¿Por qué debería importarle a Delaware?
Ha transcurrido un año desde que Delaware legalizó la venta de cannabis para adultos. Sin embargo, persisten los debates sobre si las comunidades deberían aceptar esta industria. Como consecuencia, el mercado recreativo se ha topado con diversos obstáculos en distintos niveles de gobierno.
En 2024, los nuevos reguladores de la marihuana de Delaware otorgaron a Louise Shelton dos licencias de equidad social para cultivar cannabis para el incipiente mercado recreativo del estado.
Las licencias se diseñaron para ayudar a las personas provenientes de las zonas más afectadas por la prohibición de la marihuana. Sin embargo, dos años después, Shelton no ha podido abrir un centro de cultivo y afirma que podría abandonar su proyecto este otoño si no encuentra inversores para la empresa emergente.
Shelton relata una experiencia frustrante de dos años, marcada por retrasos institucionales y consultores externos de mala fe, que, según ella, ha paralizado sus planes.
Tras obtener sus licencias, Shelton fue contactada por personas que se presentaron como inversores, según contó. Fue un avance muy positivo para su iniciativa de equidad social, donde la financiación externa suele ser fundamental.
Pero más tarde, Shelton descubrió que los inversores no tenían dinero y que, en cambio, querían que ella los contratara como consultores.
“Fue frustrante, por decir lo menos, porque el año pasado podríamos haber estado organizando eventos para recaudar fondos o algo así”, dijo.
Si bien los detalles de la historia de Shelton son únicos, el resultado final se ha vuelto común en la nueva industria de la marihuana recreativa de Delaware. En los dos años transcurridos desde que se otorgaron las licencias —y un año desde que comenzaron las ventas legales— la industria no ha cumplido con las expectativas iniciales.
Los únicos negocios minoristas que siguen funcionando son aquellos comercios que pasaron de vender marihuana medicinal a venderla con fines recreativos.
De los titulares de licencias de cultivo, cuatro han comenzado a operar. Y solo uno de los 20 titulares de licencias de equidad social para el cultivo se ha puesto en marcha, según Keila Montalvo, portavoz de la Oficina del Comisionado de Marihuana de Delaware.
Otro aspecto que pone de manifiesto el decepcionante lanzamiento de la industria de la marihuana recreativa es que generó 53.4 millones de dólares en ingresos durante su primer año, que comenzó oficialmente el 1 de agosto de 2025.
Según el tipo impositivo estatal sobre la marihuana, eso se traduce en algo más de 8 millones de dólares para el gobierno estatal.
Antes del inicio de las ventas recreativas, el primer comisionado de marihuana de Delaware, Robert Coupe, predijo que el estado registraría ventas por valor de 281 millones de dólares durante el primer año de la industria.
James Brobyn, presidente de la Asociación de la Industria del Cannabis de Delaware, atribuyó el déficit a una serie de problemas estructurales en el estado.
Señaló las dificultades para conseguir capital, similares a las que ha enfrentado Shelton. Además, destacó el acceso limitado a terrenos aptos para negocios de marihuana. Estas limitaciones se deben a las restrictivas leyes de zonificación locales, así como a la gran cantidad de propiedades que pertenecen a bancos, los cuales no realizan negocios con empresas de marihuana, explicó.
Sin embargo, Brobyn afirmó que es hipócrita decir que el sector tiene un rendimiento inferior al esperado.
Según él, los obstáculos provienen de los líderes estatales y del condado, quienes están "ignorando" o "luchando contra" la industria, incluso cuando los residentes apoyan en general la venta segura de cannabis.
“No hay mucho interés en colaborar con la industria y ayudar a que esto avance de forma positiva”, dijo.
El principal regulador de la marihuana en Delaware coincidió en gran medida en que el lanzamiento de la industria ha sido lento, pero dijo que las prioridades del estado van más allá de la apertura inmediata de nuevos establecimientos.
El comisionado de marihuana de Delaware, Joshua Sanderlin, señaló que la industria se enfrentó a dos años de resistencia por parte de funcionarios a nivel municipal, del condado y estatal, pero dijo que el primer año de marihuana legal en Delaware tenía como objetivo establecer más lugares de cultivo.
“Si simplemente abrimos tiendas sin que haya más productores en línea, vamos a ver un aumento drástico de los precios, y no creo que nadie quiera ver eso”, dijo.
Sanderlin también dijo que esperaba ver cifras de ventas más altas, pero añadió que "hasta que podamos abrir más tiendas, esa cifra va a ser bastante baja".
Para ayudar a las personas a gestionar sus negocios, la oficina de Sanderlin se asociará con el Delaware Technical Community College y ofrecerá clases para propietarios de negocios a los titulares de licencias vigentes.
Una nueva tienda abrirá sus puertas en Georgetown.
Aunque la apertura de tiendas se ha estancado, Sanderlin afirmó que eso cambiará a finales del verano, cuando se inaugure un nuevo local en Georgetown.
Esto dará lugar a una serie de políticas promulgadas en los últimos años para regular la nueva industria. Dichas incluyeron revisiones a la ley estatal clave que legalizó las ventas recreativas.
La ley permitía a los municipios prohibir los negocios de marihuana en sus jurisdicciones y otorgaba a los condados amplia autoridad para decidir dónde podían ubicarse. Esto ha provocado que un tercio de las ciudades y pueblos de Delaware prohíban directamente los establecimientos de venta de marihuana.
Sanderlin afirmó que el mayor retraso para los licenciatarios durante el último año se debió a las dificultades para encontrar propiedades que cumplieran los requisitos para abrir locales comerciales, debido a las limitaciones impuestas por los gobiernos locales.
“Varios de mis licenciatarios me han comentado que ya han encontrado locales y que han solicitado la verificación de la zonificación a los condados”, dijo Sanderlin.
El año pasado, el jefe de Sanderlin, el gobernador Matt Meyer, vetó el proyecto de ley del Senado número 75 , que flexibilizaría las regulaciones de zonificación en torno a la industria de la marihuana del estado.
Los legisladores respondieron durante la madrugada del 1 de julio, cuando votaron para anular el veto.
Los líderes del condado de Sussex responden a una lucha en curso.
Si bien la anulación del veto ha beneficiado a los licenciatarios que buscan abrir negocios en áreas como Georgetown, los líderes del condado de Sussex dicen que es otro abuso de poder por parte de Dover.
Dos concejales del condado de Sussex, Jane Gruenebaum y Steve McCarron, declararon a Spotlight Delaware que la decisión sobre dónde se puede vender marihuana es un asunto local.
“Este es solo un ejemplo más de cómo el estado y el norte realmente intentan influir en lo que sucede en Sussex”, dijo McCarron.
Gruenebaum también dijo que el motivo de su frustración no es si las localidades pueden anular la autoridad estatal, sino que el lugar donde se venden los productos debería ser una cuestión de control local.
El año pasado, el condado de Sussex redujo las restricciones en algunas de sus zonas para la venta de marihuana recreativa, incluyendo la eliminación de algunos requisitos de uso condicional y la reducción de la distancia de amortiguación desde los límites de la ciudad de 3 millas a media milla.
Pero incluso después de esos cambios, la zonificación del condado seguía siendo restrictiva, debido principalmente a que mantenía zonas de amortiguación de 4,8 kilómetros (3 millas) alrededor de "lugares sensibles" como escuelas, parques, centros de tratamiento de adicciones y, sobre todo, iglesias. La enorme cantidad de estos últimos en el condado de Sussex hacía que construir un nuevo proyecto fuera prácticamente imposible.
El proyecto de ley del Senado número 75 ya no permite que las iglesias se incluyan como "lugares sensibles" y reduce todas las zonas de amortiguación permitidas a 500 pies.
McCarron afirmó que la reducción de la zona de amortiguación desvirtúa el propósito de permitir que los municipios decidan dónde y si quieren tener tiendas de marihuana.
