¿Por qué debería importarle a Delaware?
Un reciente tiroteo policial contra un joven de 19 años en el noreste de Wilmington se ha convertido en uno de los casos de uso excesivo de la fuerza más sonados de la ciudad en años. Ahora, una investigación del Departamento de Justicia de Delaware está siendo objeto de escrutinio mientras los miembros de la comunidad siguen exigiendo transparencia y respuestas sobre lo sucedido.
Han transcurrido dos meses y medio desde que Kadir Skinner, de 19 años, fuera asesinado a tiros por la policía de Wilmington; un incidente que desde entonces ha provocado protestas en las calles de la ciudad exigiendo transparencia por parte de los funcionarios municipales y estatales.
Pero si nos guiamos por el historial de Delaware en las investigaciones de tiroteos policiales, la espera para obtener respuestas podría prolongarse durante meses.
La familia de Skinner, sus abogados y miembros de la comunidad se reunieron hace tres semanas para exigir a los funcionarios municipales y estatales que revelen por completo los hechos de la investigación en curso, incluyendo lo sucedido que condujo al tiroteo y si se presentarán cargos penales contra el agente que efectuó el disparo mortal.
“Aunque estamos cansados, no nos damos por vencidos”, dijo Lisa Flowers, tía de Skinner, en una manifestación el 24 de agosto. “No nos hemos detenido ni nos detendremos. Seguiremos buscando la verdad”.
Las peticiones de la comunidad han suscitado la pregunta de cuándo se hará pública la investigación del Departamento de Justicia de Delaware sobre el tiroteo.
Pero Caroline Harrison, portavoz del Departamento de Justicia, dijo que no podía proporcionar un cronograma.
“Los nombres de los agentes, junto con todas las pruebas, se darán a conocer una vez concluida la investigación”, dijo.
Según la ley de Delaware, la División de Derechos Civiles y Confianza Pública (DCRPT) del Departamento de Justicia debe investigar los incidentes en los que se utilice fuerza letal por parte de agentes del orden público y que resulten en lesiones físicas graves. El objetivo es determinar si el uso de la fuerza por parte del agente estuvo legalmente justificado.
Según Harrison, si el uso de la fuerza por parte de un agente no estuviera justificado legalmente, el Departamento de Justicia "consideraría presentar cargos penales" en función de los hechos del caso.
Mientras la investigación esté en curso, los registros de la investigación, los antecedentes penales y otros detalles generalmente no pueden divulgarse, de acuerdo con la ley de acceso a la información pública de Delaware . Sin embargo, la ley no establece un plazo específico para que el Departamento de Justicia complete su investigación o publique su informe final, que recopila todos esos detalles y determina si el disparo del agente estuvo justificado.
Y si bien los funcionarios estatales guardan silencio, un análisis de Spotlight Delaware descubrió que investigaciones similares del Departamento de Justicia sobre tiroteos no se hicieron públicas hasta casi un año después de que ocurrieran.
Para comprender cómo podría desarrollarse el caso Skinner, Spotlight Delaware revisó todas las investigaciones de tiroteos con participación policial que el Departamento de Justicia ha cerrado desde 2020, tanto fatales como no fatales, haciendo un seguimiento del tiempo transcurrido entre cada incidente y la publicación de las conclusiones del Departamento de Justicia.
La investigación de Skinner podría durar meses.
A finales de julio, el abogado y la familia de Skinner anunciaron que reclamarán 25 millones de dólares a la ciudad en una demanda por homicidio culposo.
El abogado de derechos civiles Chance Lynch declaró a Spotlight Delaware el mes pasado que él y los demás abogados de Skinner quieren esperar a que se publique la investigación antes de presentar su demanda, ya que creen que la investigación puede revelar "información pertinente" que podría mejorar su caso.
Hasta el 24 de agosto, la familia y los abogados de Skinner no habían recibido ninguna novedad sobre la investigación del Departamento de Justicia.
“Sabemos que si los papeles se hubieran invertido y Kadir hubiera disparado y matado a un agente, ese vídeo se habría publicado sin protestas, Kadir habría sido acusado y el proceso judicial ya habría comenzado”, dijo Lynch. “¿A qué estamos esperando?”
Desde 2020, el Departamento de Justicia de Delaware ha cerrado 22 investigaciones sobre el uso de la fuerza en casos de tiroteos policiales, según un análisis de Spotlight Delaware basado en los expedientes de los casos. El tiempo transcurrido entre el incidente y la publicación de las conclusiones por parte de la oficina ha variado considerablemente, desde tan solo tres meses hasta más de dos años y medio.
La investigación típica ha durado cerca de 10 meses.
Históricamente, los tiroteos mortales, como el de Skinner, han tardado más en resolverse, con una duración típica de unos 11 meses, en comparación con los seis meses y medio que suelen tardar los casos en los que la persona sobrevive.
El tiroteo de Skinner, ocurrido el 24 de junio, se produjo aproximadamente dos meses y medio después de esa fecha, lo que todavía se encuentra dentro del período en el que la mayoría de las investigaciones de tiroteos mortales apenas están comenzando.
De las investigaciones sobre tiroteos en los que ha participado la policía y que se han hecho públicas desde 2020, la mitad resultaron fatales.
Ninguna de las 22 investigaciones concluyó que un agente hubiera utilizado fuerza excesiva o letal de forma inconstitucional.
¿Qué ocurre durante una investigación sobre el uso de la fuerza?
Según Harrison, las investigaciones sobre el uso de la fuerza implican numerosos pasos, entre ellos entrevistas con los agentes, revisión de pruebas, análisis forenses, reuniones con las familias, consultas con abogados y organismos encargados de hacer cumplir la ley, y múltiples niveles de revisión interna.
Señaló que la DCRPT, la división que lleva a cabo las investigaciones, es la más pequeña del Departamento de Justicia. Está compuesta por cuatro abogados, cuatro investigadores, dos asistentes legales y un especialista en apoyo a las víctimas.
Mat Marshall, director de asuntos externos del Departamento de Justicia, también señaló que los plazos de las investigaciones variarán por diferentes razones.
“Dos casos que a simple vista parecen similares, con el mismo número de agentes y víctimas implicadas, por ejemplo, pueden variar enormemente en la cantidad de pruebas que deben recogerse y procesarse”, afirmó.
Un exfuncionario del DCRPT, que habló con Spotlight Delaware bajo condición de anonimato, señaló que cuando ocurre un tiroteo en el que participa un agente, normalmente se desarrollan tres investigaciones simultáneamente.
El propio departamento del agente lleva a cabo una revisión administrativa para determinar si se siguieron las normas del departamento, un proceso que puede dar lugar a medidas disciplinarias internas, incluido el despido.
Por otra parte, se están llevando a cabo dos investigaciones criminales en paralelo: una a cargo del departamento de policía y otra por parte del propio DCRPT.
El DCRPT no tiene la capacidad de recolectar evidencia ni realizar pruebas por sí mismo, por lo que depende del departamento local para la recolección inicial de evidencia física. El DCRPT recibe información constante del departamento durante toda la investigación y puede indicarle dónde recolectar evidencia específica.
La investigación criminal del departamento local no concluye con una opinión sobre si el tiroteo estuvo justificado, sino que finaliza una vez que se han recopilado todas las pruebas. Dichas pruebas se entregan entonces al DCRPT.
A partir de ahí, un investigador del DCRPT revisa el material y redacta un informe, que se envía a un abogado para que emita una primera opinión. El caso pasa entonces por el director de la división, el fiscal general adjunto principal y, finalmente, por la fiscal general Kathy Jennings antes de que se tome una decisión final y el DCRPT notifique al departamento y a la familia de la víctima.
“Un tiroteo en el que participa un agente y alguien resulta muerto o gravemente herido es un asunto de suma gravedad”, declaró el exfuncionario. “Por lo tanto, se maneja con el máximo cuidado. No actuamos con precipitación; actuamos con detenimiento”.
El exfuncionario afirmó que no prevén que la investigación de Skinner se extienda más allá de un año, y atribuyó los plazos más largos principalmente al aumento del número de casos.
Cuando el DCRPT se estableció oficialmente en 2020, su cartera de casos se amplió, pasando de limitarse a tiroteos con resultado de muerte o lesiones a cualquier uso de la fuerza que provoque lesiones físicas graves, además de incidentes con fuerza letal en los que nadie resultó herido.
Esa expansión generó una acumulación de casos que la DCRPT aún está tratando de resolver, aunque el funcionario dijo que la división ahora está tramitando sus casos más graves con mayor rapidez y se está "acercando" al objetivo de resolver las investigaciones en un plazo de seis meses.
Un experto en seguridad pública da su opinión.
James Nolan, profesor de sociología de la Universidad de Virginia Occidental y ex oficial de policía de Wilmington, señaló el estándar legal como una de las razones por las que las investigaciones sobre el uso de la fuerza llevan tiempo.
En un caso típico de asesinato de un civil, la policía solo necesita "causa probable" para realizar un arresto, mientras que el Departamento de Justicia, por el contrario, tiene que determinar desde el principio si la evidencia cumpliría con el estándar mucho más alto de un juicio: "más allá de toda duda razonable", dijo.
Como lo expresó el Departamento de Justicia en uno de sus informes: "el Estado siempre es consciente de que tiene la carga de probar el o los delitos imputados más allá de toda duda razonable, un estándar exigente".
Nolan fue agente de policía de Wilmington durante más de una década y ha ejercido como jefe de la Unidad de Análisis, Investigación y Desarrollo Criminal del FBI.
Nolan afirmó que no podía predecir cómo el Departamento de Justicia o el Departamento de Policía de Wilmington dictaminarían finalmente sobre la conducta del agente en el caso de Skinner. Sin embargo, señaló que considera que la labor policial en diferentes áreas, incluyendo Wilmington, es un problema sistémico más amplio de "conformismo con las prácticas habituales".
“Esto es la ilusión de que el problema reside en un agente corrupto, en lugar de en los agentes que, a pesar de sus buenas prácticas, recurren a métodos violentos e ineficaces que discriminan por motivos raciales”, dijo Nolan.
¿Qué sabemos sobre el tiroteo de Skinner?
Skinner fue baleado por la policía de Wilmington el 24 de junio cerca de las calles Jessup y East 24th. Inicialmente, el Departamento de Policía de Wilmington informó que los agentes estaban vigilando una gran concentración en la zona cuando vieron a Skinner salir de una casa y apuntar con un arma hacia la multitud.
Según la policía, cuando los agentes se acercaron a él, Skinner huyó a pie.
Posteriormente, los funcionarios de la ciudad revelaron detalles adicionales , indicando que Skinner recibió un disparo en las nalgas durante la persecución y que los agentes lo trasladaron ellos mismos al hospital.
La policía también informó que recuperó una pistola calibre .45, pero no especificó si Skinner la sostenía en el momento del disparo.
Según la policía, el agente que efectuó el disparo, cuya identidad aún no ha sido revelada, fue suspendido de sus funciones.
Tras el tiroteo, la familia de Skinner ofreció ruedas de prensa para exigir la publicación de las imágenes grabadas por la cámara corporal de la víctima, y miembros de la comunidad organizaron protestas para llamar la atención sobre el asunto, llegando incluso algunos a cuestionar la versión de los hechos ofrecida por los funcionarios municipales.
Las imágenes grabadas por la cámara corporal se hicieron públicas tres semanas después del incidente.
Las imágenes de la cámara corporal del agente que disparó contra Skinner muestran 28 segundos caóticos entre el momento en que el agente salió de su vehículo para perseguirlo, y el momento en que se ve a un perro del vecindario siguiéndolo mientras corre. El agente disparó su arma cuatro veces y esposó al adolescente herido en el pavimento de una calle de Wilmington.
Transcurrieron otros tres minutos y medio después de que Skinner recibiera el disparo, antes de que los agentes lo subieran a un coche patrulla y lo llevaran al Hospital de Wilmington, donde falleció.
Otro video muestra a un agente caminando por la acera hacia una zona cercana al lugar del tiroteo, donde la agente se detendría más tarde y se agacharía. En las imágenes se observa un objeto negro.
Sin embargo, las imágenes difundidas no muestran los momentos previos a la persecución a pie.
El tiroteo se ha convertido en uno de los incidentes de uso de la fuerza policial más examinados del estado desde el tiroteo mortal de Jeremy McDole en 2015 , un hombre que usaba silla de ruedas, o el tiroteo mortal de Lymond Moses en 2021.
La investigación sobre Moses se finalizó y se publicó aproximadamente 11 meses después del tiroteo, mientras que la investigación sobre el tiroteo de McDole data de siete meses y medio después del incidente.
Lynch, el abogado, afirmó que cree que la misma responsabilidad que la policía y los funcionarios públicos exigen a los ciudadanos debería aplicarse también a los agentes de policía. Instó a los miembros de la comunidad a seguir buscando transparencia en el caso.
“Sigan mencionando el nombre de Kadir, exijan responsabilidades al alcalde, al consejo municipal y al departamento de policía para que esto no le suceda a su familia”, dijo Lynch.
