¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delaware tiene algunos de los precios de atención médica más altos del país. En los últimos años, los legisladores se han mostrado frustrados por la creciente carga que esto representa no solo para los pacientes, sino también para el presupuesto estatal. Como uno de los mayores empleadores de Delaware, el gobierno ahora busca aliviar la presión sobre su propio plan de beneficios de seguro médico.
Más de dos meses después de que los legisladores presentaran el Proyecto de Ley 1 del Senado , un proyecto de ley de reforma de la atención primaria que también incluye topes de precios para los planes de seguro regulados por el gobierno, los senadores estatales aprobaron la legislación por unanimidad el martes.
Pero el principal promotor del proyecto de ley, el líder de la mayoría del Senado, Bryan Townsend (demócrata por Newark), presentó dos versiones sustitutas de su proyecto de ley original, modificando algunas de sus disposiciones más controvertidas, antes de que la legislación fuera llevada al pleno del Senado.
Esos cambios retrasarían la implementación de topes de precios en los procedimientos hospitalarios, limitarían la supervisión estatal en el establecimiento de dichos topes y eximirían por completo a algunos hospitales de la ley.
El proyecto de ley busca controlar los costos de la atención médica para los consumidores, que se han disparado en Delaware en los últimos años . Al limitar lo que un sistema de salud puede cobrar por los servicios, a la vez que incentiva los servicios de atención primaria, los legisladores esperan impulsar un cambio en la forma en que se aborda la atención médica en el estado: si los pacientes pueden ser atendidos en centros de atención primaria de bajo costo, podrían evitar una atención más costosa en el futuro.
El problema radica en que prácticamente todos los servicios de atención médica de Delaware están concentrados en unos pocos sistemas hospitalarios importantes, cuyos presupuestos dependen en gran medida de derivar a los pacientes a través de una variedad de servicios de atención primaria, especializada y quirúrgica.
La desaprobación de los sistemas hospitalarios del estado dio lugar a largas negociaciones a puerta cerrada entre grupos de presión y legisladores sobre las enmiendas al proyecto de ley.
El martes, Townsend declaró que la votación sobre el proyecto de ley SB 1 era algo que se esperaba desde hacía tiempo, y que el objetivo del proyecto es prevenir enfermedades innecesarias. Además, afirmó que las inversiones en la infraestructura de atención primaria de Delaware contempladas en el proyecto de ley ayudarían a reducir los costos para el estado.
“En realidad, se ahorra dinero manteniendo a la gente sana, y eso tiene que ser una prioridad”, dijo Townsend.
Antes de la votación, Brian Frazee, director ejecutivo de la Asociación de Atención Médica de Delaware, un grupo comercial que representa a los hospitales del estado, dijo que su organización apoya la versión enmendada del proyecto de ley SB 1.
En un comunicado, afirmó que el proyecto de ley enmendado aborda los costos de la atención médica, al tiempo que reconoce las dificultades que enfrentan los hospitales para brindar atención.
“El statu quo es inaceptable, y los hospitales de Delaware vuelven a ser pioneros en la búsqueda de soluciones colaborativas”, declaró Frazee. “Nos enorgullece liderar este cambio, ya que hay mucho en juego para nuestros pacientes y nuestras comunidades”.
Cambios en el proyecto de ley
Durante meses, el destino del proyecto de ley SB 1 permaneció en el limbo mientras los legisladores y los grupos de presión de los hospitales negociaban enmiendas a la controvertida reforma.
Sin embargo, en los últimos días, los legisladores introdujeron modificaciones al proyecto de ley, muchas de las cuales retrasan la entrada en vigor de su disposición más controvertida, la relativa a la regulación de los precios hospitalarios.
El proyecto de ley original introdujo precios de referencia para los servicios médicos cubiertos tanto por los seguros para empleados estatales como por algunos planes comerciales regulados por el Departamento de Seguros. En esencia, esto limitaría la cantidad de dinero que un proveedor podría recibir de las aseguradoras, vinculando dicha cantidad a un valor de referencia predeterminado.
Antes de las enmiendas, Delaware tenía previsto fijar ese valor de referencia en el 250% de lo que el gobierno federal paga a los proveedores a través de Medicare.
Ahora bien, esos topes de precios no entrarían en vigor hasta 2029. Los topes de precios tanto para procedimientos hospitalarios como ambulatorios también se aplicarían de forma gradual, y los costos no se reducirían al 250 % del nivel de Medicare hasta 2033.
El proyecto de ley del Senado número 1 también prioriza las inversiones en atención primaria y tiene como objetivo prevenir las costosas visitas a las salas de emergencia.
Al poner en el punto de mira hasta qué punto los proveedores de atención médica de Delaware pueden negociar sus precios con las aseguradoras, además de obligar a estas últimas a destinar el 11.5 % de sus costes médicos a la atención primaria, el estado espera compensar mejor a los proveedores que trabajan de forma proactiva para mejorar los resultados de salud de los habitantes de Delaware.
Estas sustituciones mantienen las inversiones de las aseguradoras en servicios de atención primaria, además de los controvertidos topes de precios a los que los hospitales se habían opuesto firmemente a principios de este año.
Sin embargo, las enmiendas establecen exenciones para los hospitales que dependen de pacientes que pagan la atención médica a través de Medicare y Medicaid, lo que incluiría a TidalHealth en Seaford, Beebe Healthcare en Lewes y Saint Francis Hospital en Wilmington, dijo Townsend.
Al preguntársele si estas disposiciones se aplicarían a ChristianaCare, Frazee respondió que las exenciones no incluirían el campus de Wilmington del gigante de la salud.
En las enmiendas también se eliminó una disposición independiente a la que se opusieron los hospitales, que permitía a una junta estatal fijar tarifas para procedimientos que no tenían una tarifa comparable de Medicare, como la atención pediátrica.
Las enmiendas mantienen las exenciones de precios máximos para los hospitales y otros proveedores de atención médica si utilizan un "modelo de presupuesto global" aprobado por el departamento de seguros estatal.
Los modelos presupuestarios globales establecen precios fijos anuales para los procedimientos de pacientes hospitalizados y ambulatorios, lo que significa que los hospitales reciben un pago por adelantado para prestar servicios a un coste determinado por los reembolsos de Medicare y Medicaid de años anteriores.
En el estado vecino de Maryland, se implementó un sistema de presupuestos globales para todos los hospitales de cuidados intensivos en 2014, según un informe de Mathematica.
Según el proyecto de ley revisado, los hospitales también tendrían voz en el proceso regulatorio para determinar cualquier ajuste a sus tarifas de Medicare administradas por el gobierno federal. De acuerdo con el proyecto de ley, el Departamento de Seguros de Delaware debe establecer este proceso regulatorio dentro de los 18 meses posteriores a la promulgación de la ley.
Ese proceso implicaría que el departamento de seguros y la Oficina de Beneficios para Empleados Estatales, que administra los planes de seguro de los empleados estatales, desarrollen una metodología para "determinar cualquier ajuste anual apropiado por inflación u otros ajustes aplicables" a la tarifa de Medicare de un hospital, que es establecida por el gobierno federal.
Al ajustar la tarifa de Medicare de un hospital, su límite de precios también se ajustaría, ya que se basa en la tasa de reembolso de Medicare del hospital.
Según el proyecto de ley, el estado también trabajaría "en consulta con los hospitales de Delaware" para determinar cómo se calculan los ajustes anuales de las tarifas de Medicare, lo que daría a los hospitales voz en un proceso destinado a regularlos.
Al preguntársele cómo garantizaría la ley que los sistemas hospitalarios no participen en la redacción de reglamentos que les sean favorables, Townsend respondió que espera que lo intenten.
Sin embargo, afirmó que cree que el Departamento de Seguros ha sido "un auténtico tanque" y que se asegurará de que las regulaciones sean las adecuadas.
También explicó que la enmienda al proyecto de ley permitiría flexibilidad en años posteriores si el gobierno federal decidiera aumentar la tasa de reembolso de Medicare. El estado podría entonces examinar esas tasas y determinar si haría lo mismo, dijo Townsend.
“Queremos un mecanismo aquí en Delaware para que el agua suba o baje según sea necesario”, dijo Townsend.
El voto
La votación en el pleno transcurrió sin mayores incidentes, ya que los legisladores parecieron estar de acuerdo con las disposiciones del proyecto de ley y su impacto potencial en la atención médica del estado.
El senador estatal Ray Seigfried (demócrata por Claymont) dijo antes de la votación que los pacientes pagan "demasiado" por la atención médica en Delaware en este momento, y que el estado tiene la obligación de exigir responsabilidades a los hospitales por los altos costos.
Seigfried, exejecutivo de ChristianaCare, afirmó que los costos en Delaware superan los de estados vecinos como Pensilvania, Nueva Jersey y Maryland. Cuando la gente cree que los hospitales priorizan las ganancias sobre el bienestar del paciente, comienzan a ser vistos como "depredadores", añadió.
“Esta es nuestra oportunidad para alzar la voz, reconocer el descontento público y ofrecer una solución, un remedio a esta situación”, dijo Seigfried en el pleno del Senado.
Además de las declaraciones de Seigfried, el senador estatal Eric Buckson (republicano por South Dover) solicitó ser incluido como copatrocinador del proyecto de ley.
Tras la aprobación unánime, funcionarios estatales y hospitalarios se reunieron en el vestíbulo del capitolio estatal después de un proceso de negociación que duró varios meses.
Ahora, el proyecto de ley será examinado por los legisladores en la Cámara de Representantes, comenzando con una audiencia en el Comité de Administración. Aún no se ha programado dicha reunión.
Townsend afirmó que cree que el proyecto de ley se aprobará en la Cámara de Representantes y que espera que el gobernador Matt Meyer apoye la legislación.
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