¿Por qué debería importarle a Delaware?
La participación ciudadana en la política local de Georgetown ha sido notablemente alta en los últimos meses, a medida que los residentes han lidiado con las consecuencias del creciente número de personas sin hogar. Dos candidatos favoritos para suceder al alcalde saliente Bill West en las próximas elecciones municipales tienen el potencial de convertir esa participación en acciones concretas, lo que podría transformar la manera en que la sede del condado de Sussex aborda el problema de las personas sin hogar y las propuestas de vivienda asequible.
Tras la inminente jubilación del veterano alcalde Bill West , la contienda por el liderazgo de Georgetown se ha intensificado rápidamente entre un exmiembro del consejo municipal y dos candidatos nuevos en la política local.
A medida que la sede del condado de Sussex se ha dividido cada vez más en los últimos meses por las repercusiones generalizadas de la falta de vivienda, las próximas elecciones del 9 de mayo serán la primera prueba de fuego real sobre cómo los residentes de Georgetown quieren que sus líderes aborden los temas clave.
Estas elecciones podrían brindar la oportunidad a un candidato respaldado por un grupo de residentes en Facebook, opuestos al actual gobierno municipal, de tomar las riendas. Por otro lado, podría ser la primera vez que un miembro de la comunidad latina de Georgetown, que representa aproximadamente la mitad de la población de la ciudad, ocupe la alcaldía.
Angie Clauser Townsend, quien formó parte del consejo municipal en varias ocasiones desde principios de la década de 2000, perdió por un estrecho margen la contienda por la alcaldía ante West en 2024. Townsend busca la alcaldía por segunda vez, con el respaldo del influyente grupo de Facebook "Make Georgetown Great Again", que cuenta con 5,600 miembros.
El grupo ha ganado considerable popularidad en internet y en las reuniones del consejo municipal desde el otoño pasado, luchando contra los nuevos proyectos propuestos en la ciudad y tratando de destituir a los miembros del gobierno municipal con los que no están satisfechos, como West, con el lema: "Mayo está en camino".
Itzel Hernández es una artista latina de 37 años que se postula por primera vez a un cargo público. Desde que Hernández anunció su candidatura a mediados de abril, los líderes de la comunidad latina se han movilizado para lograr que más miembros de la comunidad se registren para votar antes de la fecha límite del 6 de mayo.
Christina Diaz-Malone, la actual vicealcaldesa y la única persona latina que ha formado parte del gobierno municipal hasta la fecha, declaró a Spotlight Delaware que apoya la campaña de Hernández.
El tercer candidato a la alcaldía es Geoffrey Walker, residente de la ciudad desde hace mucho tiempo y funcionario de prisiones. Walker no ha obtenido el respaldo de figuras destacadas en la ciudad como los otros dos candidatos, pero declaró a Spotlight Delaware que pretende llevar a cabo una campaña discreta y difundir su mensaje "de boca en boca".
Dos de los cuatro puestos adicionales en el consejo municipal también se someterán a elección el 9 de mayo. Michael Briggs se postula contra el actual concejal Eric Evans para el puesto del tercer distrito, y Penuel Barrett, quien ha estado en el cargo desde 2020, se postula sin oposición para la reelección al puesto del cuarto distrito.
El consejo, compuesto por cinco miembros, está dividido en cuatro distritos geográficos o circunscripciones. El alcalde, que representa a toda la ciudad, es el quinto miembro con derecho a voto. Los candidatos a un puesto en el consejo deben residir en la circunscripción que pretenden representar, pero los ciudadanos votan por todos los cargos del consejo, independientemente de su lugar de residencia, según explicó el administrador municipal de Georgetown, Gene Dvornick.
Los miembros del grupo Make Georgetown Great Again han presentado a Townsend, Briggs y Barrett conjuntamente como el grupo de candidatos a los que apoyan para lograr un cambio en el gobierno de la ciudad.
Barrett y Briggs afirmaron que se apoyan mutuamente en sus candidaturas, pero que se presentan como entidades independientes, al margen del mensaje de la MGGA. Townsend no respondió a las solicitudes de comentarios de Spotlight Delaware.
La contienda por la alcaldía
La contienda por la alcaldía se ha intensificado en las últimas semanas, con campañas en las redes sociales que cuestionan las cualificaciones de los candidatos para el cargo y multitud de carteles electorales por toda la ciudad en apoyo de Townsend o Hernández.
Hernández nació y creció en Georgetown, pero vivió en otras partes de Estados Unidos y en otros países durante algunos años hasta que recientemente regresó a casa. Según ella, su experiencia le brinda una perspectiva única para abordar los problemas de Georgetown.
Hernández declaró a Spotlight Delaware que utilizaría su formación artística para aportar soluciones innovadoras a la ciudad, al tiempo que animaría a los residentes a sentirse más conectados con su comunidad a través de iniciativas como programas de limpieza de basura, la pintura de murales en espacios públicos y la mejora de la iluminación en toda la ciudad.
Según explicó, la filosofía de su campaña está inspirada en la palabra española "convivir", que significa "coexistir" o "vivir juntos", y refleja su deseo de que la comunidad latina y la población no hispana de la ciudad se unan para lograr un Georgetown mejor.
“Tenemos que hacer que [el pueblo] sea atractivo, más agradable, más acogedor”, dijo Hernández. “Que el pueblo se sienta como un lugar al que pertenecer”.
Desde que lanzó su campaña, Hernández ha recibido críticas por no estar bien informada sobre los problemas que afectan a Georgetown y por no tener experiencia con el gobierno municipal.
Hernández reconoció su falta de experiencia, pero afirmó estar dispuesta a "aprender y escuchar".
Townsend no respondió a las múltiples solicitudes de Spotlight Delaware para hablar sobre su candidatura.
En una imagen publicada en su cuenta de Facebook, Townsend escribió que las prioridades de su campaña son fortalecer las relaciones del gobierno con las empresas y los residentes locales, entablar conversaciones con organizaciones sin fines de lucro sobre las mejores maneras de servir a la población sin hogar de la ciudad y "garantizar que las futuras decisiones sobre desarrollo económico y uso del suelo sean coherentes con las recomendaciones de la Comisión de Planificación".
Su tercera recomendación parece hacer referencia al proyecto urbanístico Little Living , que generó controversia cuando el ayuntamiento votó a favor de aprobar el proyecto de minicasas a principios de febrero, después de que la comisión de planificación recomendara rechazar la propuesta a finales de 2025.
En una entrevista con Kevin Andrade, presentador de la destacada emisora de radio en español de Delmarva, Maxima 95.3 FM, Townsend afirmó que la falta de vivienda es el problema que más preocupa a la ciudad. Añadió que no desea que The Shepherd's Office , un centro de día que ofrece comidas diarias y servicios religiosos, continúe funcionando, ya que atrae a personas sin hogar de otras localidades.
“No quiero fomentar la situación de las personas sin hogar”, dijo. “Me encantaría que el municipio de Georgetown tomara una postura firme y declarara ilegal vivir en una tienda de campaña en el bosque”.
Townsend, junto con Barrett y la ex concejala Sue Barlow, también fueron objeto de controversia en 2022. Los tres, que en ese momento formaban parte del consejo municipal, votaron a favor de seguir financiando la Sociedad Histórica de Georgetown, que alberga un monumento dedicado a quienes sirvieron a la Confederación en la Guerra Civil y que ondeaba una bandera confederada en su museo.
En la entrevista con La Maxima, Townsend afirmó que su postura de apoyo al museo no ha cambiado.
“Para mí, [la bandera confederada] representa a individuos —hombres jóvenes, hombres mayores— que dieron su vida luchando por una causa en la que creían”, dijo Townsend. “Lo que cada uno piense de la bandera es su opinión”.
Walker, de 55 años, dijo que llevaba tiempo queriendo presentarse como candidato a la alcaldía y que decidió lanzar su candidatura cuando se enteró de la jubilación de West.
En declaraciones a Spotlight Delaware, explicó que se sintió inspirado para presentarse a las elecciones porque "ama esta ciudad" y quiere convertirla en un lugar más atractivo para que la gente se mude.
“Quiero que este pueblo luzca hermoso”, dijo Walker. “Quiero que este pueblo sea el próximo en aparecer en la revista Delaware Today: el mejor lugar para vivir y criar a los hijos”.
West, que en mayo concluirá su mandato de 12 años, anunció su retiro a finales de marzo. Declaró a Spotlight Delaware que no desea pronunciarse ni respaldar a ningún candidato para sucederle, pero espera que los residentes tengan en cuenta el panorama general al votar.
Una contienda electoral reñida en el consejo municipal.
Los candidatos que se postulan para los puestos del consejo municipal describieron prioridades de campaña similares a las de los candidatos a la alcaldía: la falta de vivienda y la seguridad pública.
Briggs, quien se postula para desbancar a Evans del puesto del tercer distrito, dirige una empresa de propano y ha formado parte del cuerpo de bomberos voluntarios de la ciudad durante casi tres décadas. Además, ha sido miembro de la comisión de planificación de Georgetown durante los últimos dos años.
Briggs afirmó que decidió postularse para el consejo municipal tras sentirse frustrado por lo que describió como un tira y afloja constante entre la comisión de planificación y el consejo. Según él, el consejo ignora las preocupaciones de los residentes al aprobar proyectos como las minicasas.
“Siento que la comisión [de planificación] escucha a la comunidad, y el alcalde y el consejo no”, dijo. “Pero así es la política de los pueblos pequeños”.
Si bien los miembros del grupo de Facebook Make Georgetown Great Again han estado publicando una agrupación de las campañas de Briggs, Townsend y Barrett como los tres candidatos que pueden brindar un cambio positivo a la ciudad, Briggs dijo que se postula como "una persona independiente".
Evans, el actual titular del cargo, dijo que, de ser reelegido, daría prioridad a la construcción de una combinación de viviendas de alta y baja densidad en la ciudad.
¿Un punto de inflexión electoral?
A pesar de las opiniones divergentes sobre el mejor futuro para el gobierno municipal, los residentes de ambos lados del debate dicen que esperan que la contienda impulse una mayor participación en la política local.
La participación electoral fue del 19%, es decir, 725 de los 3,773 votantes registrados, en las últimas elecciones municipales que incluyeron la contienda por la alcaldía en 2024, según declaró Dvornick, el administrador municipal, a Spotlight Delaware.
Las elecciones a la alcaldía de 2022 registraron cifras ligeramente inferiores, con una participación electoral del 15.9%. La participación media en las elecciones locales en Estados Unidos es inferior al 20%, según datos del Centro para el Gobierno Eficaz de la Universidad de Chicago.
Tyler Scott, quien creó el grupo de Facebook MGGA el otoño pasado, dijo que su objetivo es lograr una participación electoral de al menos entre el 25% y el 30% en las elecciones.
“Se le ha prestado muchísima atención a esta contienda”, dijo Scott a Spotlight Delaware. “Hay muchísima gente entusiasmada que simplemente quiere ver un cambio”.
Díaz-Malone, cuyo mandato en el consejo finaliza en mayo de 2027, afirmó que la participación de la comunidad latina en el gobierno local ha sido baja durante muchos años. También señaló que es hora de que la generación más joven dé un paso al frente y se involucre más.
“Tenemos que hacer todo lo posible para que haya gente nueva en Georgetown”, dijo Díaz-Malone. “De lo contrario, nuestra historia se desvanecerá”.
Participa
Las elecciones municipales de Georgetown se celebrarán el sábado 9 de mayo, de 9:00 a 15:00 horas, en el Ayuntamiento, ubicado en 37 The Circle. Para votar, los residentes deben registrarse en el Departamento de Elecciones del Condado de Sussex antes del miércoles 6 de mayo.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
