¿Por qué debería importarle a Delaware?
Wilmington está repleto de tiendas de barrio y bodegas, lo que facilita a los residentes el acceso a productos básicos cuando los supermercados más grandes están fuera de su alcance. Sin embargo, la preocupación por el merodeo, la delincuencia y la escasez de opciones de alimentos saludables ha dado lugar a una nueva ordenanza municipal que podría cambiar el futuro de la ciudad.
Es posible que pronto se prohíba la apertura de nuevas tiendas de conveniencia en las esquinas de las ciudades más grandes de Delaware.
La semana pasada, el Ayuntamiento de Wilmington aprobó por unanimidad una ordenanza que impondría una moratoria a estos negocios. La medida ahora espera la firma del alcalde John Carney, cuya oficina no ha revelado si la apoyará.
La portavoz de Carney, Caroline Klinger, dijo que el alcalde apoya en general el proyecto de ley, pero que su equipo aún tendrá que revisarlo antes de tomar una decisión.
“Como es habitual en toda legislación, el alcalde y los miembros de nuestro equipo revisarán los detalles del proyecto de ley en su totalidad, y ese proceso comenzará una vez que el secretario municipal lo entregue en nuestra oficina”, dijo Klinger en un comunicado a Spotlight Delaware.
No obstante, la aprobación de la ordenanza por parte del Ayuntamiento refleja la creciente preocupación entre los líderes de la ciudad de que una excesiva concentración de tiendas de barrio está contribuyendo a problemas relacionados con la delincuencia y la salud pública.
Estas preocupaciones se suman a las que existen en torno a las tiendas de tabaco en Wilmington, lo que llevó a los líderes de la ciudad a aprobar una moratoria similar para esos negocios en febrero.
La concejala Shané Darby dijo que una moratoria sobre las tiendas de barrio daría tiempo a los funcionarios de la ciudad para realizar una evaluación formal del impacto social de estas tiendas, muchas de las cuales están ubicadas en los barrios de bajos ingresos de Wilmington.
Darby, promotora de la ordenanza sobre las tiendas de barrio, afirmó que muchas de estas tiendas atraen actividades ilegales, como grupos de personas que merodean en sus inmediaciones. También señaló que venden productos poco saludables, como alimentos procesados, alcohol, tabaco y billetes de lotería.
“Creo que nuestro enfoque como consejo debería ser... analizar estas propiedades y preguntarnos: '¿Cómo podemos crear opciones de alimentos saludables, supermercados y cafeterías?'”, dijo Darby sobre la “evaluación de equidad” formal que se completaría si la ordenanza se convierte en ley.
La ordenanza de Darby establece que los cambios en las políticas que podrían resultar de la evaluación de equidad podrían incluir requisitos para crear zonas de amortiguación entre tiendas, limitar el número de tiendas de barrio en un vecindario o priorizar las aprobaciones municipales para los negocios que ofrecen alimentos más saludables.
El otoño pasado, Spotlight Delaware habló con varios residentes y propietarios de tiendas de conveniencia en Wilmington sobre la propuesta de la tienda de barrio. Muchos se hicieron eco de las preocupaciones expresadas por Darby y otros miembros del consejo.
“Espero que nunca abran otra tienda de barrio en nuestra zona”, dijo Joyce Woodlen, residente de Hilltop y propietaria de una peluquería local, que anteriormente tuvo que lidiar con un problema de personas merodeando causado por una tienda de conveniencia situada frente a su local.
Varios dueños de tiendas de barrio señalaron que comprenden las preocupaciones de los residentes. Algunos afirmaron haber intentado ofrecer opciones más saludables, pero alegaron que la demanda era escasa. Otros indicaron que tienen poco control sobre las personas que merodean y los problemas de seguridad pública que ocurren fuera de sus establecimientos.
“No podemos hacer nada al respecto. Si llamamos a la policía, no vienen, sino que tardan entre 30 y 40 minutos”, dijo el gerente de la tienda Young's Sub Shop, quien se identificó como Muhammad.
¿El impacto fiscal como "arma"?
La aprobación por parte del consejo de la moratoria para las tiendas de barrio se produce más de un mes después de que la ciudad aprobara una moratoria similar para las tabaquerías.
Al igual que la ordenanza de Darby, la moratoria sobre las tiendas de tabaco se diseñó para dar tiempo a los funcionarios municipales a evaluar el impacto de estos establecimientos en las comunidades.
A diferencia de la ordenanza de Darby, la moratoria sobre las tiendas de tabaco no incluye una nota fiscal, que es un costo estimado para la ciudad de la legislación propuesta.
Según una estimación municipal, el Departamento de Uso del Suelo y Planificación de Wilmington sería el encargado de completar la "evaluación del impacto en la equidad" de la tienda de la esquina, con un coste de 250,000 dólares.
Durante el debate del jueves en el Ayuntamiento sobre la legislación relativa a las tiendas de barrio de Darby, los concejales Chris Johnson y Alex Hackett expresaron su preocupación por el hecho de que dicha legislación incluyera un impacto fiscal, mientras que la moratoria sobre las tabaquerías no lo hacía.
En respuesta a una pregunta durante la reunión del consejo, Darby afirmó que el elevado presupuesto se debía a la aversión que la administración de Carney sentía por ciertos miembros del consejo.
“Lo usan como arma. Se lo digo al público. Usarán las notas de impacto fiscal como arma para impedir que se aprueben las leyes”, dijo Darby.
Al preguntárseles por qué el proyecto de ley de Darby tenía un impacto fiscal tan considerable, los funcionarios dijeron que la ciudad actualizó recientemente su proceso para preparar informes fiscales mediante una ordenanza del consejo municipal, y que la Oficina de Administración y Presupuesto de Delaware ahora es responsable de toda la legislación.
La ordenanza de Johnson se completó durante ese período de transición.
La portavoz de Carney, Caroline Klinger, dijo que con el nuevo proceso en marcha con la OMB, la ciudad está "comprometida a garantizar que todas las ordenanzas vayan acompañadas de una declaración de impacto fiscal adecuada de conformidad con esta nueva ley".
Aunque la oficina de Carney no ha indicado si el alcalde aprobará la moratoria sobre las tiendas de barrio, Klinger destacó el otoño pasado su preocupación por la capacidad de los funcionarios de planificación urbana para llevar a cabo la evaluación de equidad, así como por los posibles costes de la medida.
Klinger también afirmó que el alcalde quiere ver opciones de alimentos más saludables en la ciudad y está dispuesto a trabajar con el consejo municipal.
“Si estas tiendas son la opción de alimentos más accesible para los residentes, hacerlas más saludables podría tener un mayor impacto que impedir la apertura de nuevas”, dijo Klinger en el comunicado de la ciudad en septiembre.
Nota del editor : Esta noticia se ha actualizado para incluir nuevos comentarios recibidos de la oficina del alcalde John Carney el 8 de abril.
