¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delmarva Power es el mayor proveedor de energía del estado y presta servicio a más de 300,000 clientes. Estos clientes pronto verán un ligero aumento en sus facturas de electricidad, pero dicho aumento es menor al propuesto inicialmente tras la creciente presión política ejercida sobre la compañía.
Tras meses de presión política por el aumento de las facturas de electricidad, los reguladores energéticos de Delaware rechazaron la solicitud de Delmarva Power aprobando solo una parte del aumento de tarifas reducido que había presentado la compañía.
Los representantes de Delmarva Power afirman que la decisión fue ilegal.
La reunión tuvo lugar la semana pasada en una oficina gubernamental de aspecto sobrio, donde los miembros recién nombrados de la Comisión de Servicios Públicos del estado debatieron sobre cómo podrían aliviar las dificultades que enfrentan los residentes para pagar sus crecientes facturas de electricidad.
“Hay mucho sufrimiento ahí fuera”, dijo el comisionado Michael Richard durante la reunión.
Tan solo dos meses antes, el gobernador Matt Meyer había nombrado a Richard y a otras tres personas como nuevos miembros de la Comisión de Servicios Públicos, que se encarga de examinar las solicitudes de aumento de tarifas presentadas por las empresas de servicios públicos privadas.
Tras los nombramientos, Meyer presionó públicamente a la comisión para que congelara las tarifas de electricidad . Los legisladores de Delaware también aprobaron el mes pasado un proyecto de ley que limita la cantidad de gastos en infraestructura que Delmarva Power, la mayor compañía de servicios públicos del estado, puede repercutir en los clientes.
Las medidas adoptadas por los políticos se produjeron tras más de un año de creciente descontento entre los residentes de Delaware por el aumento de las facturas de electricidad. Este sentimiento era palpable tanto para los reguladores como para la propia Delmarva Power. Incluso antes de que el gobernador iniciara su campaña de presión, a principios de junio la compañía eléctrica redujo a la mitad su reciente solicitud de aumento de tarifas.
Pero los miembros de la Comisión de Servicios Públicos dijeron que la compañía eléctrica no había ido lo suficientemente lejos. Durante una reunión el 1 de julio para discutir el aumento de tarifas, Richards señaló que Delaware estaba a punto de entrar en “una gran ola de calor”.
“Por eso es especialmente cruel que la gente no solo se pregunte cómo va a sobrevivir a esto… sino que además tenga que pensar en la factura de la luz que está por llegar”, dijo Richard durante la reunión.
En definitiva, la Comisión de Servicios Públicos determinó que no podía congelar por completo las tarifas de Delmarva Power, sino que decidió aprobar solo una parte de la solicitud de aumento de tarifas reducida de la compañía.
La decisión se tomó a pesar de los argumentos de los abogados de la empresa de servicios públicos de que los reguladores no tenían autoridad para hacerlo.
“Mi sugerencia es que, si no les gusta, presenten una apelación”, dijo la comisionada Regina Iorii, también de reciente nombramiento, en respuesta a esas objeciones.
El miércoles, Matthew Ford, portavoz de Delmarva Power, sostuvo que los reguladores “no tenían discreción” para reducir el aumento de tarifas tanto como lo hicieron. No especificó si la compañía apelaría la decisión.
La decisión de la Comisión de Servicios Públicos de la semana pasada sobre el aumento de tarifas es solo una parte del proceso en curso para determinar cuánto dinero podrá recuperar finalmente Delmarva Power de sus gastos de infraestructura, incluida la construcción de subestaciones y el soterramiento de líneas eléctricas.
Si bien la decisión permitirá a Delmarva Power aumentar las facturas de electricidad para el hogar promedio de Delaware en poco menos de un dólar, podría haber aumentos adicionales en los próximos meses como parte de este caso.
Sin embargo, la votación de la comisión muestra un cambio en la retórica pública de este organismo.
Los representantes de la Comisión de Servicio Público declinaron hacer comentarios, pero dijeron que el organismo emitirá una orden por escrito sobre la decisión de las tarifas el 15 de julio.
Una disputa por la recuperación de los costos
Las empresas de servicios públicos reguladas, como Delmarva Power, obtienen beneficios recuperando los costes de las mejoras de infraestructura —más hasta un 10 % de ganancia— mediante aumentos en las tarifas eléctricas.
En enero, Delmarva Power presentó su tercera solicitud de aumento de tarifas en cinco años debido a las recientes mejoras en la infraestructura.
El debate sobre si aprobar o no esa solicitud aún continúa. Pero mientras tanto, las compañías de servicios públicos pueden aumentar temporalmente los precios para los consumidores para asegurarse de que la empresa pueda costear esas mejoras sin endeudarse demasiado.
Si la Comisión de Servicios Públicos decide que las mejoras de infraestructura no eran necesarias, se reembolsará a los clientes el aumento temporal de tarifas.
Inicialmente, Delmarva Power solicitó 44.6 millones de dólares en nuevos ingresos procedentes de las tarifas base, además de transferir 23.2 millones de dólares de un aumento temporal de precios conocido como Cargo por Mejora del Sistema de Distribución a la tarifa base, lo que supone un incremento permanente de esos costes para los clientes.
Según Delmarva, esa solicitud habría incrementado la factura de electricidad de un usuario promedio en 6.42 dólares al mes, o un 4.13%.
Pero tras la presión política, la compañía de servicios públicos redujo voluntariamente la solicitud en junio a 28.6 millones de dólares, lo que redujo el aumento promedio de la tarifa a 3.39 dólares al mes.
“Hemos escuchado a nuestros clientes con toda claridad: debemos ser muy cuidadosos y asegurarnos de obtener el máximo rendimiento de la inversión que estamos realizando”, declaró Marcus Beal, presidente regional de Delmarva Power.
Insatisfecha, la Comisión de Servicio Público optó por aprobar solo la mitad de la solicitud de ingresos y también redujo a la mitad el cargo solicitado por mejora del sistema de distribución.
Delmarva podrá aumentar aún más las tarifas después del 9 de diciembre si el caso de revisión de tarifas sigue en curso, según lo estipulado en la legislación recientemente aprobada que limita la cantidad de gastos en infraestructura que la empresa de servicios públicos puede trasladar a los clientes.
En un documento presentado el martes, Delmarva Power acordó reducir nuevamente los nuevos ingresos solicitados, esta vez a 22.7 millones de dólares, reduciendo aún más el aumento promedio de tarifas a 2.51 dólares por mes.
Sin embargo, la solicitud parecía ser inconsistente con la orden de la Comisión de Servicio Público, ya que mantenía sin cambios el Cargo por Mejora del Sistema de Distribución.
Beal dijo que no podía hacer comentarios sobre la última presentación porque la comisión aún no ha emitido su orden por escrito.
