¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los residentes de Wilmington tienen mucho en juego con un nuevo liderazgo en la ciudad. Con un nuevo alcalde y tres nuevos miembros del consejo, la ciudad podría ver un cambio de perspectiva para abordar los problemas no resueltos de la ciudad, como la vivienda asequible, la seguridad pública y las calles limpias, lo que podría generar un cambio tangible en la vida diaria.
Con la elección de un nuevo alcalde por primera vez en ocho años junto con tres nuevos miembros del consejo municipal, el cuerpo legislativo de Wilmington está entrando en un nuevo capítulo y señalando un posible cambio de dirección y enfoque.
Tanto los miembros del consejo que regresan como los recientemente elegidos, junto con el alcalde, han expresado un compromiso compartido para abordar las preocupaciones de larga data planteadas por los residentes, incluidas la vivienda asequible, la seguridad pública y las calles limpias.
Algunos miembros también planean pedir cuentas a la ciudad por problemas no resueltos que anteriormente se decía que se habían abordado.
Ola de cambio
Como ciudad abrumadoramente demócrata, las elecciones primarias de septiembre determinaron en gran medida la composición del consejo municipal en el futuro.
El gobernador John Carney derrotó a su oponente Velda Potter-Jones por más de 700 votos en las primarias para alcalde. Dejará el cargo de líder estatal y asumirá el liderazgo de su ciudad natal el 14 de enero de 2025, reemplazando al alcalde Mike Purzycki, quien decidió no buscar un tercer mandato.
En esa elección, el concejal del Distrito 1, Vincent White, perdió su escaño ante Coby Owens en la contienda a tres bandas con Owens y Thea López. White había servido en el consejo apenas un poco menos de dos años después de reemplazar a la fallecida Linda Grey.
Coby Owens, gerente de defensa de la Liga Urbana Metropolitana de Wilmington, es un defensor local que presta servicios en juntas como el Comité Ejecutivo de la NAACP de Delaware, la Liga Atlética de la Policía de Wilmington y el Primer Fondo Estatal para el Aborto.
En el distrito 5, Christian Willauer derrotó a la titular Bregetta Fields por un margen de 27 votos. Willauer se había postulado anteriormente en 2020 contra Fields, pero perdió por un margen igualmente estrecho.
Willauer se desempeñó anteriormente como director del Banco de Tierras de Wilmington y ha sido un defensor durante mucho tiempo de la vivienda asequible y la justicia ambiental, colaborando voluntariamente con la Campaña HOMES y desempeñándose como director de Cornerstone West CDC, entre otras organizaciones.
Alexander Hackett, el tercer nuevo miembro del consejo, se desempeñará como concejal general, representando a los residentes de toda la ciudad en lugar de a un distrito específico. Reemplazará a Albert Mills, el reconocido Twin Poet y líder comunitario que no se presentó a la reelección.
Hackett trabajó anteriormente en la oficina del senador estadounidense Tom Carper y ahora dirige la organización sin fines de lucro Community Cares, que brinda recursos para los jóvenes de la comunidad. También trabajó en la Administración de Desarrollo Económico de Estados Unidos como asistente confidencial.
Hackett, quien recibió la mayor cantidad de votos en la carrera general durante las elecciones generales, servirá junto a los titulares Latisha "Tish" Bracy, Maria Cabrera y el titular del escaño minoritario James Spadola, quien derrotó al retador republicano por primera vez Shawn Dottery.
Los titulares Shané Darby (Distrito 2), Zanthia Oliver (Distrito 3) y Chris Johnson (Distrito 7) aseguraron sus escaños con victorias decisivas sobre sus oponentes.
Los candidatos sin oposición, entre ellos la concejal del Distrito 4 Michelle Harlee, la concejal del Distrito 6 Yolanda McCoy, el concejal del Distrito 8 Nathan Field y el presidente del Consejo Trippi Congo conservarán sus escaños.
Caras nuevas, nuevas agendas
En una declaración a Spotlight Delaware, Carney dijo que pasará sus primeros 90 días contratando personal clave y directores de departamento, implementando recomendaciones del informe de transición e interactuando con los residentes realizando reuniones municipales en cada distrito y hablando con organizaciones comunitarias para comprender sus prioridades.
Dijo que su equipo de transición trabajará en un plan de acción para abordar los problemas de las buenas escuelas, los vecindarios seguros, las calles limpias y la vivienda asequible, temas de los que hablaron los residentes durante su campaña.
Entre sus objetivos fiscales se incluye trabajar con el consejo para desarrollar un presupuesto sostenible aumentando los ingresos de la ciudad mediante el desarrollo comercial y residencial y maximizando la financiación estatal y federal. Además, Carney dijo que planea mejorar el parque de viviendas y las opciones de vivienda asequible en la ciudad.
Carney también considera la seguridad pública una prioridad clave, con planes para apoyar al Departamento de Policía de Wilmington y espera que la iniciativa de reducción de la violencia de pandillas, el Programa de Intervención contra la Violencia de Grupo , que ayudó a poner en marcha en la ciudad en 2019, continúe ayudando a abordar el problema de la violencia armada.
Mientras tanto, los tres miembros más nuevos del consejo tienen antecedentes progresistas, lo que podría generar un cambio de perspectiva, particularmente en cuestiones que algunos residentes sentían que estaban sin resolver.
Willauer, que representa partes de las comunidades de Quaker Hill, Hilltop y Little Italy, dijo que su objetivo será abordar la falta de vivienda, la reducción de la violencia, los baches y las aceras, y el exceso de velocidad en las calles de la ciudad.
Teniendo en cuenta las preocupaciones de toda la ciudad, como la vivienda asequible, dijo que apoyará una legislación que exija a los desarrolladores de viviendas que reciben exenciones fiscales de la ciudad que hagan que una parte de sus unidades sean asequibles para los residentes de menores ingresos.
Willauer también quiere implementar algunas de las recomendaciones del Informe de Multas y Tasas de la ciudad, que examinó el sistema de facturación de estacionamiento, remolque y agua de la ciudad. Formó parte del grupo de trabajo que elaboró el informe y, desde su aprobación en marzo, se han implementado pocas de las recomendaciones que apuntaban a alterar las prácticas de cobro de la ciudad.
Ella planea comenzar por poner fin a los cortes de agua para hogares que incluyan a una persona mayor, una persona con una discapacidad o un niño menor de 5 años, y terminar con el uso de la ejecución hipotecaria para cobrar facturas de agua vencidas a los propietarios.
Darby, con quien Willauer ya había colaborado en legislación anteriormente, presentó la misma propuesta sobre los cortes de agua en septiembre, pero fue rechazada en comisión. Con el nuevo consejo, espera que ahora haya más apoyo.
"Estoy deseando trabajar con otros miembros del consejo y la administración para reducir la dependencia de la ciudad de las tasas y multas para financiar los servicios municipales y crear un presupuesto más sostenible", afirmó.
Owens, que representa al noreste de Wilmington, planea trabajar con líderes comunitarios para fortalecer las asociaciones cívicas de su distrito y, en última instancia, construir un plan de acción para el Primer Distrito.
También quiere centrarse en temas como la seguridad pública y la asequibilidad de la vivienda tanto para inquilinos como para propietarios.
Owens dijo que está entusiasmado por trabajar con la clase de primer año, además de con los miembros del consejo del segundo y tercer distrito, ya que siente que esas áreas están muy conectadas. Y también está ansioso por trabajar con Yolanda McCoy, quien, en su opinión, ha presionado para defender las iniciativas de seguridad pública.
McCoy, quien preside el Comité de Seguridad Pública, ha apoyado diferentes proyectos de ley relacionados con la capacitación de las fuerzas del orden, la financiación de programas policiales y las iniciativas de reducción del delito.
Sobre el tema de permitir la venta de marihuana en la ciudad, que ha sido objeto de un debate actual , Owens coincidió en que se deberían permitir negocios de este tipo en la ciudad, pero que deberían estar a una distancia considerable de las zonas residenciales y las escuelas.
“Lo veo como una oportunidad para la ciudad”, dijo.
Owens cree que Wilmington debería beneficiarse de los impuestos de esas empresas, que por ahora solo irían al estado. Cree que Wilmington podría beneficiarse de los fondos, destinándolos a necesidades de la comunidad, como reparaciones de viviendas.
Tanto Owens como Willauer también se proponen convertir en un programa permanente el Programa de Reparación de Viviendas para Propietarios de la ciudad , una iniciativa financiada por el municipio que proporciona a los propietarios de viviendas de ingresos bajos a moderados hasta 10,000 dólares para reparaciones en sus casas.
Hackett, por otro lado, pasará sus primeros 90 días como miembro general del consejo realizando una gira para escuchar las preocupaciones de los residentes de la ciudad y aprender cómo generar cambios para ellos.
“Lo más importante para mí es realmente ser un defensor del pueblo, poder hablar en nombre de aquellos que no tienen voz”, dijo.
Sin embargo, ha compartido que la educación y la vivienda asequible están entre sus principales prioridades, ya que espera apoyar diferentes programas escolares y desarrollar actividades de defensa en torno a la creación de compradores de vivienda por primera vez.
Vivienda asequible una prioridad
La mayoría de los miembros del consejo municipal reconocen que la vivienda asequible es una prioridad máxima de cara al nuevo mandato, y muchos de ellos ya tienen formas de abordar el problema.
Oliver dijo que abordar la crisis de vivienda asequible tendrá un impacto financiero en la ciudad y planea reunirse con la administración para posiblemente enmendar el proyecto de ley de bonos para que la ciudad pueda tener los recursos para lidiar con el problema.
Oliver y Johnson creen que la ciudad también podría considerar otros tipos de viviendas, como microdepartamentos o casas contenedor, además de observar lo que otras ciudades están haciendo para abordar el problema.
Cabrera también dijo que continuará trabajando en el tema y que parte de su solución incluirá ayudar al Banco de Tierras de la Ciudad, en cuya junta directiva participa, a reutilizar propiedades vacías en la ciudad.
Según su sitio web, el Banco de Tierras ha ayudado a desarrollar 34 unidades de alquiler asequibles y 47 unidades de vivienda asequible.
Otras posibles soluciones que podrían surgir en el nuevo mandato son las medidas de control de alquileres, que tanto Willauer como Hackett apoyan. Darby había propuesto una medida similar el verano pasado, pero no tuvo los votos necesarios para aprobarla.
Detener la violencia
Si bien Wilmington ha podido avanzar en la reducción de la violencia armada durante la última década, todavía continúa siendo un problema persistente en algunos vecindarios y los miembros del consejo intentarán abordarlo.
Johnson dijo que planea ayudar al programa de Iniciativa de Seguridad Pública Comunitaria, que comenzó hace dos años, para identificar y abordar problemas que a menudo contribuyen al crimen y desarrollar estrategias para prevenir el comportamiento delictivo.
El programa pronto se quedará sin fondos, por lo que trabajará para encontrar formas de mantenerlo.
Oliver también dijo que planea realizar mesas redondas con diferentes partes interesadas del área de Northside, Eastside y Riverside para recopilar comentarios de la comunidad y discutir diferentes formas de abordar los problemas de la violencia armada y la seguridad pública.
Spadola también quiere explorar soluciones de rehabilitación adecuadas para evitar que los delincuentes violentos con armas de fuego cometan el mismo tipo de delitos una vez que se reincorporen a la sociedad.
Los titulares se ocuparán de otras cuestiones
Los residentes de la ciudad también pueden esperar ver esfuerzos para abordar la facturación del agua, la epidemia de opioides de la ciudad, la educación y el estacionamiento de la ciudad.
Oliver dijo que planea discutir la posibilidad de abrir una clínica en la ciudad que ayude a quienes luchan contra el abuso de sustancias. Dijo que le gustaría una que permita internaciones prolongadas para que las personas se recuperen.
“Quiero decir, incluso si alberga a 20 personas, pero empecemos de una vez, porque si miramos a nuestro alrededor veremos que es un problema”, dijo.
Darby ha propuesto diferentes leyes a lo largo de este período para cambiar las prácticas de facturación de agua de la ciudad y detener los cortes de agua a los residentes que no pueden pagarla.
Aunque la mayor parte de su legislación sobre este tema ha sido rechazada, Darby se siente lista para abordar nuevamente los problemas de asequibilidad del agua el próximo año.
“Siento que esta vez tengo un poco más de apoyo y de gente que se alinea conmigo. Así que tengo un poco más de influencia”, dijo.
Recientemente, el consejo aprobó la propuesta de Spadola de realizar un estudio sobre las prácticas de estacionamiento de la ciudad, a lo que, según dijo, Carney parecía "receptivo" después de discutirlo con él.
Spadola comenzará a tener más discusiones con la nueva administración sobre cómo seguir adelante con el proyecto, ya que la ciudad todavía está en busca de un consultor.
El presidente del consejo, Congo, que está entrando en su segundo mandato, planea trabajar con el consejo y la oficina del alcalde para discutir cómo tener más voz y voto en el ámbito del sistema educativo de la ciudad, que está dividido entre tres distritos escolares suburbanos diferentes.
También dijo que espera trabajar con el alcalde Carney y su equipo.
“Espero que podamos tener una mejor relación con la [nueva] administración, más comunicación, más respeto por ambas partes, simplemente ser justos el uno con el otro”, dijo Congo, quien en ocasiones tuvo roces con Purzycki.
Muchos miembros del consejo expresan un sentimiento compartido de querer seguir mejorando la comunicación y la colaboración entre ellos y con la oficina del alcalde, con la esperanza de abordar mejor las necesidades de sus electores.
“No somos dos entidades separadas”, dijo Cabrera. “De modo que tenemos que encontrar un punto en común, lo que es bueno para toda la ciudad, y tenemos que trabajar juntos en esos temas”.
