¿Por qué debería importarle a Delaware?
Al celebrar el 250 aniversario de la fundación de la nación, el legado de Caesar Rodney, figura controvertida de Delaware durante la época de la Guerra de Independencia y propietario de esclavos, vuelve a cobrar protagonismo. Seis años después de que se retirara una estatua de Rodney en Wilmington, en medio de un momento nacional de reflexión sobre el racismo, los habitantes de Delaware aún mantienen diversas opiniones sobre cómo interpretar su legado y qué hacer con su estatua.
Una estatua de una de las figuras revolucionarias más controvertidas de Delaware se exhibe en Washington con motivo del 250 aniversario de Estados Unidos, tras haber permanecido almacenada durante los últimos seis años.
A medida que se acerca el momento del regreso de Caesar Rodney a Delaware tras la celebración del 4 de julio en Washington D.C., los líderes estatales aún no están seguros de qué se debe hacer con la estatua que lo representa y, en términos más generales, cómo abordar el complejo legado de Rodney como Padre Fundador y propietario de esclavos.
Rodney es famoso sobre todo por haber recorrido a pie 80 millas desde su casa en Dover hasta el Independence Hall en Filadelfia para emitir el voto decisivo que aprobó la Declaración de Independencia el 2 de julio de 1776.
Pero también esclavizó al menos a dos docenas de personas a lo largo de su vida en la granja de su familia en el condado de Kent, conocida como Byfield.
Varias instituciones destacadas de Delaware llevan el nombre de Rodney, entre ellas la plaza pública principal de Wilmington , un distrito escolar del condado de Kent y un centro de estudios de políticas públicas de tendencia conservadora.
Los defensores de Rodney afirman que merece ser reconocido por sus contribuciones a la nación y al estado; además de ser delegado en el Congreso Continental, Rodney también fue gobernador y juez del Tribunal Supremo estatal. Sostienen que el pasado no puede borrarse ocultando al estadista de la vista pública.
“Toda persona influyente tenía esclavos”, dijo Brandon Brice, secretario del Partido Republicano de Delaware, quien ha defendido la reinstalación de la estatua. “La historia tiene su lado bueno, su lado malo y su lado feo, y creo que si vamos a contar la historia, tenemos que contarla por completo”.
Pero, en un estado donde aproximadamente uno de cada cuatro residentes es negro, otros se muestran escépticos sobre si alguna vez se produjeron conversaciones sustanciales sobre el pasado de Rodney como propietario de esclavos, y algunos cuestionan si realmente es una figura de Delaware que deba ser destacada.
“No creo que la voz del pueblo haya cambiado porque las condiciones no han cambiado, la historia no ha cambiado”, dijo Hanifa Shabazz, quien era la presidenta del Consejo Municipal de Wilmington cuando la estatua fue retirada en 2020.
La estatua del hombre fue retirada de la plaza Rodney de Wilmington en 2020, durante las protestas nacionales por el asesinato de George Floyd a manos de la policía. Cuando el entonces alcalde Mike Purzycki tomó la decisión de retirar la estatua, prometió que se llevaría a cabo un "debate largamente esperado sobre la exhibición pública de figuras y eventos históricos".
Los líderes comunitarios afirman haber mantenido numerosas conversaciones informales desde 2020 sobre el legado de Rodney y su representación en Delaware.
Pero cuando Spotlight Delaware les preguntó al respecto, los funcionarios de la ciudad y del estado de Wilmington no pudieron proporcionar ejemplos específicos de ninguna discusión formal que haya tenido lugar sobre Rodney.
La oficina del gobernador Matt Meyer no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios sobre su opinión acerca de la estatua.
En los últimos meses, un grupo de residentes de Wilmington también ha impulsado la reinstalación de una estatua de Cristóbal Colón, que fue retirada simultáneamente en 2020.
La complicada historia de Rodney
Algunos datos sobre la biografía de Rodney, incluidas sus creencias personales sobre la esclavitud y su famosa cabalgata a Filadelfia, son objeto de debate entre los estudiosos.
Rodney vivió toda su vida en Byfield, una granja de 800 acres en el condado de Kent, propiedad de su familia, y ocupó varios cargos políticos tanto en Delaware como en el Congreso Continental.
La historia que se cuenta habitualmente es que Rodney recorrió heroicamente a caballo las 80 millas que separan Delaware de Pensilvania, atravesando una tormenta eléctrica, para llegar a Filadelfia a tiempo para emitir el voto decisivo a favor de la Declaración de Independencia.
Sin embargo, los historiadores ahora afirman que es más probable que Rodney hiciera la mayor parte del trayecto hasta el Independence Hall en un carruaje cubierto, debido a que estaba luchando contra un cáncer facial.
Y sin duda, más controvertida que la forma en que Rodney llegó a Filadelfia es la disputa sobre cuántas personas esclavizó Rodney y sus opiniones sobre la institución de la esclavitud.
Se ha informado ampliamente , incluso en los Archivos Públicos de Delaware, que Rodney poseía más de 200 esclavos.
Sin embargo, un informe de investigación recientemente finalizado sobre el pasado de Rodney como propietario de esclavos, encargado por el exalcalde Purzycki y obtenido por Spotlight Delaware, estima que Rodney esclavizó al menos a 26 personas durante su vida.
Algunos habitantes de Delaware también han argumentado que Rodney fue uno de los primeros abolicionistas. Uno de ellos es Charlie Copeland, expresidente del Partido Republicano estatal y director del centro de estudios que lleva su nombre, el Instituto Caesar Rodney.
Copeland citó una propuesta que Rodney presentó a la legislatura de Delaware en 1767 para que prohibieran la importación de más esclavos a la provincia como prueba de sus creencias.
Sin embargo, tanto el informe elaborado por la oficina de Carney como el del historiador de Delaware, Dick Carter, afirman que no llegarían al extremo de calificar a Rodney de abolicionista.
Carter declaró a Spotlight Delaware que la visión de Rodney sobre la esclavitud era "bastante compleja", pero que no cree que Rodney fuera "un firme defensor de la institución de la esclavitud".
Una recreación del quincuagésimo quinto aniversario
Sumándose al debate en torno a uno de los Padres Fundadores de Delaware, y qué hacer con la estatua que lo representa, se realizó una recreación del viaje de Rodney desde Dover hasta Filadelfia el mes pasado.
Ciro Poppiti, abogado de Delaware y registrador de testamentos del condado de New Castle, se vistió con un disfraz de Rodney y emprendió un viaje de dos días en carruaje, recorriendo caminos secundarios para llegar al Independence Hall el 13 de junio.
Poppiti afirmó que realizar el recorrido en 2026 era considerablemente más complicado que en 1776, porque las carreteras de Delaware están mucho más transitadas ahora y muchas no son seguras para viajar en carruaje.
Para Poppiti, sin embargo, no se trataba solo de una oportunidad caprichosa para vestir atuendos del siglo XVIII; el paseo también era una oportunidad para fomentar la unidad entre los habitantes de Delaware con motivo del 250 aniversario del país y reflexionar sobre Rodney como parte de la historia de Delaware, dijo.
El recorrido de Poppiti incluyó paradas en algunos lugares importantes en la vida de Rodney, como la Iglesia Episcopal de Cristo en Dover, donde Rodney asistía a los servicios religiosos. Un grupo participante realizó un servicio de penitencia reconociendo que Rodney poseía esclavos.
En el carruaje, junto a Poppiti, viajaban algunas de las personas a las que él llamaba las " voces silenciadas " de la historia de Rodney: actores que interpretaban a personas a las que había esclavizado y a mujeres prominentes de Delaware de la época.
“¿Cómo crees que Caesar Rodney tuvo tiempo para ser un héroe? Fue gracias a esos patriotas esclavizados que trabajaban en su granja en Byfield”, dijo Poppiti a Spotlight Delaware.
Dijo que espera que esta representación matizada en la recreación de Rodney ayude a inspirar debates sobre cómo exhibir de manera justa la estatua en Delaware nuevamente.
Conversaciones complicadas sobre estatuas
La estatua de bronce de Rodney, que lo representa heroicamente a caballo, fue erigida en la plaza Rodney de Wilmington en 1923.
Mientras las protestas por la muerte de George Floyd tenían lugar en Wilmington durante la primavera y el verano de 2020, el entonces alcalde Purzycki y el Ayuntamiento de Wilmington decidieron guardar la controvertida estatua, comprometiéndose a iniciar conversaciones sobre su futuro.
Sin embargo, según varias personas con conocimiento de la situación, esas conversaciones nunca llegaron a completarse.
Shabazz, que era presidente del consejo municipal en aquel momento, dijo que los habitantes de Wilmington vieron la retirada de la estatua como una victoria, pero que había tantos otros problemas que abordar que nunca hubo tiempo para volver a considerar el futuro de la estatua.
Yasser Payne, profesor de sociología de la Universidad de Delaware, afirmó haber participado en reuniones comunitarias sobre la estatua, pero no recuerda haber conversado con funcionarios municipales o estatales. Describió el apoyo de los funcionarios electos a una verdadera reflexión sobre Rodney como tácito.
Ivan Henderson, director ejecutivo de la Sociedad Histórica de Delaware, dijo que su organización intentó trabajar con la ciudad y otros grupos para entablar un diálogo público sobre la estatua en 2024 y 2025, pero no se llegó a ningún acuerdo.
Un portavoz de la oficina del alcalde de Wilmington, John Carney, dijo que la ciudad ha estado manteniendo "amplias conversaciones con historiadores, líderes comunitarios e instituciones culturales" desde 2020 sobre la vida y el legado de Rodney.
El portavoz no respondió a las preguntas posteriores de Spotlight Delaware sobre el contenido de esas conversaciones.
En 2024, durante su campaña para la alcaldía, Carney declaró a Spotlight Delaware que estaba a favor de cambiar el nombre de la plaza principal de la ciudad por el de su líder moderno más famoso, el expresidente Joe Biden.
El senador estatal Eric Buckson (republicano por South Dover) lleva varios años presionando públicamente para que Rodney vuelva a ser exhibido.
Spotlight Delaware informó por primera vez en noviembre de 2025 que Buckson había llegado a un acuerdo con el Departamento del Interior federal para transportar la estatua a Washington D.C. y exhibirla como parte de la celebración del 250 aniversario del país en la capital de la nación.
La estatua de Rodney fue colocada en la llamada Plaza de la Libertad , junto con estatuas de otras figuras de la época de la Guerra de Independencia, a finales de abril. La estatua de Rodney permanecerá en Washington D.C. durante los próximos seis meses, dijo Buckson.
¿Qué le depara el futuro a Rodney?
Si bien la estatua de Rodney permanecerá expuesta en Washington D.C. hasta el otoño, los líderes estatales no parecen tener un plan sobre dónde irá cuando regrese a Delaware.
En junio, Buckson redactó una resolución en la que solicitaba a la ciudad de Wilmington, al estado y a los líderes del condado de Kent que colaboraran para encontrar una ubicación adecuada para la estatua en el condado de Kent —donde residía Rodney— antes de noviembre de este año. La resolución nunca fue considerada por la legislatura antes de su clausura esta semana.
Según explicó, Wilmington no se está considerando como lugar para exhibir a Rodney una vez más.
“Es una victoria para Delaware y para el país el poder destacar la importancia histórica de su cabalgata”, dijo Buckson. “Cuando este hombre regrese a Delaware, los habitantes de Delaware podrán decidir dónde y cómo exhibir mejor la estatua”.
Buckson dijo que propone que el estado cree un comité integrado por un grupo diverso de habitantes de Delaware para decidir la mejor manera de exhibir la estatua "en su contexto completo".
También dijo que entre sus ideas actuales sobre dónde colocar mejor la estatua se incluyen el Legislative Mall y la plantación John Dickinson , ambos en Dover.
Un portavoz de Carney declaró que este apoya la propuesta de Buckson, pero que los planes “aún están en desarrollo”. El alcalde de Dover, Robin Christiansen, afirmó estar firmemente a favor de que la estatua regrese a Dover.
Sin embargo, otros habitantes de Delaware, tanto partidarios como detractores, siguen teniendo inquietudes sobre el estatus de la estatua.
Copeland, director del Instituto Caesar Rodney, dijo estar decepcionado de que "nuestro entorno político actual" signifique que la estatua probablemente no regrese para ser exhibida en Wilmington, donde recibiría la mayor afluencia de visitantes de fuera de la ciudad.
Payne, profesor de la Universidad de Delaware, afirmó que considera que la insistencia en reinstalar la estatua ahora refleja un retroceso respecto al progreso logrado durante los años de George Floyd y un reflejo del "espíritu conservador" actual del país.
Pero para Poppiti, el recreador histórico, meses de estudio de la vida de Rodney y de intentar encarnar su personaje lo llevaron a una conclusión diferente.
Dijo que cree que los habitantes de Delaware le dan demasiada importancia a la estatua y a lo que se hará con ella, cuando a Rodney no le habría importado. Al contrario, Rodney nos habría instado a continuar con el legado de la Revolución y de la unidad nacional.
“Lo que él decía era: ‘No perdamos el increíble regalo que recibimos hace 250 años’, que es la oportunidad de la autodeterminación”, dijo Poppiti.
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Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
