cree que la organización tiene los mismos objetivos que el ayuntamiento: mejorar la calidad de vida “de todos los residentes de Dover y de todos nuestros vecindarios”.
En una entrevista de seguimiento, Campbell Harris, el director del refugio, y Sue Harris, coordinadora del refugio, dijeron que ellos, al igual que los miembros del consejo, están molestos por la gente que se reúne en Bradford Street cerca de sus instalaciones.
Pero las personas que se congregan afuera no están utilizando los servicios del refugio, dijeron.
“Somos víctimas, igual que el vecindario”, dijo Harris. “La gente que se queda como zombis en las calles no viene a nosotros. No los dejamos entrar”.
Harris agregó que estas personas solían rondar otras áreas del centro, como Governor's Avenue y Queen Street, pero fueron "expulsadas" de esas áreas, por lo que ahora se reúnen en los callejones cerca de People's Church.
Reconoció que el albergue ha recibido algunas críticas en el pasado por no exigir sobriedad para usar sus servicios, pero se siente comprometida a ser una organización de "baja exigencia".
Harris agregó que muchas de las personas que utilizan las comidas y el alojamiento nocturno del refugio ya tienen un trabajo o están trabajando para alcanzar otros objetivos, como recibir asesoramiento sobre salud mental.
Aunque Campbell Harris y Harris dijeron que recibir la subvención de 47,000 dólares de la ciudad les habría sido útil, ambos afirmaron que podrán mantenerse a flote con otras fuentes de financiación, incluida una subvención de 350,000 dólares que tienen previsto recibir de la próxima ronda de fondos de la Comisión de Acuerdo sobre la Distribución de Opioides Recetados.
Brad Owens, director de la comisión de asentamiento de opioides, dijo que su comité está trabajando para garantizar que exista un "presupuesto riguroso y un marco de supervisión" antes de asignar los fondos al refugio.
Harris dijo que la Iglesia del Pueblo ya está trabajando en formas de aclarar las cosas con la ciudad, incluyendo la filmación de un documental sobre el refugio y traer a “cientos y cientos de partidarios” para testificar ante el ayuntamiento.
“Hay mucha desinformación”, dijo, “y la gente no entiende todos los aspectos”.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
