¿Por qué debería importarle a Delaware?
En 2024, Delaware promulgó una ley para eliminar los antecedentes penales menores, eliminando así una barrera que puede impedir el acceso a empleos, vivienda y educación. Se esperaba que la ley eliminara los antecedentes de cerca de 300 000 adultos, pero los desacuerdos entre los funcionarios estatales sobre qué antecedentes cumplían los requisitos retrasaron el proceso. Ahora, algunos no están seguros de si sus antecedentes han sido eliminados.
Meses después de que los funcionarios de Delaware resolvieran una disputa sobre cómo implementar su nueva ley de "borrón y cuenta nueva", el estado ha eliminado casi 280,000 casos penales menores de los antecedentes penales de las personas.
Si bien la cifra es considerable, no alcanza el objetivo del gobernador Matt Meyer, anunciado en junio, de eliminar por completo el retraso en los casos de "Clean Slate" del estado para agosto.
Según funcionarios del Sistema de Información de Justicia Penal de Delaware, aún quedan más de 350,000 casos de adultos y menores que podrían ser eliminados de sus antecedentes penales. Dichos funcionarios no pudieron proporcionar una estimación del número de personas afectadas, ya que una misma persona puede tener más de un caso.
Aprobada en 2021 e implementada en 2024, la Ley de Borrón y Cuenta Nueva de Delaware fue diseñada para eliminar de los antecedentes penales de los ciudadanos casos de delitos menores, como hurtos en tiendas o posesión de parafernalia de drogas.
Delaware fue entonces el quinto estado en adoptar una ley de antecedentes penales limpios. Hoy en día, hay un total de 14 estados y Washington D.C. con legislación similar.
Los empleadores, los propietarios y las instituciones educativas suelen utilizar verificaciones de antecedentes para evaluar a los solicitantes, lo que puede impedir que personas con cargos menores, como hurto en tiendas o posesión de parafernalia de drogas, accedan a vivienda, empleo y educación.
Si bien muchos en Delaware ya han superado ese obstáculo, Spotlight Delaware ha descubierto que el estado no notificará a las personas afectadas por los cambios, lo que genera confusión en algunos.
Entre ellas se encuentra Rebecka Ash, residente del condado de Kent, quien está cursando una maestría en trabajo social y, al mismo tiempo, solicita empleos para obtener la licencia profesional que necesita. Afirma que no está segura de si los posibles empleadores se enterarán de su pasado.
Ash comenzó sus estudios después de haber estado en prisión por cargos de drogas. Además, señaló que sus antecedentes penales aparecieron a principios de este año en las verificaciones de antecedentes, lo que le costó prácticas profesionales y becas.
“Hay una falta de comunicación, y nadie sabe realmente a quién preguntar ni qué hacer”, dijo Ash, refiriéndose a las preguntas relacionadas con las notificaciones.
Un funcionario de la oficina del gobernador Matt Meyer declaró a Spotlight Delaware que el estado no tiene previsto notificar a las personas cuando sus antecedentes hayan sido eliminados, alegando "preocupaciones prácticas" de que un aviso enviado a la persona equivocada o divulgado a terceros podría comprometer su privacidad.
“Esto podría socavar la protección de la privacidad que se pretende brindar con la eliminación de antecedentes penales”, dijo el funcionario.
Clean Slate sigue sufriendo retrasos.
El reciente progreso del estado en la eliminación de antecedentes penales se produce tras meses de presión por parte de defensores de la justicia penal, quienes instaron a la administración a abordar las demoras en el proceso de eliminación de antecedentes.
Parte del retraso se debió a un desacuerdo entre los funcionarios estatales sobre la cantidad de casos que debían resolverse.
Tras la aprobación de la ley, los funcionarios del Sistema de Información de Justicia Penal de Delaware identificaron a más de 290,000 adultos con casi 600,000 casos que requerían la eliminación de antecedentes penales.
Sin embargo, funcionarios de la Oficina Estatal de Identificación, dependiente de la Policía Estatal de Delaware, afirmaron que la estimación del número de casos era inexacta.
Jamie Mangrum, portavoz de la oficina de Meyer, dijo que los funcionarios han avanzado en la resolución de la disputa y que "el proceso ahora avanza a un ritmo muy rápido".
A pesar de los avances, John Reynolds, funcionario de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Delaware, afirmó que la implementación avanza con demasiada lentitud. Señaló que los funcionarios estatales tuvieron tres años para implementar el programa, desde su aprobación hasta su lanzamiento en 2024.
“La mayoría de los demás estados lo han hecho en uno o dos años”, dijo Reynolds, subdirectora de políticas y defensa de la ACLU.
Meryem Dede, abogada y directora ejecutiva de Tide Shift Justice Project, una organización local que aboga por la reforma de la justicia penal, dijo que la demora puede obligar a las personas a pagar las costosas tarifas asociadas con la solicitud manual de eliminación de antecedentes penales.
El proyecto Tide Shift Justice Project ya había contrastado la falta de progreso de Delaware con la de Pensilvania, que eliminó más de 34 millones de casos durante el primer año de implementación de su ley similar Clean Slate Act.
¿Cómo saben las personas que sus antecedentes han sido eliminados?
Aunque el estado está trabajando para resolver su acumulación de casos, sigue siendo un reto notificar a las personas cuando sus expedientes hayan sido eliminados.
Sin un sistema de notificación, las personas deben buscar otras maneras de determinar si sus antecedentes penales han sido eliminados. Si bien muchos estados con leyes de eliminación automática de antecedentes carecen de un portal simplificado para verificar el estado de la eliminación, algunos ofrecen un acceso más sencillo a los registros judiciales, explicó Dede.
Señaló a Pensilvania y Maryland , estados que ofrecen sistemas judiciales con función de búsqueda que permiten a las personas consultar sus casos y comprobar si los registros siguen siendo de acceso público.
En el caso de Delaware, el método estándar para solicitar una copia de los antecedentes penales se realiza mediante un proceso que cuesta 72 dólares.
Otra opción es asistir a una feria estatal sobre eliminación de antecedentes penales. Estos eventos son organizados por la Oficina de Servicios de Defensa de Delaware. Si bien no están diseñados para ayudar a las personas a verificar sus antecedentes, el personal y los abogados pueden brindar asesoramiento sobre eliminación de antecedentes e indultos.
Dede también señaló que las personas con casos recientes podrían ponerse en contacto con sus antiguos abogados, quienes aún podrían tener acceso a sus expedientes para comprobar si han sido eliminados.
Como último recurso, las personas pueden acudir al juzgado local para comprobar si sus antecedentes siguen siendo accesibles al público a través del Centro de Información Judicial, un registro electrónico de los tribunales.
Si bien el sistema judicial del estado ha avanzado en la digitalización de sus casos civiles en los últimos años, su sistema de búsqueda de casos penales sigue estando obsoleto y muy por debajo de los estándares modernos.
El sistema, que se asemeja más al sistema operativo MS-DOS de la década de 1980 que a un campo de búsqueda moderno al estilo de Google, puede ser difícil de navegar, ya que requiere números de identificación o mayúsculas/minúsculas específicos.
Añadió que no existe ningún servicio público que ayude a la gente a usarlo y que acceder a los documentos o imprimirlos en el juzgado también puede conllevar costes adicionales.
