¿Por qué debería importarle a Delaware?
Durante 80 años, el Centro Comunitario Kingswood ha brindado educación y servicios familiares en una de las comunidades más vulnerables de Wilmington. A pesar de las dificultades, el centro ha facilitado a los residentes el acceso a servicios que muchos tendrían que buscar en otros lugares. Ahora, en un nuevo edificio, la organización espera ampliar su misión.
El Centro Comunitario Kingswood en Wilmington está celebrando su 80 aniversario con unas instalaciones de nueva construcción que costaron 56 millones de dólares.
El nuevo edificio, construido con una combinación de fondos públicos y privados, se inauguró oficialmente la semana pasada con una ceremonia celebrada en su nuevo gimnasio, a la que asistieron más de 200 empleados, miembros de la comunidad y funcionarios electos, incluido el gobernador Matt Meyer.
Durante la ceremonia, Logan Herring, quien dirige la organización sin fines de lucro que administra las instalaciones, dijo que estas existen para beneficiar al vecindario de Riverside en general, que durante años había sufrido como una comunidad negra aislada y de bajos ingresos.
“Se trata de una inversión de 60 millones de dólares en el barrio de Riverside, un barrio que sin duda merece esta inversión”, dijo Herring, señalando el coste de las instalaciones, que asciende a 56 millones de dólares, así como el dinero invertido en una academia de aprendizaje temprano, un centro de salud y tecnología.
Del total, más de 45 millones de dólares provinieron de los gobiernos estatales y federales.
Herring afirmó que el retorno de la inversión será diez veces mayor, ya que su objetivo es ayudar a las familias a alcanzar la autosuficiencia y poder pagar los servicios que ofrece el centro.
“Cuando esas familias sean autosuficientes y… ya no necesiten esos subsidios, eso será otro factor que impulsará nuestra economía en un contexto de beneficio mutuo”, dijo.
El centro de dos plantas situado en Rosemont Avenue es casi cinco veces más grande que la antigua sede de Kingwood, que ha estado ubicada en la cercana calle Bowers desde 1958.
Las nuevas instalaciones también albergan la escuela Montessori de Kingswood, un programa de gestión de casos para familias, una clínica de salud infantil de Nemours y actividades recreativas.
Herring indicó que su equipo también está trabajando para implementar gradualmente el acceso público a las instalaciones en 2027, lo que incluiría horarios de apertura para la sala de fitness, el gimnasio y las canchas al aire libre. El acceso estaría disponible con la compra de una membresía, agregó.
La construcción de las instalaciones se llevó a cabo paralelamente a los esfuerzos más amplios para revitalizar Riverside por parte de una coalición de organizaciones sin fines de lucro, llamada Grupo WRK, que incluye a Kingswood, el centro juvenil The Warehouse y la entidad de reurbanización REACH Riverside.
Como parte de esos esfuerzos, REACH Riverside ha construido más de 600 viviendas nuevas.
Herring ha calificado las obras de remodelación de REACH Riverside como un esfuerzo de más de 600 millones de dólares.
Una clínica, una escuela y un centro recreativo.
El centro del noreste de Wilmington remonta sus orígenes a 1946, cuando la Iglesia Metodista Unida Kingswood abrió sus puertas a los jóvenes del vecindario para ofrecerles actividades recreativas . Kingswood creció hasta convertirse en un pilar de apoyo para los residentes de una zona afectada durante mucho tiempo por la delincuencia y la pobreza, brindando cuidado infantil, atención a personas mayores y servicios sociales.
“Queríamos que fuera un lugar donde se pudiera encontrar de todo”, dijo Herring.
El nuevo centro alberga la Academia Montessori Ernest L. Webster, que lleva el nombre del hombre conocido como "el Sr. Kingswood", el primer empleado afroamericano del centro, quien trabajó allí durante más de 40 años. Herring indicó que la academia atenderá a entre 150 y 200 niños, desde bebés hasta niños en edad preescolar, además de ofrecer cuidado infantil antes y después de la escuela y campamento de verano.
En la ceremonia del 6 de noviembre, la reverenda Theressa Holmes, miembro de la junta directiva de Kingswood e hija de Webster, dijo que su padre sabía que Kingswood nunca se trató de "muros físicos, sino de las personas".
Herring señaló que la escuela ahora utiliza un sistema de matrícula escalonada, basado en los ingresos y las circunstancias familiares, lo que supone un cambio, ya que antes la escuela era gratuita.
Además, Nemours Children's Health ha ocupado más de 15 000 pies cuadrados del edificio para un centro de salud pediátrica. Ofrecerá atención primaria, así como servicios especializados que la comunidad solicitó, incluyendo atención dental, oftalmológica y pulmonar.
El edificio también alberga el programa Empower de Kingswood, un equipo de asesores que trabajan con familias para alcanzar metas que les permitan lograr la autosuficiencia, incluyendo el acceso al mercado laboral y a los servicios.
También hay un nuevo gimnasio de tamaño reglamentario y una cancha al aire libre. Herring comentó que, cuando estos espacios estén abiertos al público, prevé una cuota de membresía simbólica que dependerá de las circunstancias de cada persona.
Según la empresa EDiS , constructora del nuevo espacio, el gimnasio tiene capacidad para 600 personas durante la práctica deportiva o 1,500 como auditorio. El edificio también incluye una cocina industrial y un comedor.
Herring afirmó que el nuevo centro de Kingswood también espera proporcionar alimentos el próximo año para sus 100 empleados y para los residentes del vecindario.
El miércoles, Spotlight Delaware también habló con algunos residentes del noreste de Wilmington para conocer su opinión sobre el centro comunitario. Algunos tenían sentimientos encontrados.
Una residente, que vive cerca de la antigua clínica de Nemours en la calle Jessup, llevaba a sus hijos a ver a un médico en las nuevas instalaciones de Kingswood. Dijo que se sorprendió cuando los médicos de Nemours le informaron que se habían mudado al nuevo centro.
Y también cree que el dinero se podría haber invertido mejor en vivienda.
“¿Por qué pusieron un consultorio médico dentro de un centro comunitario con un montón de niños?”, dijo la residente, quien se identificó como India G.
Otro residente, que vive cerca de Kingswood con sus dos hijas, dijo que cree que la inversión vale la pena, pero señaló que extraña los antiguos proyectos de vivienda de Riverside porque le recuerdan su infancia en el barrio.
“Simplemente creo que si es por los niños, es lo más importante”, dijo el residente Victor Harmon.
Otros residentes se hicieron eco de la opinión de que las nuevas instalaciones son una ventaja. Una de ellas, que solo proporcionó su nombre de pila, Carmen, dijo que actualmente utiliza el programa Empower en Kingswood, que ofrece capacitación laboral y asesoramiento personalizado.
“Me parece realmente hermoso. Creo que tienen muchos recursos”, dijo.
Una nueva era para Kingswood.
El momento más emotivo durante la celebración de inauguración de Kingswood la semana pasada lo protagonizaron los "Poetas Gemelos": el ex concejal de la ciudad de Wilmington, Al Mills, y el representante estatal Nnamdi Chukwuocha (demócrata por Wilmington), quienes crecieron cerca de Kingswood y posteriormente trabajaron allí.
En un monólogo, los gemelos recordaron un barrio que, según dijeron, había estado abandonado durante mucho tiempo y donde muchos jóvenes habían caído en las calles y la violencia armada. También celebraron el progreso de la zona y calificaron el centro comunitario como “un nuevo comienzo” para los niños y los adultos mayores de Riverside.
Mills recordaba a un joven llamado Buff. Si el nuevo edificio y sus recursos hubieran existido entonces, dijo, Buff habría estado en el gimnasio con todos los demás.
“Puede que aún esté vivo”, dijo. “Puede que nunca lo hubieran asesinado a tiros en esas canchas de baloncesto bajo el número 95”.
Meyer, quien impartía clases de matemáticas de sexto y séptimo grado en la ahora cerrada Prestige Academy, afirmó que los niños de hoy se enfrentan a desafíos sin precedentes. Añadió que Kingswood brindaría igualdad de oportunidades a los niños de la zona.
Entre los demás oradores se encontraban la senadora estadounidense Lisa Blunt Rochester, el vicegobernador Kyle Evans Gay, la fiscal general Kathy Jennings, el alcalde de Wilmington, John Carney, y la concejala Zanthia Oliver.
