¿Por qué debería importarle a Delaware?
La integridad electoral se ha convertido en un tema candente en los últimos años, ya que la administración Trump ha... cuestionó la validez de los resultados electorales y los funcionarios electos tienen levantó preocupaciones que los no ciudadanos están votando. La continuación de una demanda que impugna los sistemas de votación por correo de Delaware crea incertidumbre sobre cuál será la situación de la ley estatal de votación antes de las elecciones de mitad de mandato.
Una demanda presentada por el líder de la minoría del Senado estatal, Gerald Hocker (republicano por Ocean View), podría poner en entredicho el protocolo de voto por correo de Delaware de cara a las elecciones de noviembre de este año.
La demanda, que surge en medio de una oleada de impugnaciones a los procesos electorales en todo el país, alega que las normas actuales de Delaware sobre el voto por correo permiten el uso indefinido de las papeletas de voto por correo, incluso si los votantes ya no cumplen con los requisitos del estado.
Hocker, que actualmente espera una decisión del Tribunal Supremo de Delaware, lucha para que el estado exija a los votantes que soliciten el estatus de voto por correo antes de cada elección.
Si bien él argumenta que un fallo a su favor crearía un proceso de votación más justo, los funcionarios electorales estatales afirman que están haciendo un esfuerzo por distribuir información clara y calmar las preocupaciones de los votantes en medio de la demanda.
Y dado que la votación por correo para las elecciones primarias de este año ya está en marcha, queda por ver cómo los posibles cambios derivados de la demanda de Hocker afectarán las próximas elecciones generales de noviembre. No afectará las elecciones primarias del martes.
Hocker presentó la demanda contra el Departamento de Elecciones de Delaware a principios de agosto, después de que una reclamación similar que presentó en 2024 fuera desestimada.
Steve Washington, candidato afiliado al Partido Independiente que se postula para un escaño en el Senado estatal por el área de Wilmington, se sumó al caso como segundo demandante a mediados de agosto.
El Tribunal de Equidad falló en contra de las demandas de Hocker en un dictamen del 4 de septiembre. Sin embargo, la abogada de Hocker, Jane Brady, ex fiscal general de Delaware y presidenta del Partido Republicano estatal, apeló esa decisión ante la Corte Suprema de Delaware el 8 de septiembre.
El Tribunal Supremo estatal tiene previsto escuchar el caso el 16 de septiembre y se espera que emita un "fallo rápido" tras esa audiencia, según declaró a Spotlight Delaware un portavoz del Departamento de Elecciones del estado, la parte demandada en el litigio.
Esos argumentos se presentarían a menos de dos meses de las elecciones generales del 3 de noviembre.
Hocker no respondió a la solicitud de comentarios de Spotlight Delaware.
Cuando Spotlight Delaware le preguntó si existía algún vínculo entre la demanda por el voto por correo en Delaware y el patrón de impugnaciones a los procedimientos electorales en todo el país, Brady dijo que no veía ninguna conexión.
“No se trata de un esfuerzo conjunto con nadie más”, dijo Brady. “Esto está relacionado exclusivamente con Delaware y concierne a gente de Delaware”.
Por otra parte, la fiscal general de Delaware, Kathy Jennings, es demandante en una demanda presentada por un grupo de 20 estados que impugnan los nuevos requisitos de votación por correo de la administración Trump.
Un tribunal de distrito de Estados Unidos en Massachusetts falló a favor de los estados el 4 de septiembre. Se espera que la Corte Suprema examine el caso en los próximos días.
Cathleen Hartysky-Carter, portavoz del Departamento Electoral estatal, declinó hacer comentarios sobre las demandas pendientes.
Carter afirmó que no se ha producido ninguna interrupción en el proceso de votación por correo desde que Hocker presentó su demanda.
Según indicó, el departamento está intentando animar a los votantes ausentes permanentes a que presenten una nueva solicitud de voto por correo, con el fin de "garantizar que, sea cual sea el resultado del litigio, el Departamento pueda enviarles una papeleta para las elecciones generales de 2026".
Michael Weingartner, abogado y experto en elecciones de la Universidad de Pensilvania, afirmó que una impugnación constitucional estatal como esta es "muy rara", porque el sistema de voto por correo de Delaware está estructurado de manera diferente al de otros estados.
Si bien Delaware cuenta con una ley estatal que especifica quiénes pueden optar al voto por correo, la mayoría de los estados dejan en manos de su legislatura la decisión sobre quiénes recibirán el estatus de votante ausente, dijo Weingartner.
¿Qué hay en el traje?
El principal argumento de Hocker es que la ley estatal actual podría permitir que las personas que ya no son elegibles para votar por correo continúen votando de esa manera, poniendo así en duda la exactitud de los resultados de las elecciones estatales.
“Como candidato, el senador Hocker quiere unas elecciones justas y que todos los votos emitidos y contabilizados en su contienda se ajusten a la ley”, afirma la denuncia.
Pero Hocker no tenía ningún rival en su intento de reelección cuando se presentó la demanda a principios de agosto. Posteriormente, el Partido Demócrata nominó a Harry Gold para competir con Hocker por el escaño del área de Ocean View el 25 de agosto.
Washington, el segundo demandante, se enfrentará al ganador de las primarias demócratas entre el actual senador Dan Cruce (demócrata por Wilmington) y su rival Adriana Bohm.
Brady declaró a Spotlight Delaware que esperó a que Hocker tuviera un oponente e involucró a Washington en el caso para garantizar que tuvieran legitimidad legal. El caso de Hocker de 2024 fue desestimado porque no se presentaba a la reelección en ese momento.
La ley estatal vigente identifica cinco categorías de personas que pueden optar a la condición de ausente permanente, entre ellas, quienes residen temporalmente fuera de los Estados Unidos, quienes prestan servicio en las fuerzas armadas, quienes están enfermos o tienen una discapacidad física, o quienes ya están autorizados a obtener la condición de ausente por ley federal.
La demanda exige que el estado obligue a las personas a volver a solicitar el derecho a voto por correo durante cada ciclo electoral, en lugar de permanecer indefinidamente en la lista de votantes por correo.
En febrero de 2026, había 22,800 personas inscritas en la lista permanente de votantes ausentes del Departamento de Elecciones; de las cuales, 1,170 ya no recibían correo en la dirección registrada y 193 habían fallecido, según la denuncia de Hocker.
Las fiscales adjuntas Emily Burton y Patricia Davis, que representan al Departamento de Elecciones, escribieron en su respuesta a la denuncia que el departamento ya trabaja durante todo el año para garantizar la integridad del proceso de votación por correo enviando cartas a los votantes ausentes permanentes y recordándoles los requisitos para participar.
Los demandados también solicitaron al tribunal que suspendiera o pausara el litigio durante el ciclo electoral de 2026 y que, en su lugar, lo programara para una resolución final "con suficiente antelación a las elecciones primarias de 2028".
El Tribunal de Equidad denegó esta solicitud y, en su lugar, concedió la petición de Hocker de acelerar los procedimientos legales antes de las elecciones del 3 de noviembre.
Estancia legal
Si bien el Tribunal de Equidad fue categórico al rechazar las demandas de Hocker, aún está por verse cuál será el destino final del litigio ante la Corte Suprema estatal.
En un fallo del 4 de septiembre, la vicecanciller Bonnie David dictaminó que el programa estatal de residencia permanente es constitucional porque los votantes ya están obligados a notificar al Departamento de Elecciones cualquier cambio en su elegibilidad. El estado cancela entonces la residencia de una persona si ya no cumple con los requisitos.
“En otras palabras, ‘permanente’ es un término inapropiado”, escribió David en su opinión.
Brady, la abogada de Hocker, dijo que no le sorprende la decisión del Tribunal de Equidad porque un tribunal inferior "generalmente mantiene el statu quo". Se muestra optimista respecto al fallo de la Corte Suprema.
Al mismo tiempo, Carter dijo que su departamento ha estado trabajando para enviar cartas a todos los residentes de Delaware con estatus de votante ausente permanente, explicándoles el litigio en curso e indicándoles cómo presentar una nueva solicitud de voto ausente para que puedan recibir una papeleta para las elecciones generales de 2026, independientemente del fallo final.
“El Departamento está comprometido con la seguridad electoral, la integridad, la transparencia y el acceso al voto para todos los votantes de Delaware”, escribió Carter.
Weingartner, experto en elecciones, afirmó que lograr un fallo a favor de Hocker probablemente será una tarea ardua. Según él, litigios similares sobre la integridad electoral en el pasado se han resuelto a favor de los estados.
“Los litigios electorales deparan muchas sorpresas”, dijo. “Pero para lograr la victoria en este caso, el tribunal tendría que estar dispuesto a hacer algo que aún no se ha hecho en Delaware”.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
