¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los estatutos de Wilmington exigen que no se presenten más de tres candidatos para los cuatro escaños generales de la ciudad. En esta ciudad de tendencia liberal, la norma garantiza que al menos un miembro del consejo no sea demócrata. El otoño pasado, el único republicano del consejo se afilió al Partido Demócrata, lo que generó dudas sobre si se ha incumplido el objetivo político establecido.
La mayoría de los miembros del Consejo Municipal de Wilmington votaron el jueves a favor de destituir a su colega, el concejal James Spadola, pero su decisión no lo apartará inmediatamente del cargo electo.
Apenas unas horas antes de la votación, un juez de Delaware dictaminó que cualquier acción del consejo en ese sentido quedaría suspendida hasta que se resolviera la demanda que Spadola interpuso contra el presidente del consejo, Trippi Congo, y el consejo en general.
En última instancia, el tribunal decidirá si el Ayuntamiento tiene potestad para destituirlo.
Todo ello constituye el último capítulo de una disputa que se prolonga desde hace meses entre Spadola y sus colegas, y que se originó a raíz de su decisión el otoño pasado de cambiar su afiliación partidista de republicana a demócrata.
Actualmente, los estatutos de Wilmington prohíben que un partido mayoritario, en este caso los demócratas, nomine a más de tres candidatos para los cuatro puestos generales del consejo municipal.
La norma garantiza, en la práctica, la elección de al menos un candidato de un partido minoritario. Sin embargo, los estatutos no prohíben explícitamente que los concejales cambien de afiliación partidista mientras estén en el cargo.
Desde que Spadola cambió de bando, varios miembros del Ayuntamiento, compuesto íntegramente por demócratas, afirmaron que había explotado una "laguna legal" en los estatutos de la ciudad y había privado del derecho al voto a los residentes que lo eligieron.
Otro miembro del consejo señaló que tanto Spadola como Congo podrían tener planes de postularse para cargos de mayor jerarquía.
Como parte de la reacción del consejo contra el cambio de partido, Congo envió una carta a Spadola en febrero, indicando que su escaño sería declarado vacante si no volvía a afiliarse al Partido Republicano.
El mes pasado, el Ayuntamiento aprobó una resolución que solicita a la legislatura de Delaware que impida que cualquier futuro miembro de un partido minoritario elegido por votación general cambie de partido a mitad de mandato. De hacerlo, perdería su escaño.
Por su parte, Spadola ha afirmado que sus colegas del consejo han malinterpretado los estatutos de la ciudad.
¿De quién son los derechos que se infringen?
En la demanda que presentó el lunes, el abogado de Spadola elevó el tono de la retórica, calificando la probable decisión del consejo de destituirlo como una "vía extremista y reaccionaria". Afirmó que esta medida infringiría los derechos de Spadola y los de los votantes de Wilmington.
“El único motivo de la actuación del Consejo es, sencillamente, que el Sr. Spadola ha cambiado de partido político, pasando de republicano a demócrata, en ejercicio de su derecho a portar armas, amparado por la Primera Enmienda”, afirma la demanda.
El abogado de Spadola en este caso es William Larson, del bufete de abogados MG+M, con sede en Wilmington.
En representación del Ayuntamiento se encuentra Jane Brady, quien ha desempeñado diversos cargos públicos en las últimas décadas, entre ellos la presidencia del Partido Republicano de Delaware, jueza del Tribunal Superior y fiscal general de Delaware.
Hasta el viernes, Brady aún no había respondido a las principales alegaciones de Spadola porque la cuestión inmediata era si la decisión del consejo de destituirlo debía suspenderse a la espera del resultado de la demanda.
Aun así, incluso en esos debates, Brady hizo hincapié en la postura del Ayuntamiento de que el cambio de partido de Spadola "privó de sus derechos" a los votantes que lo eligieron en la papeleta electoral.
Spadola y Congo han declarado que se espera que el caso se resuelva entre junio y julio.
Varios miembros del consejo, entre ellos Congo, declinaron hacer comentarios para este artículo, alegando la demanda pendiente.
Congo, quien presentó la resolución para destituir a Spadola de su cargo, ya había señalado que el Ayuntamiento solicitó asesoramiento legal al departamento jurídico de la ciudad sobre el asunto, pero afirmó que fueron engañados.
El otoño pasado, el jefe de gabinete del Ayuntamiento, Elijah Simmons, dijo que Spadola podría terminar su mandato, que finaliza en 2028.
Afirmó que los estatutos de la ciudad no contenían "ninguna prohibición escrita contra los cambios de afiliación partidista durante el ejercicio del cargo".
El tribunal decidirá
La resolución del Ayuntamiento aprobada el jueves establece que la intención de los estatutos de la ciudad es garantizar la representación de los partidos minoritarios.
La resolución también afirma que Spadola fue elegido por encima de otros candidatos debido a su afiliación partidista, y alega que su decisión de convertirse en demócrata ha "privado del derecho al voto a aproximadamente el 15% de los votantes que no pertenecen a la mayoría".
Durante la reunión del jueves, Congo anunció que un juez del Tribunal de Equidad de Delaware que preside la demanda de Spadola permitiría al Ayuntamiento votar la resolución, pero que esta quedaría "suspendida" o en pausa hasta que se resuelva el caso.
Spadola fue el único concejal que hizo comentarios sobre la resolución antes de la votación. Señaló que, durante una audiencia judicial celebrada ese mismo día, la jueza, la canciller Kathaleen St. J. McCormick, se mostró sorprendida de que el consejo votara sin antes obtener la opinión del tribunal.
Spadola también afirmó que el hecho de que el consejo siguiera adelante con la resolución equivalía simplemente a una "votación simbólica".
“Me uní al Partido Demócrata porque es un partido inclusivo, y a pesar de la falta de apertura que este consejo pueda estar demostrándome, tengo plena confianza en que el estado de derecho prevalecerá”, dijo Spadola durante la reunión.
Tras sus comentarios, ocho miembros del consejo votaron a favor de la resolución, entre ellos los concejales Alexander Hackett, Coby Owens, Shane Darby, Zanthia Oliver, Christian Willauer, Yolanda McCoy, Chris Johnson y Congo.
Los concejales Latisha Bracy y Nathan Field votaron "presente". Las concejalas Michelle Harlee y Maria Cabrera estuvieron ausentes.
Spadola fue el único voto en contra de la resolución.
