¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los centros de datos propuestos podrían tener un impacto significativo en las facturas de electricidad y el consumo de agua en el condado de New Castle. Tres elecciones primarias para los puestos del Consejo del Condado de New Castle podrían definir el futuro del debate sobre cómo regular estas instalaciones, más allá de las normas aprobadas a principios de este año.
Corrección: Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente el número de distrito en el que se presentan Syam Kosigi y Valerie George. El artículo ha sido actualizado.
El debate en el norte de Delaware sobre la mejor manera de regular los centros de datos ha resurgido en esta temporada de elecciones primarias entre los candidatos al Consejo del Condado de New Castle.
Y quienquiera que finalmente gane podría tener una influencia desproporcionada en el futuro de la política de centros de datos en el condado.
Dos de los puestos en disputa este año están ocupados actualmente por las concejalas salientes Janet Kilpatrick y Penrose Hollins. A principios de este año, ambas votaron en contra de una medida que fue rechazada por un estrecho margen y que habría impuesto retroactivamente nuevas regulaciones para centros de datos a proyectos que ya se habían presentado al condado, incluido el controvertido proyecto del centro de datos de Delaware City, conocido como Proyecto Washington.
Otra de las personas que votó en contra de la medida, Valerie George, también se enfrenta a una contrincante en las primarias.
Ahora bien, cada una de las tres contiendas por esos puestos en el consejo incluye un candidato que quiere imponer las nuevas y más estrictas normas del condado para centros de datos al Proyecto Washington, así como a otros planes de centros de datos ya existentes.
Los demás argumentaron que tales medidas retroactivas podrían no ser legales ni efectivas. La divergencia de criterios también se extiende a una posible moratoria a nivel de condado sobre nuevas solicitudes de uso de suelo para centros de datos.
Elección primaria
Las elecciones primarias de Delaware se celebrarán el martes 15 de septiembre, de 7:00 a 20:00 horas, con votación anticipada del 2 al 13 de septiembre. Las urnas permanecerán cerradas el 6 y 7 de septiembre por el Día del Trabajo. La nueva fecha límite para inscribirse en las primarias es el 22 de agosto.
El debate, que se ha desarrollado principalmente en las redes sociales, se ha vuelto tenso este mes, más recientemente debido a las publicaciones contrapuestas de los candidatos Jason Hoover y Curtis Linton, que buscan reemplazar a Hollins.
A principios de este mes, Linton acusó a su oponente de engañar al público sobre su postura respecto a una medida anterior del condado para regular los centros de datos.
“Jason Hoover está haciendo política con la verdad”, dijo Linton.
En respuesta, Hoover declaró el lunes que su crítica a la postura de Linton sobre la regulación de los centros de datos simplemente se basaba en comentarios que él mismo hizo sobre la medida el año pasado.
“Me he basado en fuentes primarias: sus propias declaraciones públicas ante el Consejo del Condado”, dijo Hoover en su publicación.
Ha pasado un año desde que se inauguró el centro de datos de Delaware City.
En marzo pasado, el condado de New Castle aprobó regulaciones para centros de datos que exigen que los nuevos centros de datos mantengan zonas de amortiguación a su alrededor y utilicen generadores de respaldo de bajo consumo energético, entre otras regulaciones.
El concejal Dave Carter propuso estas normas por primera vez el verano pasado, después de que los promotores presentaran su propuesta para el Proyecto Washington, que consumiría 1.2 gigavatios de energía, o aproximadamente la misma cantidad que un millón de hogares.
Lo que siguió fue una lucha política que duró varios meses y que en gran medida enfrentó a los sindicatos de Delaware con una serie de personas preocupadas por el impacto ambiental y la asequibilidad de los centros de datos.
La disputa alcanzó su punto álgido en noviembre, cuando el concejal Tim Sheldon le hizo un gesto obsceno al concejal Kevin Caneco, un opositor al centro de datos.
Poco después, el debate también derivó hacia la política electoral cuando un líder sindical de los sindicatos de la construcción de Delaware anunció lo que se convirtió en un desafío efímero a Carter por su escaño.
Poco después, Linton anunció su candidatura.
Aunque también es líder sindical, Linton declaró en su momento a Spotlight Delaware que no era tan firme en su apoyo a los centros de datos como otros miembros del movimiento obrero organizado.
En los meses posteriores a la propuesta de Carter sobre la normativa, se han presentado otras propuestas de centros de datos al condado de New Castle. Si finalmente se construyen todas, en conjunto podrían duplicar la demanda eléctrica del estado.
¿Qué opinan los candidatos?
Solo hay tres elecciones primarias competitivas para los puestos del Consejo del Condado de New Castle, y todas son del Partido Demócrata.
Syam Kosigi, exejecutivo de una organización sin fines de lucro, se postula contra la actual titular, Valerie George, en el Distrito 5.
Kira Alejandro y Kyle Grantham compiten por reemplazar a Kilpatrick en el Distrito 3.
Y en las primarias a tres bandas por el escaño del Distrito 4 de Hollins, Helena Creamer se enfrenta a Linton y Hoover.
George y Creamer no respondieron a las solicitudes de entrevista.
Kosigi, Hoover y Alejandro coincidieron en que apoyan una moratoria sobre los centros de datos debido a la preocupación de que las regulaciones aprobadas recientemente no sean suficientes para proteger a los residentes de los posibles efectos de estas instalaciones en la red eléctrica y el medio ambiente.
Hoover, ingeniero y diseñador web, citó un estudio que sugería que los centros de datos propuestos en el condado de New Castle podrían aumentar la tarifa eléctrica mayorista en Delaware en un 80%.
Afirmó que apoya las leyes que la legislatura de Delaware aprobó recientemente para intentar trasladar esos costos a las empresas de centros de datos. Sin embargo, señaló que la magnitud de los centros de datos propuestos es tan sin precedentes que el condado necesita más tiempo para estudiar sus repercusiones.
“Está claro que nuestras leyes no están preparadas para los centros de datos”, dijo Hoover.
Alejandro, barista y activista comunitario, también expresó su preocupación por el aumento de las facturas de electricidad, así como por los posibles impactos ambientales de los centros de datos.
Un estudio reciente sugiere que los centros de datos podrían generar grandes cantidades de calor debido al funcionamiento de los enormes sistemas de refrigeración necesarios para sus racks de servidores. Además, algunos centros de datos utilizan cientos de miles de galones de agua al día.
“Creo que [una moratoria] nos da más tiempo para conocer algunas de estas consecuencias, que aún están saliendo a la luz”, dijo Alejandro.
Kosigi, un profesional de la informática, dijo que una moratoria permitiría al consejo crear regulaciones adicionales con una mayor participación ciudadana.
“El enfoque debe ser de abajo hacia arriba”, dijo Kosigi.
Kosigi, Hoover y Alejandro dijeron que usarían la moratoria para intentar encontrar una manera de que las regulaciones existentes del condado sobre centros de datos se apliquen retroactivamente a los proyectos de centros de datos que actualmente están en desarrollo.
Dos de los candidatos opositores, Linton y Grantham, también manifestaron su preocupación por los efectos de los centros de datos.
Grantham afirmó que personalmente le desagrada la idea de construir nuevos centros de datos y apoya una mayor regulación. También quiere que el condado revise detenidamente su normativa para detectar posibles lagunas legales que los promotores de centros de datos podrían aprovechar.
Linton afirmó estar abierto a la idea de implementar más regulaciones, pero que necesitaría escuchar la propuesta específica y los motivos que la justifican.
Sin embargo, tanto Linton como Grantham se mostraron reticentes ante la idea de una moratoria, y ambos se opusieron a que las regulaciones actuales sobre centros de datos tuvieran carácter retroactivo.
Grantham, documentalista y antiguo miembro del equipo de comunicaciones del condado de New Castle, afirmó que no cree que la moratoria o la aplicación retroactiva de las regulaciones sean medidas legales.
“Probablemente terminaremos yendo a juicio, probablemente gastaremos millones de dólares y probablemente perderemos”, dijo Grantham.
Pero afirmó que una mayor regulación podría funcionar eficazmente como una moratoria.
“Si logramos cambiar esas cosas y convertir esta zona en un lugar donde paguen lo que les corresponde… entonces dejará de ser una zona atractiva”, dijo Grantham.
Linton, un líder sindical local, dijo que podría apoyar una moratoria, pero le preocupa que no sea efectiva.
“Si hacemos eso, ¿vamos a profundizar en la investigación... o simplemente vamos a decir que los congelamos porque no los queremos aquí?”, dijo.
Linton afirmó que probablemente se opondría a que las regulaciones fueran retroactivas porque eso podría disuadir a otras industrias de establecerse en Delaware.
“Podrían estar diciendo: ‘Bueno, no sé si queremos invertir en Delaware porque podríamos estar invirtiendo y, de repente, cambian las reglas’”, dijo Linton.
