¿Por qué debería importarle a Delaware?
Croda Inc. fabrica óxido de etileno, un producto químico industrial altamente cancerígeno, en una planta ubicada cerca de la base del puente Delaware Memorial. Los vertidos anteriores de esta sustancia desde la planta han provocado que muchos vecinos se muestren muy preocupados por la seguridad en la zona.
Los organismos reguladores federales y estatales están investigando una fuga de una sustancia química cancerígena que se produjo a principios de este mes en un emplazamiento industrial cerca de la base del puente Delaware Memorial Bridge.
Según el sistema de notificación ambiental de Delaware, el 14 de abril se liberó una cantidad desconocida de óxido de etileno debido a una fuga en la junta de una válvula en la planta de Croda en Atlas Point, cerca de New Castle.
La notificación indica además que Croda estima las emisiones en menos de 10 libras.
Al ser consultado sobre el incidente, Jeff LaBrozzi, director de la planta de Croda en New Castle, declaró por correo electrónico que la fuga se controló rápidamente y que los sistemas de alerta en el lugar funcionaron correctamente. Añadió que la respuesta se basó en un sistema de rociadores automáticos, similar a un sistema de rociadores industriales.
LaBrozzi y los reguladores estatales también dijeron que no se reportaron heridos.
Este incidente se produce tras fugas de mayor magnitud ocurridas en la última década, que provocaron la indignación de los vecinos de la zona de New Castle, quienes afirmaron que la contaminación atmosférica relacionada con el óxido de etileno los ha puesto en mayor riesgo de padecer cáncer.
Entre esos incidentes se incluye una tristemente célebre fuga ocurrida en 2018 que liberó casi 2,700 kilogramos de óxido de etileno y obligó al cierre del puente Delaware Memorial durante el ajetreado fin de semana de Acción de Gracias. Más de 3,000 residentes de la zona también recibieron la orden de permanecer en sus casas durante el incidente para evitar la exposición.
Desde la última filtración, al menos un líder vecinal afirmó que las preocupaciones de los residentes han continuado.
La EPA describe el óxido de etileno como un gas inflamable e incoloro vinculado a varios tipos de cáncer en personas expuestas a él durante largos periodos. En 2016, la agencia reveló que la sustancia era 30 veces más cancerígena de lo que se creía anteriormente.
Este producto químico se utiliza industrialmente para producir bienes de consumo, como lociones y productos para el cuidado de la piel, y para esterilizar equipos médicos.
El martes, un portavoz del Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware confirmó que la agencia está investigando la fuga del 14 de abril. Añadió que no podía hacer más comentarios al respecto.
Un portavoz de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos también indicó en un correo electrónico que sus funcionarios han abierto una investigación.
Además de su declaración a Spotlight Delaware, LaBrozzi envió un correo electrónico a una coalición patrocinada por Croda, integrada por grupos cívicos, empresas y funcionarios electos del área de New Castle, en el que afirmaba que la fuga había provocado una respuesta coordinada entre la empresa, los servicios de emergencia locales y las agencias estatales.
“El posterior control del aire, mediante el uso de múltiples métodos, confirmó que no se detectaron niveles de óxido de etileno fuera de nuestras instalaciones y que no existía riesgo para la comunidad circundante”, afirmó en el correo electrónico.
Durante años, los defensores de la comunidad han expresado su preocupación por los riesgos de las emisiones de óxido de etileno, así como por el nivel de comunicación de Croda con los residentes cercanos.
Tras el último incidente, Dora Williams, residente y organizadora de la zona de New Castle, expresó su preocupación por el acceso de los residentes a la información pública sobre las emisiones químicas peligrosas.
“La gente no sabe nada al respecto”, dijo refiriéndose al incidente de abril. “¿Podemos confiar realmente en que digan lo que pasó, o fue todo una versión edulcorada?”
El martes, el secretario del DNREC, Greg Patterson, destacó preocupaciones similares de la comunidad, incluidas las relacionadas con el óxido de etileno, durante una audiencia del Comité Conjunto de Mejoras de Capital en el Salón Legislativo.
Si bien afirmó que Croda ha reducido significativamente sus emisiones de óxido de etileno en los últimos años, también aseguró que es más difícil controlar este producto químico tóxico que otras sustancias.
Patterson también afirmó que la agencia ha revisado el uso de óxido de etileno en otras comunidades del país y ha constatado que "este tipo de sistemas no funcionan realmente sin una participación comunitaria seria".
A principios de este mes, el DNREC emitió una notificación de infracción a Croda después de que los equipos que utilizan gas de vertedero, el cual suministra energía a la planta, no superaran las pruebas de emisiones.
Participa
Los miembros de la comunidad pueden obtener más información sobre Croda llamando al Punto Atlas Línea de información comunitaria: 302-429-5474.
