¿Por qué debería importarle a Delaware?
En Delaware, los gobiernos de los condados son la fuente de las decisiones de desarrollo, los servicios paramédicos y la gestión del sistema de alcantarillado, entre otras funciones. Los presupuestos de los condados de Kent y Sussex para el año fiscal 2027 han entrado en las etapas finales con gastos e ingresos equilibrados, a diferencia de déficit importante El condado de New Castle se enfrenta a esta situación. Aun así, los líderes de ambos condados afirman que mantener el equilibrio de las finanzas del condado a medida que aumenta la demanda de servicios podría convertirse en un desafío en los próximos años.
Con el inicio del año fiscal 2027 cada vez más cerca, el 1 de julio, los condados del centro y del sur de Delaware tienen previsto aprobar sus presupuestos anuales sin aumentos en los impuestos a la propiedad ni recortes departamentales.
Esto contrasta marcadamente con el condado de New Castle, que aprobó un aumento del 17% en el impuesto a la propiedad el mes pasado para cerrar un déficit presupuestario de 42 millones de dólares.
Los funcionarios de los condados de Kent y Sussex afirmaron que han podido gestionar esta temporada presupuestaria sin mayores contratiempos, a diferencia de otras jurisdicciones del estado, gracias a una arraigada cultura de gasto austero combinada con una creciente base impositiva proveniente de los residentes que se mudan a la zona.
“Sin duda es difícil mantener el ritmo de los ingresos cuando la inflación no deja de aumentar, pero somos muy conservadores”, declaró Gina Jennings, directora de finanzas del condado de Sussex, a Spotlight Delaware. “Siempre buscamos maneras de recortar gastos”.
Los condados de Kent y Sussex tampoco cuentan con un departamento de policía propio, lo que supone un gasto importante para su vecino más septentrional. Sin embargo, el gasto en seguridad pública, como los servicios médicos de emergencia y las nuevas ambulancias, seguía siendo uno de sus mayores desembolsos.
El condado de Sussex tampoco cuenta con un departamento de Parques y Recreación, un servicio que le costó al condado de Kent 5.2 millones de dólares el año pasado.
El Tribunal de Impuestos del Condado de Kent aprobó su presupuesto operativo de 46 millones de dólares el 9 de junio. El presupuesto para el condado más pequeño de Delaware por población incluye una tasa de impuesto a la propiedad de 5.72 centavos por cada 100 dólares de valor catastral, lo que es consistente con los dos años anteriores.
Sin embargo, el Tribunal de Impuestos también aprobó un aumento del 11% en la tarifa de alcantarillado, lo que incrementará las facturas de alcantarillado de los residentes en aproximadamente 50 dólares al año, según declaró la directora de finanzas del condado, Susan Durham.
El Consejo del Condado de Sussex votará próximamente su presupuesto operativo de 107 millones de dólares , que incluye un impuesto predial de 2.14 centavos por cada 100 dólares de valor catastral, sin cambios en más de tres décadas. El presupuesto propuesto por el condado también incluye un aumento de 36 dólares en la tarifa de alcantarillado por hogar y un aumento de 90 dólares en la tarifa del servicio de agua.
El Consejo del Condado de Sussex celebrará una audiencia pública y la votación final sobre su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2027 a partir de las 10:15 de la mañana del martes 16 de junio. La reunión tendrá lugar en la Sala del Consejo del Condado de Sussex, ubicada en 2 The Circle, Georgetown.
A pesar de que los procesos presupuestarios fueron relativamente más fluidos que en el condado de New Castle este año fiscal, los líderes de Kent y Sussex expresaron su preocupación por la sostenibilidad financiera a largo plazo. A medida que aumentan los gastos y las expectativas de los residentes sobre los servicios que debe brindar el gobierno del condado, el crecimiento demográfico —y, por lo tanto, la base impositiva— podría estancarse.
Durham, la directora de finanzas del condado de Kent, dijo que prevé decisiones más difíciles entre seguir aumentando la financiación para la seguridad pública y seguir adelante con los proyectos de inversión en los próximos años.
Presupuesto del condado de Kent
El presupuesto operativo del condado de Kent, de 46 millones de dólares, que creció un 6% con respecto al ejercicio fiscal anterior, incluye aumentos relativamente estándar tanto en los ingresos generados por los impuestos como en los presupuestos departamentales.
Los funcionarios del condado parecían estar de acuerdo en cuanto al presupuesto del condado, excepto en lo que respecta al aumento de la tarifa de uso del alcantarillado, que se convirtió en un punto de controversia durante las discusiones finales sobre el presupuesto.
El Tribunal de Impuestos del Condado de Kent finalmente aprobó su presupuesto por unanimidad.
El condado destinará 19 millones de dólares, o el 41% de sus gastos totales del fondo general, a la seguridad pública. Esta cifra representa un aumento de 2 millones de dólares con respecto al año pasado, según informó el administrador del condado, Kevin Sipple. El condado también asignará 1.5 millones de dólares a sus compañías de bomberos voluntarios.
Dado que el condado no cuenta con su propia fuerza policial, los fondos destinados a la seguridad pública se distribuyen entre los Servicios Médicos de Emergencia (EMS) del condado , el servicio de comunicaciones 911 y el departamento de gestión de emergencias, que se encarga de los desastres. El condado también está financiando la renovación de una estación de EMS, según indicó Sipple.
Los ingresos del fondo general del condado de Kent, que coinciden con los gastos proyectados de 46 millones de dólares, provendrán principalmente de una combinación de impuestos sobre la propiedad del condado; su impuesto sobre la transferencia de bienes inmuebles , que se aplica a la misma tasa en las compras de propiedades en los tres condados; y subvenciones de los gobiernos federal y estatal.
La tasa del impuesto predial se mantendrá sin cambios este año fiscal, pero Durham indicó que se prevé que los ingresos por este impuesto aumenten de 14.6 millones a 15 millones de dólares debido a la construcción de nuevas viviendas. Describió al condado como un periodo de crecimiento que se ha prolongado durante más de tres años, pero que no garantiza el equilibrio presupuestario en los próximos años.
El condado de Kent completó su reevaluación del impuesto a la propiedad en 2023, un año antes que New Castle y Sussex, por lo que los valores reevaluados de las viviendas no influyeron en el aumento de los ingresos fiscales de este año.
El condado de Kent también cuenta con distritos fiscales para bibliotecas , que generalmente coinciden con los límites de los distritos escolares dentro del condado, para financiar sus cinco bibliotecas públicas. Dichas tasas impositivas se mantuvieron sin cambios en el presupuesto de este año.
Si bien los comisionados del Tribunal de Impuestos aprobaron por unanimidad el presupuesto para el año fiscal 27, surgieron tensiones en torno a la tasa de uso del alcantarillado del condado. Algunos comisionados señalaron que dicha tasa ya ha experimentado varios aumentos significativos en los últimos años.
El personal del condado recomendó un aumento de la tarifa para los usuarios de entre el 3% y el 6% este año, pero los funcionarios electos presionaron en cambio para que se aprobara un aumento del 11%, o 50 dólares más al año en las facturas de la mayoría de los residentes.
Describieron el aumento como un esfuerzo por adelantarse a los pagos del servicio de la deuda y financiar futuros proyectos de mejora del alcantarillado.
El aumento del 11% finalmente se incluyó en el presupuesto aprobado, pero los comisionados de Levy Court, Terry Pepper y Jody Sweeney, impugnaron la subida de tarifas, argumentando que suponía una carga innecesaria para los residentes en tiempos económicos ya de por sí difíciles.
Sweeney dijo que no estaba de acuerdo con el argumento presentado por otro comisionado del Tribunal de Impuestos de que la tarifa de alcantarillado más alta solo equivaldría a una cena de comida rápida para una familia.
“Esto es lo que dicen los políticos para justificar los aumentos, pero para una familia de cuatro personas que trabaja en dos o tres empleos para llegar a fin de mes, esa comida de McDonald's puede haber sido todo lo que tenían”, dijo Sweeney en la reunión del 9 de junio.
Según Durham, el aumento del 11% en la tarifa para los usuarios generará unos 460,000 dólares más en ingresos para el fondo de alcantarillado del condado este año.
Presupuesto del condado de Sussex
El presupuesto del condado de Sussex incluye nuevas iniciativas este año, como un recargo en los permisos de construcción para ayudar a financiar las escuelas públicas y programas adicionales dirigidos a la seguridad pública. Aun así, los funcionarios del condado afirmaron que la filosofía tradicional del gobierno, basada en impuestos bajos y un gobierno limitado, se mantiene prácticamente intacta.
El presupuesto del fondo general del condado, de 107 millones de dólares, aumentó un 3.6% este año, lo que Jennings, el director de finanzas del condado, atribuyó a los aumentos habituales por inflación.
A pesar de que el condado de Sussex se encuentra entre los de mayor crecimiento del país, se prevé que los ingresos generados por los impuestos sobre la propiedad solo aumenten en 130,000 dólares con respecto al año pasado, hasta alcanzar aproximadamente los 17.9 millones de dólares.
Según explicó Jennings a Spotlight Delaware, esto se debe a que la reevaluación del impuesto sobre la propiedad realizada en junio pasado desplazó sustancialmente el valor de las zonas en crecimiento del condado, como el área de Millsboro, hacia las comunidades costeras del este, donde se está desarrollando menos la actividad urbanística.
En años anteriores, el crecimiento demográfico había generado un aumento de alrededor de 600,000 dólares anuales en los ingresos por impuestos sobre la propiedad.
Como resultado de la reevaluación, el condado tendrá que recurrir a otras fuentes de financiación, como el impuesto sobre la transferencia de bienes inmuebles, que proporciona dinero tanto al condado como al estado cuando alguien compra una propiedad, y otras tasas por permisos de construcción para equilibrar el presupuesto y mantener la tradición del condado de mantener los impuestos sobre la propiedad "tan bajos", dijo.
Una importante nueva fuente de ingresos este año es una tasa propuesta para los permisos de construcción de escuelas, que cobrará una tarifa de 5 dólares por cada 1,000 dólares de valor de construcción para todos los nuevos desarrollos residenciales y comerciales.
Según Jennings, se prevé que esta tarifa genere entre 5 y 7 millones de dólares anuales en ingresos, que se destinarán a las escuelas públicas del condado para proyectos de mejora de infraestructura, como la ampliación de la capacidad de las aulas. A medida que la población del condado ha crecido en los últimos años, varias escuelas han tenido problemas de sobrepoblación y falta de financiación para proyectos de ampliación de edificios.
Participa
El Consejo del Condado de Sussex celebrará una audiencia pública y la votación final sobre su propuesta de presupuesto para el año fiscal 27 a partir de las 10:15 de la mañana del martes 16 de junio. La reunión tendrá lugar en la Sala del Consejo del Condado de Sussex, ubicada en 2 The Circle, Georgetown.
En cuanto al gasto, el condado planea destinar 48.3 millones de dólares, o el 45% de su presupuesto operativo, a la seguridad pública.
Tanto los miembros del Consejo del Condado como Jennings describieron la seguridad pública, y en particular los servicios de emergencias médicas, como un aspecto central del presupuesto del año fiscal 27.
“Este año vamos a intensificar mucho las cosas”, dijo Jennings.
Esta iniciativa incluye la compra de una ambulancia nueva para cada una de las 21 compañías de servicios médicos de emergencia del condado durante los próximos siete años, así como un nuevo sistema de facturación para todas ellas. En conjunto, estas iniciativas costarán al condado aproximadamente 2 millones de dólares anuales, según indicó Jennings.
En los últimos años, las bibliotecas independientes del condado de Sussex han tenido dificultades para obtener financiación, al tiempo que ampliaban los servicios que ofrecían para satisfacer las necesidades de la comunidad. Esta primavera, las bibliotecas emprendieron una campaña para presionar al consejo del condado a fin de que aumentara el impuesto sobre las bibliotecas , que es su principal fuente de financiación.
El presupuesto del condado para el año fiscal 27 no incluye un aumento en la tasa impositiva para las bibliotecas. Sin embargo, Jennings afirmó que la variación en el valor de las propiedades tras la reevaluación representó un aumento del 10 % en la financiación del condado para las bibliotecas, en comparación con el aumento típico del 3 % al 4 % para ajustarse a la inflación.
El condado también destinará 2.4 millones de dólares de su presupuesto operativo a programas de preservación de espacios abiertos y tierras agrícolas.
Queda por ver si el consejo del condado aprobará el presupuesto en su forma actual o si realizará cambios en el presupuesto propuesto por el personal del condado.
Sin embargo, tanto los funcionarios electos como el personal del condado afirmaron que el aumento de personas que se mudan al condado de Sussex ha traído consigo una mayor demanda de servicios y mayores expectativas respecto a su gobierno, lo que pronto deberá conciliarse con el compromiso histórico del condado de mantener un gasto público austero.
“Normalmente, hemos sido un condado con impuestos bajos y servicios limitados”, declaró el concejal del condado, Steve McCarron, a Spotlight Delaware. “Cada petición tiene un precio”.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
