¿Por qué debería importarle a Delaware?
En Delaware no se ha disuelto ningún municipio en más de 100 años, pero algunos residentes de Greenwood, un pequeño pueblo del condado de Sussex, están presionando para que se produzca un cambio tan trascendental tras expresar su preocupación por la gestión del pueblo.
Las tensiones latentes en el pequeño pueblo agrícola de Greenwood se están haciendo públicas, ya que un grupo de residentes exige la disolución del gobierno municipal y que sus tierras pasen a formar parte del condado no incorporado de Sussex.
Los residentes que proponen la disolución del municipio afirman que el gobierno local es opaco, que tiene problemas económicos y que no ofrece a los ciudadanos servicios adecuados a cambio de los impuestos que recauda. Entre los críticos se encuentran algunos miembros del gobierno municipal, incluidos el consejo municipal y la comisión de planificación y zonificación.
Jordan Warfel, residente de Greenwood y miembro de la Junta de Ajuste del municipio, encabeza la iniciativa para la disolución del municipio. Warfel describió la disolución del gobierno municipal como una oportunidad para obtener "mejores servicios con menos impuestos".
Pero otros líderes locales refutan enérgicamente estos argumentos.
Según afirman, los residentes que sugieren la disolución del municipio son un pequeño grupo desorientado de la población de Greenwood, que no comprende que el gobierno está en una situación financiera sólida y que está trabajando en los problemas de gasto e ingresos que lo han aquejado en el pasado.
El concejal Dan Nelson escribió en un mensaje a Spotlight Delaware que la disolución de Greenwood como municipio es una "idea extrema" y que no entiende por qué algún residente del pueblo la apoyaría.
El movimiento para disolver una entidad municipal es inusual, ya que los registros estatales indican que la última vez que un municipio de Delaware dejó de estar constituido como municipio fue en 1921, según Mark Cutrona, director de la División de Servicios Legislativos del estado.
Para disolverse, un municipio tendría que solicitar a los legisladores de Delaware que aprueben la disolución del municipio.
Pero no está del todo claro si el grupo de residentes de Greenwood tiene la influencia necesaria para presionar a los líderes estatales en ese sentido. Tampoco está claro cómo cambiarían en la práctica las vidas de los ciudadanos si pasaran a formar parte del condado no incorporado de Sussex.
Cristina Gómez-Vidal, profesora de la Universidad de California en Riverside que estudia las comunidades no incorporadas, afirmó que ha constatado que los residentes suelen creer que obtendrán una gestión más profesional bajo la administración del condado, en lugar de una jurisdicción más pequeña. Sin embargo, a menudo terminan sin verse inmersos en el debate que se desarrolla en el seno del condado, añadió.
“El condado no tiene la obligación de responder específicamente a las comunidades no incorporadas y sus necesidades específicas”, declaró Gómez-Vidal a Spotlight Delaware.
Añadió que este efecto podría magnificarse en un lugar como el condado de Sussex, que se enorgullece de mantener los impuestos bajos y, como resultado, tiene un gobierno del condado relativamente austero .
El movimiento de desincorporación
La semana pasada, alrededor de una docena de residentes de Greenwood se reunieron en la popular cafetería central del pueblo para debatir el concepto de desincorporación y lo que podría significar para sus finanzas, la policía y la transparencia gubernamental.
Algunos apoyaban plenamente la disolución del municipio. Otros opinaban que aún podría haber una manera de que el municipio resolviera sus supuestos problemas antes de que la disolución se vuelva necesaria.
Warfel, quien organizó la reunión, centró el debate en el argumento de que el condado podría brindar servicios comparables a un menor costo para los residentes, ya que estos ya no tendrían que pagar impuestos al municipio.
Al mismo tiempo, Warfel expresó su convicción de que el municipio pronto se declarará insolvente. Señaló que , al 3 de junio , el municipio contaba con aproximadamente 500 000 dólares en su fondo general, de los cuales 300 000 estaban destinados a proyectos de mejora de infraestructura. Añadió que esto deja al municipio sin fondos suficientes para operar durante el resto del año.
Durante la reunión, Warfel afirmó además que si el pueblo se quedaba sin dinero, los legisladores estatales no tendrían más remedio que disolver el gobierno municipal, independientemente de si los residentes lo pedían o no.
Después de que Warfel expusiera sus argumentos a favor de la disolución del municipio, algunos residentes manifestaron su frustración por el reciente aumento de los impuestos sobre la propiedad. Atribuyeron este aumento a lo que describieron como una resistencia del consejo municipal a atraer más empresas y personas a la zona.
La tasa actual del impuesto sobre la propiedad de 45 centavos por cada cien en Greenwood es comparable a la de las ciudades cercanas de Bridgeville y Harrington , que tienen poblaciones aproximadamente tres y cuatro veces mayores, respectivamente.
Esos impuestos municipales se suman al impuesto sobre la propiedad del condado de Sussex , que es de 2.14 centavos por cada 100 dólares de valor catastral.
Más allá de las cuestiones financieras, Warfel también les dijo al grupo que Greenwood podría pasar sin problemas a recibir servicios como decisiones de planificación y zonificación, tratamiento de agua, cobertura policial y alumbrado público del condado de Sussex, sin tener que pagar impuestos municipales sobre la propiedad.
El sistema de aguas residuales de Bridgeville, que incluía Greenwood, ya había sido asumido por el condado en 2021.
Al preguntársele cómo el condado asumiría el uso del suelo, el tratamiento del agua y otros servicios de un municipio, un portavoz del condado de Sussex dijo que muchos de los detalles requerirían "investigación legal" porque se trata de un proceso sin precedentes.
Otra residente presente en la reunión, Ellen Patterson, quien también es miembro de la Comisión de Planificación y Zonificación de la ciudad, dijo que no está de acuerdo con la frecuencia con la que el consejo municipal se reúne a puerta cerrada, de modo que el público no sabe de qué están hablando.
Patterson afirmó estar abierta a la opción de la disolución del municipio, pero también desea que se haga un esfuerzo por lograr una comunicación más "real y profunda" entre los residentes y el gobierno municipal antes de recurrir a la disolución de la ciudad.
Anthony Massey, miembro actual del consejo municipal de cinco personas, también estuvo presente en la reunión y le dijo al grupo que apoya la disolución del municipio, después de haber observado desde dentro el funcionamiento del gobierno municipal.
Reacciones de los funcionarios electos
Algunos líderes locales han desestimado las afirmaciones sobre la precariedad financiera, calificándolas de infundadas y motivadas por los intereses personales de ciertos residentes.
El alcalde Donald Donovan, quien ha formado parte del consejo municipal durante más de dos décadas , escribió en un mensaje a Spotlight Delaware que tener un municipio constituido ofrece una importante oportunidad para el control local sobre "los servicios municipales, la planificación y la toma de decisiones".
Donovan también calificó de "inexacto" que la ciudad esté a punto de quedarse sin dinero, y dijo que no cree que el pequeño grupo de residentes que presionan para la disolución del municipio represente lo que quiere la mayoría de los aproximadamente 1,000 residentes.
Nelson, otro miembro del consejo municipal, expresó de manera similar que no entiende por qué los residentes acusan al gobierno municipal de ser ineficaz, cuando "el municipio paga sus facturas, nuestro Departamento de Policía trabaja arduamente para proteger a los residentes y nuestro personal municipal trabaja con los residentes, los promotores inmobiliarios y otras partes interesadas todos los días en Greenwood".
Nelson afirmó creer que los residentes piden la disolución del municipio porque están frustrados con la decisión del consejo municipal de despedir a la ex administradora municipal Janet Todd en enero.
Él y Donovan han atribuido la difícil situación financiera del pueblo, incluida una deuda de 40,000 dólares con el IRS, al trabajo de Todd como administrador municipal.
Todd no respondió a la solicitud de comentarios de Spotlight Delaware sobre la situación.
El senador Dave Wilson (republicano por Lincoln), cuyo distrito incluye Greenwood, adoptó un tono similar al de los funcionarios electos de la ciudad cuando se le preguntó sobre el debate de la desincorporación.
Wilson afirmó haber oído hablar de algunos problemas financieros en la ciudad y de tensiones entre diferentes grupos de residentes, pero no considera que disolver el gobierno municipal sea "la forma adecuada de rescatarlo".
¿Qué es lo siguiente?
El proceso para que un municipio se disuelva implicaría llevar la idea a la legislatura estatal, donde dos tercios tanto de la Cámara de Representantes como del Senado tendrían que votar a favor de derogar los estatutos del municipio, dijo Cutrona, directora de la División de Servicios Legales.
Cutrona explicó que no existen procedimientos formales sobre qué debe hacer la Asamblea General si un municipio se queda sin fondos, aunque es probable que los legisladores estatales que representan al municipio quieran "escuchar al municipio" sobre cómo proceder.
A pesar del escepticismo de los funcionarios electos sobre la idea de la disolución del municipio, en la reunión comunitaria Warfel imploró a los ciudadanos que "demostraran a nuestros legisladores locales" que la mayoría de los residentes de Greenwood están a favor de disolver el municipio escribiendo cartas, haciendo llamadas telefónicas y difundiendo la idea a más personas en la ciudad.
Warfel dijo que también planea realizar reuniones comunitarias adicionales sobre la disolución del municipio antes de que la Asamblea General vuelva a reunirse en enero de 2027.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
