¿Por qué debería importarle a Delaware?
La Primera Enmienda protege los derechos del público a la libertad de expresión y de reunión, en particular en caso de protestas contra injusticias percibidas por parte del gobierno. La capacidad de utilizar uno de los espacios públicos de reunión más importantes de la ciudad más grande de Delaware estuvo en tela de juicio tras su adquisición por una entidad cuasi pública, pero los nuevos procedimientos salvaguardarán los derechos de los manifestantes.
Las nuevas exenciones negociadas por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y el propietario del Parque Tubman-Garrett a lo largo de la ribera del río Wilmington garantizarán que los manifestantes tengan acceso a un antiguo lugar de reunión para la defensa de sus derechos.
Esas conversaciones comenzaron después de que Jeremy McDole Police Reform Now, una organización comunitaria que aboga por medidas significativas de rendición de cuentas y transparencia policial en memoria de un hombre asesinado por la policía de Wilmington hace casi una década, planeara realizar una pequeña manifestación en el parque cerca del puente South Market Street el verano pasado.
Aunque el grupo solo planeaba reunirse allí brevemente el 4 de junio de 2023, antes de marchar por la ciudad, los organizadores se enteraron de que el parque era propiedad y estaba administrado por Riverfront Development Corporation (RDC), una organización sin fines de lucro creada por el gobierno estatal.
Desde que adquirió el terreno en 2018, la RDC ha gestionado los eventos en el popular parque de 2 hectáreas mediante un proceso de permisos y tarifas. Si bien suele albergar conciertos, festivales y eventos para recaudar fondos, también ha sido escenario de protestas por la rendición de cuentas policial y el derecho al aborto , así como de actos de campaña política. Los permisos y las tarifas para los eventos en el parque se aplicaban a manifestaciones y protestas, lo que podría generar problemas con los derechos amparados por la Primera Enmienda.
Dos días antes de la protesta por la reforma policial, los organizadores recibieron una carta del RDC en la que se citaba la falta de presentación de los formularios y los pagos de depósito necesarios para organizar un evento en el parque público. Los requisitos ascendían a varios miles de dólares en tarifas, así como a un aviso con 45 días de antelación.
Después de consultar con el RDC, esos requisitos finalmente se eliminaron para la breve visita al parque, pero esto llevó a la ACLU de Delaware a trabajar con el RDC sobre cómo evitar problemas futuros.
Dwayne Bensing, director jurídico de la ACLU de Delaware, elogió a los líderes del RDC por participar en el debate en lugar de forzar la litigación del asunto en los tribunales, como en el caso de otras cuestiones de la Primera Enmienda en Wilmington. Señalaron que exigir un aviso tan largo limita la capacidad de la comunidad para organizarse rápidamente en respuesta a los acontecimientos actuales, y las elevadas tarifas limitan la participación de las personas de bajos ingresos.
El nuevo compromiso permite que cualquier persona que quiera realizar una protesta en el Parque Tubman-Garrett complete un formulario de solicitud de exención, lo que permite exenciones tanto del requisito de notificación de 45 días como de todas las tarifas asociadas con el parque.
Los requisitos de permisos de la Ciudad y del RDC seguirán vigentes para eventos que cuenten con más de 100 participantes, y los solicitantes deberán adquirir un seguro para eventos o aceptar ser responsables de los daños al parque que puedan resultar de su evento.
La directora ejecutiva del RDC, Megan McGlinchey, destacó que su organización renunció a sus requisitos cuando se enteró del propósito del grupo Reforma Policial Ahora. Agregó que no se comunicaron con ellos sobre inquietudes con respecto a sus permisos y tarifas hasta aproximadamente 10 meses después.
« Si bien siempre hemos tenido la práctica de tolerar este tipo de expresiones, entablamos un diálogo con la ACLU y acordamos revisar nuestra política para garantizar que no hubiera confusión con respecto al derecho del público a expresarse libremente en nuestras instalaciones. Esperamos seguir colaborando con el público para asegurar que se puedan ejercer los derechos de la Primera Enmienda y que se garantice el acceso al Parque Ribereño Tubman-Garrett», declaró.
Una de las preguntas generales del episodio es una de las más básicas: ahora que el RDC es dueño del parque, ¿se considera este tierra pública y por lo tanto susceptible a protecciones constitucionales?
En última instancia, Bensing dijo que la ACLU argumentaría que la tierra es pública, porque si bien el RDC es una organización sin fines de lucro, todavía está gobernado por una mayoría de funcionarios gubernamentales.
“ Creo que el Parque Tubman-Garrett nos resultó particularmente atractivo debido a la rica historia de ese espacio como foro público de la ciudad. Cualquiera que haya visitado la ribera del río sin duda considera ese parque como un parque público de la ciudad”, dijo.
Wilmington tiene antecedentes de recibir críticas por acciones relacionadas con protestas y manifestaciones, particularmente en torno a la responsabilidad policial.
Un concierto y una manifestación que debían celebrarse este verano en el recinto Urban Artists Exchange, propiedad de la ciudad, fueron trasladados fuera de Wilmington después de que funcionarios municipales intentaran imponer el tono y la forma del evento. Según se informa, los organizadores han contratado abogados para que revisen el incidente y determinen si se violaron sus derechos amparados por la Primera Enmienda.
Los manifestantes vinculados a DE Actions 4 Palestine también se opusieron este verano a una ordenanza propuesta para silenciar las protestas que se han dirigido contra las casas de los senadores estadounidenses Chris Coons y Tom Carper. La medida finalmente fue archivada.
En los últimos años, la ACLU ha demandado o negociado con frecuencia las acciones de la ciudad o del Departamento de Policía de Wilmington, incluidas las protestas tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía y los derechos de los defensores para ayudar a las personas sin hogar.
