¿Por qué debería importarle a Delaware?
Durante años, los planes de desarrollo en la pequeña comunidad de Yorklyn, al norte de Delaware, se han tramitado a través de la agencia ambiental estatal, dejando a los residentes fuera del proceso de aprobación. Ahora, temen las consecuencias ambientales y podrían demandar a la empresa constructora.
Una pequeña comunidad del norte de Delaware busca detener un proyecto de construcción de casas adosadas de lujo por todos los medios necesarios, incluyendo una demanda judicial.
Los residentes de Yorklyn se han opuesto durante años a los proyectos urbanísticos en antiguos terrenos industriales del distrito de reurbanización de Auburn Valley, que no se sometieron al proceso de uso del suelo del condado debido a un plan estatal particular. Les preocupa que sus pozos se sequen, que la congestión del tráfico empeore y que la fauna local se quede sin refugio.
El grupo de residentes ha cosechado varias victorias. El Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware (DNREC), que administra el distrito de reurbanización, rechazó una propuesta de construcción de apartamentos y compró casi 30 acres de terreno por 6 millones de dólares para ampliar el Parque Estatal Auburn Valley.
Pero aún quedan tres proyectos de viviendas adosadas, que suman un total de aproximadamente 130 casas. Y uno de esos proyectos, llamado Quarry Walk, tiene previsto comenzar su construcción este mismo mes.
“Hemos llegado al límite con lo que hemos estado haciendo hasta ahora”, dijo Isaac Jabola-Carolus, residente de Hockessin y activista por el uso del suelo, ante un grupo de 60 vecinos preocupados a principios de este mes. “Hemos llegado a un punto en el que necesitamos intentar cosas excepcionales que aún no hemos hecho”.
En la reunión comunitaria, Jabola-Carolus y otros participantes hablaron sobre la posibilidad de demandar a los promotores inmobiliarios Drake Cattermole y David Carpenter para intentar detener la construcción, o de utilizar fondos estatales y privados para comprar el terreno.
Ninguno de los desarrolladores respondió a las solicitudes de comentarios.
Pero el secretario del DNREC, Gregory Patterson, afirmó que los tres proyectos se encuentran en su fase final y “tienen el derecho legal a seguir adelante”. Patterson no ocupaba el cargo cuando la agencia firmó los acuerdos.
“Hemos abordado muchas de las preocupaciones y, en general, hemos mejorado el lugar”, dijo Patterson. “Pero llega un punto en el que no se pueden deshacer las decisiones tomadas anteriormente”.
Los residentes de Yorklyn afirman que durante años se han sentido sorprendidos por los proyectos de desarrollo propuestos en su zona.
Por lo general, las decisiones sobre el uso del suelo las toman los condados de Delaware y las propuestas pasan por varios foros públicos antes de su aprobación. Pero en el caso de Yorklyn, esas aprobaciones se firmaron a puerta cerrada con el DNREC, sin la participación de la comunidad.
La agencia obtuvo autoridad sobre el uso del suelo en partes de Yorklyn Ridge a través del Plan Maestro de Auburn Valley, diseñado para sanear los antiguos terrenos industriales con una combinación de fondos estatales y privados para el desarrollo.
El terreno contemplado en el plan maestro no estaba sujeto a la zonificación ni a la autoridad regulatoria del condado de New Castle debido a una ley estatal aprobada para eximirlo. En cambio, todas las aprobaciones, decisiones de zonificación y planes de subdivisión correspondían al DNREC.
El DNREC y el condado de New Castle llegaron recientemente a un acuerdo para que el control del uso del suelo vuelva a estar en manos del condado. Sin embargo, los tres planes de desarrollo ya aprobados seguirán bajo el control del DNREC hasta que se construyan.
Los vecinos están preocupados por el agua y el tráfico.
En la reunión de vecinos del 9 de abril, Kira Alejandro, residente de Yorklyn y candidata al Consejo del Condado de New Castle, preguntó a los presentes quiénes utilizaban agua de pozo.
Casi todos los asistentes levantaron la mano.
Alejandro afirmó que una de las principales preocupaciones que ella y otros tienen con respecto a estos proyectos es que están ubicados en una zona de recarga del acuífero de Cockeysville, de donde los pozos locales obtienen su agua.
Por lo general, el condado de New Castle aplica rigurosos controles a los proyectos de construcción en el Área de Protección de Recursos Hídricos de Cockeysville, que abarca gran parte del norte de Delaware.
El DNREC encargó un estudio sobre el impacto de las casas adosadas en el acuífero. El estudio concluyó que provocarían un pequeño déficit hídrico. Patterson afirmó que la agencia solicitó a los promotores que modificaran sus planes para reducir el impacto, y estos accedieron.
Sin embargo, los residentes que analizaron el estudio señalaron que este incluía propiedades ajenas al proyecto, pertenecientes al DNREC, en lugar de centrarse únicamente en el terreno donde se proyectaban las viviendas adosadas. Afirmaron que, en realidad, el proyecto generaría un déficit de millones de galones.
“Cuando se trata de agua potable, no es algo con lo que se deba jugar”, dijo Jabola-Carolus.
Patterson afirmó que todas las áreas incluidas en el estudio eran relevantes porque gran parte del trabajo que la agencia ha realizado en sus propiedades contribuye a la recarga del acuífero.
Los residentes presentes en la reunión también expresaron su preocupación por el impacto que tendrán las casas adosadas en el tráfico, especialmente en el estrecho puente que cruza el arroyo Red Clay.
El DNREC encargó un estudio de tráfico sobre ese tema que aún no ha concluido. Patterson afirmó que su agencia no puede exigir a los promotores que realicen mejoras en la carretera basándose en los resultados, ya que sus planes ya están finalizados.
Susanne Moran creció en Yorklyn y afirmó que la oposición de los residentes a estos proyectos urbanísticos "no es una situación de NIMBY (Not In My Backyard, "no en mi patio trasero").
“Muchos de nosotros recibimos con agrado a los nuevos vecinos, la nueva vida y las nuevas ideas”, dijo Moran.
Pero afirmó que le “aterroriza” que no sea el condado quien supervise la construcción de las casas adosadas. También señaló que la zona es propensa a las inundaciones y que el desarrollo urbanístico cercano ya ha perjudicado el ecosistema local.
“No he visto un faisán desde que estaba en noveno grado, en 1975”, dijo Moran.
Sandra Finsel, residente de Yorklyn, dijo que se involucró en los intentos por detener las obras en septiembre de 2021, cuando los trabajadores de la construcción talaron 10 acres de bosque sin previo aviso a la comunidad para dar paso a Quarry Walk.
Según ella, las casas adosadas no encajan con el carácter de la zona.
“Quiero vivir aquí por cómo es, porque es tranquilo, bonito y está en contacto con la naturaleza”, dijo Finsel. “Si quisiera vivir en una urbanización de casas adosadas, me mudaría a otro sitio”.
Los residentes presentes en la reunión hablaron sobre las opciones para financiar a un abogado que detuviera la construcción o para comprar el terreno, pero no tomaron ninguna decisión definitiva.
