¿Por qué debería importarle a Delaware?
La creciente crisis de personas sin hogar —y la mejor manera de abordarla— ha generado intensos debates en todo el estado durante el último año. Sin embargo, las inconsistencias detectadas al realizar el recuento anual de personas sin hogar de este año han suscitado dudas sobre la verdadera magnitud de esta población en Delaware. Estas dudas podrían obstaculizar las políticas que los legisladores buscan implementar para abordar esta creciente crisis.
Una inconsistencia en los métodos de conteo de la encuesta anual sobre personas sin hogar del invierno pasado deja a los habitantes de Delaware sin una forma concluyente de comparar el número actual de personas sin hogar en el estado con el de años anteriores.
El recuento anual de personas sin hogar (PIT, por sus siglas en inglés), que busca contabilizar a todas las personas sin hogar del estado en una sola noche de invierno, normalmente incluye datos tanto de quienes se alojan en albergues como de quienes duermen a la intemperie. Sin embargo, el recuento PIT de Delaware de este año solo incluyó a las personas alojadas en albergues.
El recuento también suele realizarse en enero, pero una fuerte tormenta invernal que azotó la fecha prevista para el censo obligó a los organizadores a posponerla hasta finales de febrero.
Una representante de Housing Alliance of Delaware, la organización que coordina el censo anual, dijo que “no recuerda con exactitud” por qué la organización no contabilizó a las personas que se encontraban al aire libre. Hubo una alerta de tormenta de nieve días antes del censo reprogramado, lo que dificultó considerablemente los desplazamientos por el estado para entregar suministros y prepararse para la encuesta, explicó la representante.
“Era como decir: ‘Dios mío, esto no estaba destinado a ser este año, simplemente tenemos que dejarlo ir’”, dijo Rachel Stucker, directora de la Alianza de Vivienda de Delaware, refiriéndose a la reprogramación y a los obstáculos relacionados con el clima.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD) exige que cada estado realice un recuento de personas sin hogar cada enero, pero el recuento de personas que viven en la calle solo debe realizarse dos veces al año. Por lo tanto, Delaware sigue cumpliendo con las directrices federales a pesar de no haber realizado el recuento de personas sin hogar este año, dijo Stucker.
A pesar del error en los datos de la Alianza de Vivienda, el recuento de personas sin hogar de este año se produce en medio de una creciente controversia sobre la situación de las personas sin hogar en Delaware. Tanto funcionarios electos como residentes, desde Wilmington hasta Georgetown , han pasado el último año debatiendo la crisis de personas sin hogar en el estado y las formas más efectivas de combatirla.
Los campamentos al aire libre para personas sin hogar en Wilmington y Georgetown han llamado especialmente la atención durante el último año, pero no está claro si el número real de personas en esos campamentos ha aumentado.
Los expertos señalan que la falta de datos este año implica que las tendencias específicas sobre la falta de vivienda en 2026 siguen siendo inciertas. Además, los legisladores se verán obligados a tomar decisiones políticas basadas en información desactualizada.
Steve Metraux, profesor de la Universidad de Delaware que estudia la falta de vivienda, dijo que no intentará interpretar las cifras de 2026 ni utilizarlas para evaluar si es cierta la percepción de los residentes de que la falta de vivienda está aumentando en Delaware.
“Realmente no se puede usar para decir que la falta de vivienda aumentó o disminuyó, o cosas por el estilo”, dijo Metraux a Spotlight Delaware.
El número de personas sin hogar alojadas en albergues en todo el estado, según el recuento PIT de 2026 (1,378), disminuyó ligeramente con respecto a los 1,418 habitantes de albergues contabilizados el año anterior. Cabe destacar que, cuando se completó el recuento PIT este año, los días 25 y 26 de febrero, las temperaturas habían comenzado a subir tras un enero gélido, alcanzando máximas de alrededor de 50 °C, según Accuweather.
Aunque no se ha contabilizado este año, el número de personas sin hogar ha oscilado entre 150 y 250 personas en los últimos años.
El número de pacientes hospitalizados por COVID-19 registrado el año pasado fue el más alto de la historia desde que comenzó la encuesta en 2008, excluyendo la pandemia de COVID-19.
Este recuento suele ser criticado por ser aleatorio y no representativo del número real de personas sin hogar, pero también se considera el principal medio para hacer un seguimiento de la situación de las personas sin hogar en todo el país cada año.
Una mirada más de cerca a los números
Además de registrar el número absoluto de personas sin hogar alojadas en albergues en Delaware, el recuento PIT recoge datos demográficos sobre las personas incluidas en la encuesta.
Estos datos, como la edad, el sexo, la raza y la condición de veterano, se mantuvieron bastante constantes desde el recuento de 2025 hasta este año.
Según Stucker, algunos de los datos demográficos más llamativos del censo de 2026 incluyen que el 41% de los adultos encuestados declararon tener una discapacidad y que aproximadamente la mitad de los encuestados eran menores de 18 años o mayores de 55, una cifra superior a la de años anteriores.
Según el recuento de PIT, las personas negras tienden a experimentar la falta de vivienda a tasas desproporcionadamente altas en Delaware: representaban el 65.5% de las personas encuestadas, pero solo el 24% de la población del estado.
Metraux, profesor de la Universidad de Delaware, participa en el censo anual de personas sin hogar. Sin embargo, reconoce abiertamente algunas de las deficiencias de la encuesta y la dificultad de localizar a las personas sin hogar en zonas boscosas o remotas. Metraux también afirmó que, debido a las fallas en su metodología, no extrae conclusiones específicas sobre la distribución demográfica del censo.
Sin embargo, comparará las "tendencias generales" de la encuesta con otros estudios sobre personas sin hogar para evaluar su precisión.
Este año, la distribución de la población sin hogar entre los tres condados de Delaware se desplazó ligeramente hacia el sur desde el condado de New Castle.
El porcentaje de personas sin hogar contabilizadas en el condado de New Castle disminuyó del 61% el año pasado al 55% este año, mientras que los condados de Kent y Sussex experimentaron ligeros aumentos, del 17% al 20% y del 23% al 25%, respectivamente.
No está claro en qué medida estas variaciones porcentuales pueden atribuirse a la ausencia del recuento de personas sin hogar este año.
Un análisis de los tipos específicos de refugios muestra que hay muchas más camas disponibles durante todo el año en el condado de New Castle, mientras que la mayoría de las camas en los condados de Kent y Sussex son de temporada o de reserva, y solo están disponibles durante el clima frío.
¿De dónde es la gente?
En respuesta a las afirmaciones del alcalde de Wilmington, John Carney, de que otras ciudades, principalmente Filadelfia, están enviando a personas sin hogar a Delaware, los organizadores del recuento PIT añadieron este año una pregunta sobre la procedencia de las personas sin hogar en Wilmington.
Según Metraux, los resultados "prácticamente desmienten" la afirmación de Carney de que Filadelfia está enviando a personas sin hogar en autobuses a Wilmington.
De las 182 personas encuestadas en la Misión del Desayuno Dominical , un refugio nocturno en el centro de Wilmington, cerca del campamento de Christina Park, solo cuatro dijeron haber estado sin hogar en Filadelfia antes de llegar a Wilmington.
El 45% de los encuestados afirmó haber crecido en Wilmington, y otro 24% declaró haberse quedado sin hogar tras mudarse a Wilmington.
Alrededor de un tercio de las personas encuestadas afirmaron haberse mudado a Wilmington estando ya en situación de calle; dentro de ese grupo, la mayoría provenía de algún otro lugar del condado de New Castle o de la parte sur del estado.
“Incluso con las limitaciones de los datos, la conclusión era bastante inequívoca: la falta de vivienda en Wilmington es un problema que se originó en Wilmington”, dijo Metraux.
Cuando se le preguntó sobre los indicios del recuento de personas sin hogar que apuntan a que pocas personas sin hogar provienen de Filadelfia, un portavoz de la oficina de Carney defendió su postura.
“Estos datos solo abarcan una parte de la comunidad sin hogar en Wilmington y es particularmente probable que se centren en una población más localizada”, dijo Caroline Klinger, la portavoz.
Klinger añadió que las personas que se encuentran en un refugio, como el Sunday Breakfast Mission, tienen más probabilidades de haber estado en Wilmington el tiempo suficiente para tener acceso a una vivienda de emergencia, a diferencia de las personas que acaban de llegar a la ciudad y que aún pueden estar viviendo en la calle, y que, por lo tanto, no fueron incluidas en el recuento.
Este año, el censo PIT solo preguntaba de dónde eran las personas en Wilmington, pero los organizadores dijeron que les gustaría extenderlo a todo el estado el próximo año.
Una encuesta realizada el otoño pasado por Metraux y Judson Malone, director de Springboard Delaware , una organización que presta servicios a personas sin hogar en Georgetown, sugirió de manera similar que la mayoría de las personas sin hogar en la sede del condado de Sussex provenían de Georgetown o de otra localidad del sur de Delaware.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
