¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los estatutos de Wilmington exigen que al menos uno de los cuatro concejales electos por votación general pertenezca a un partido minoritario. En esta ciudad de tendencia liberal, la norma garantiza que ningún miembro del Ayuntamiento sea demócrata. Tras la afiliación demócrata del único concejal republicano el otoño pasado, la cuestión de si se ha incumplido este objetivo político ha generado un debate en las últimas semanas, con posibles repercusiones políticas más amplias.
La disputa política sobre la composición partidista del Ayuntamiento de Wilmington se está intensificando y podría acabar en los tribunales.
La semana pasada, el presidente del consejo municipal, Earnest “Trippi” Congo, propuso una resolución para destituir a su colega, el concejal James Spadola, de su cargo.
En respuesta, Spadola declaró a Spotlight Delaware que está "considerando opciones legales".
La legislación del Congo, presentada el 30 de abril, surge en medio de un debate que se ha prolongado durante meses en Wilmington sobre la decisión de Spadola el otoño pasado de cambiar su afiliación política de Republicano a Demócrata.
Algunos líderes del Partido Demócrata consideraron el cambio de Spadola una victoria para el partido . Sin embargo, varios miembros del Consejo Municipal, compuesto íntegramente por demócratas, afirmaron que había aprovechado un vacío legal en los estatutos de la ciudad.
Otro miembro del consejo señaló que tanto Spadola como Congo podrían tener planes de postularse para cargos de mayor jerarquía.
Por su parte, Spadola ha afirmado que sus colegas del consejo han malinterpretado los estatutos de la ciudad.
Los estatutos de Wilmington prohíben que el partido mayoritario —actualmente el Demócrata— presente más de tres candidatos para los cuatro escaños generales del consejo municipal. Esta norma, que garantiza la elección de al menos un candidato de un partido minoritario, no estipula que los concejales no puedan cambiar de afiliación partidista durante su mandato.
En febrero, Congo citó la carta fundacional en una carta dirigida a Spadola, afirmando que su escaño sería declarado vacante si no volvía a afiliarse al Partido Republicano.
En respuesta, Spadola dijo que Congo se estaba comportando como un rey.
“Lo digo con firmeza: no queremos reyes en [Washington] DC, pero tampoco en Wilmington”, dijo Spadola el mes pasado, refiriéndose a las recientes protestas contra el presidente Donald Trump.
La propuesta actual de Congo para declarar vacante el puesto de Spadola en el consejo municipal afirma que la intención de la carta orgánica de la ciudad es garantizar la representación de los partidos minoritarios. La resolución también señala que Spadola fue elegido por encima de otros candidatos debido a su afiliación partidista, y alega que su decisión de unirse al Partido Demócrata ha "privado del derecho al voto a aproximadamente el 15% de los votantes que no pertenecen a la mayoría".
Congo no respondió a la solicitud de comentarios para este artículo.
Su resolución cuenta con siete copatrocinadores en el Consejo Municipal de 13 miembros, entre ellos los concejales Alexander Hackett, Coby Owens, Shane Darby, Zanthia Oliver, Christian Willauer, Yolanda McCoy y Chris Johnson.
“Creo que la interpretación y la intención de la ley no eran que alguien se postulara para ese puesto y luego pensara que podía cambiarse a un demócrata, y ahora tenemos representación exclusivamente demócrata”, dijo Darby a Spotlight Delaware.
Owens afirmó que, antes de cambiar de partido, Spadola podría haber impulsado una enmienda a los estatutos para eliminar la cláusula que exigía la elección de un miembro del partido minoritario.
“Pero eso no fue lo que se hizo”, dijo.
Los cuatro concejales que no copatrocinaron la resolución de Congo fueron Maria Cabrera y Latisha Bracy, con quienes no se pudo contactar para obtener comentarios, y Nathan Field y Michelle Harlee, quienes declinaron hacer comentarios.
En respuesta a la resolución del Congo, Spadola declaró a Spotlight Delaware que tiene plena confianza en que el estado de derecho prevalecerá mientras evalúa sus opciones legales. Afirmó que fue elegido por el pueblo, no por un partido político, y que el consejo no debería intentar destituirlo mediante una resolución.
“Esto es un intento de privar del derecho al voto a los electores de Wilmington, sin más. Algunos concejales quieren reemplazar a un representante electo de toda la ciudad con un nombramiento no electo durante la temporada de presupuestos (la votación más importante del año) basándose en una regla de representación partidista que no existe”, dijo Spadola en un comunicado a Spotlight Delaware.
Participe: El Ayuntamiento de Wilmington considerará la resolución de Congo durante una reunión que tendrá lugar el jueves a las 6:30 en la Sala del Consejo del Edificio Municipal/Condal Louis L. Redding, ubicado en 800 N. French St. en Wilmington.
'Todos los derechos a solicitar una sentencia declarativa'
Tras cambiarse de partido, pasando del Republicano al Demócrata en octubre, Spadola declaró a Spotlight Delaware que llevaba cinco años considerando esa posibilidad.
Según explicó, finalmente lo hizo debido a su desacuerdo con varias políticas vigentes asociadas al presidente Donald Trump, incluidos los aranceles, la aplicación de la ley por parte del ICE y el despliegue de tropas federales en ciudades estadounidenses.
El otoño pasado, el jefe de gabinete del ayuntamiento, Elijah Simmons, afirmó que Spadola podría terminar su mandato, que finaliza en 2028. Añadió que los estatutos de la ciudad no contenían "ninguna prohibición escrita contra los cambios de afiliación partidista durante el ejercicio del cargo".
Congo también afirmó anteriormente que el departamento legal de la ciudad le dio una respuesta similar.
Dado que el registro de votantes de Wilmington es mayoritariamente demócrata, tres de los cuatro escaños del Consejo Municipal, elegidos por votación general, históricamente han sido para demócratas, dejando un solo escaño para un candidato del Partido Republicano.
Spadola fue elegido por primera vez en 2020. Fue reelegido en 2024 tras quedar cuarto entre los candidatos generales, justo por delante del aspirante republicano Shawn Dottery, que se presentaba por primera vez.
Tras su cambio de partido, el Ayuntamiento guardó relativo silencio al respecto. Pero en marzo, Congo declaró a Spotlight Delaware que las conversaciones con otros concejales, residentes de la ciudad y diversos abogados lo llevaron a enviarle a Spadola su carta de febrero, en la que le indicaba que debía volver a afiliarse al Partido Republicano.
Spadola ha contratado a William Larson, abogado del bufete MG+M de Wilmington. En una carta posterior dirigida a Congo, Larson afirmó que los estatutos de la ciudad no prohíben a Spadola cambiar de afiliación política.
“Nos reservamos el derecho de solicitar una sentencia declaratoria, una orden judicial y otras medidas cautelares ante el Tribunal de Equidad si usted toma alguna otra medida para destituir al concejal Spadola”, dijo Larson en la carta del 12 de febrero.
Un puesto en el Ayuntamiento que quede vacante más de 30 días antes de unas elecciones primarias será cubierto por los votantes en las próximas elecciones generales.
