¿Por qué debería importarle a Delaware?
Las autoridades pueden imponer legalmente restricciones de tiempo, forma y lugar a la libertad de expresión, pero la demanda de la ACLU contra Wilmington sostiene que las restricciones basadas en el contenido impuestas recientemente a los organizadores comunitarios son inconstitucionales. El caso pone de relieve las preocupaciones sobre cómo la ciudad gestiona los espacios públicos, limita a los organizadores comunitarios y maneja la libertad de expresión, en particular cuando critica a las instituciones locales.
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) demandó a la ciudad de Wilmington y al Departamento de Policía de Wilmington en un tribunal federal por presuntamente violar los derechos de la Primera Enmienda del organizador comunitario Haneef Salaam, después de que la ciudad cerrara su evento comunitario programado días antes de que tuviera lugar.
La demanda se basa en gran medida en un reportaje de Spotlight Delaware, que el mes pasado descubrió una serie de correos electrónicos que mostraban que el Departamento de Policía de Winnipeg (WPD) comenzó a monitorear y a expresar su preocupación por el evento "Justice For All" tan solo cuatro días antes de que se celebrara en el Urban Artist Exchange, un recinto musical al aire libre propiedad de la ciudad.
Los funcionarios de la ciudad finalmente detuvieron el evento después de que la policía se sintiera incómoda con su tema, que exigía “responsabilidad, credibilidad y transparencia” por parte de las fuerzas del orden locales.
La ACLU sostiene que estas acciones violaron el derecho de Salaam a la libertad de expresión, ya que los correos electrónicos muestran que las restricciones impuestas al evento de Salaam se basaron en su contenido.
"Serie 'Vibraciones positivas en el parque'
Salaam, un activista local, colaboró con la ciudad para organizar una serie de eventos mensuales llamada “Vibraciones positivas en el parque”, como parte de la programación de CityFest, una organización sin fines de lucro que cuenta con personal de la ciudad y la Oficina de Asuntos Culturales del Alcalde.
Los eventos, que incluyeron comida, música y artistas locales, se celebrarían entre marzo y septiembre de este año.
Pero para el evento programado para el 23 de agosto , Salaam promocionó la reunión con el titular "Justicia para todos" y planeó presentar oradores que habían sido afectados por la brutalidad policial, entre ellos Lakeisha Nix, hermana de Lymond Moses, y Keandra McDole, hermana de Jeremy McDole, ambos asesinados por las fuerzas del orden de Delaware.
Salaam también invitó a miembros de Families United, una organización nacional que apoya a las familias negras que enfrentan injusticias. A través de ese esfuerzo, se unieron al evento Bianca Austin, tía de Breonna Taylor, quien fue asesinada por la policía en Kentucky en 2020, y Jacob Blake Sr., padre de Jacob Blake, quien recibió un disparo y quedó paralizado por la policía en Wisconsin en 2020.
Los correos electrónicos de la ciudad muestran que WPD y la Oficina de Asuntos Culturales del Alcalde comenzaron a expresar sus preocupaciones sólo cuatro días antes de que se llevara a cabo el evento.
Correos electrónicos de preocupación
Spotlight Delaware recibió la cadena de correos electrónicos de la ciudad tras ganar una solicitud amparada en la Ley de Libertad de Información, que inicialmente fue denegada, pero que posteriormente ganó después de que Spotlight apelara y el Departamento de Justicia de Delaware fallara a su favor.
La cadena de correos electrónicos comenzó con el Real Time Crime Center señalando el evento, destacando los oradores que estarían presentes y señalando que estaba siendo promovido por lo que ellos llamaron grupos “pro-Palestina”.
Según los correos electrónicos, WPD continuó monitoreando el evento, que categorizaron como una “manifestación” y luego lo llevaron a la atención de la Oficina de Asuntos Culturales del Alcalde.
Lattisha “Tish” Williams, asistente de la Oficina de Asuntos Culturales del Alcalde, escribió a los funcionarios de la ciudad que pensaba que el evento iba a ser una edición regular de la serie y señaló que estaba “incómoda” por el anuncio que vio.
Y aunque Salaam le aseguró que no era una manifestación, ella planeó cancelarla de todos modos.
Salaam le dijo a Spotlight Delaware que había estado planeando este evento específico durante seis semanas y sostiene que Williams tenía conocimiento previo del evento.
Recibió notificación de Williams sólo dos días antes de que el evento no podría llevarse a cabo en los EAU debido a preocupaciones del WPD.
Pero a la mañana siguiente, Williams le envió un mensaje a Salaam diciéndole que podía realizar el evento en los Emiratos Árabes Unidos si hacía cambios significativos, incluyendo abstenerse de sostener carteles, hacer cánticos, dar discursos y escribir "justicia para todos" y "exigencia" en anuncios en las redes sociales.
Salaam rechazó la oferta y finalmente celebró la reunión en la Biblioteca y Centro de Innovación de la Ruta 9 del condado de New Castle, fuera de los límites de la ciudad.
Pero uno de los últimos correos electrónicos que recibió Spotlight muestra que WPD estaba preparado para comunicarse personalmente con Salaam si fuera necesario, para cancelar el evento.
En una declaración escrita a Spotlight Delaware el mes pasado, los funcionarios de la Oficina de Asuntos Culturales afirmaron que el evento “Justicia en el Parque” era “incompatible” con su acuerdo con Salaam, que se centraría en las artes y el entretenimiento. Afirmaron que solo se enteraron del evento unos días antes a través de las redes sociales y que desconocían su contenido específico.
Los funcionarios de la ciudad afirmaron además que los Emiratos Árabes Unidos fueron diseñados para promover el entretenimiento y la cultura y nunca se habían utilizado para una protesta pública, argumentando que el evento de Salaam no se alineaba con este propósito.
Buscando restitución
En la demanda, que fue presentada el lunes ante el Tribunal de Distrito de Delaware, Estados Unidos, la ACLU argumenta que las restricciones basadas en el contenido impuestas al evento de rendición de cuentas policial de Salaam eran inconstitucionales.
Los acusados en la demanda incluyen a la ciudad de Wilmington, CityFest, Williams, Tina Betz, la directora de la Oficina de Asuntos Culturales de la ciudad; y el jefe del WPD, Wilfredo Campos.
Salaam dijo que los correos electrónicos de la ciudad lo hicieron sentir como si lo estuvieran vigilando y tratando como a un criminal, lo cual fue emocionalmente desencadenante para él.
También destacó que la ciudad tiene cosas más importantes en las que podría invertir recursos.
"Me pregunto, '¿Por qué pierden el tiempo mirando mi página en busca de un evento positivo cuando estamos teniendo delitos graves en esta ciudad?'", dijo Salaam a Spotlight Delaware esta semana.
Jared Silberglied, un miembro legal catalizador de la ACLU, dijo que la organización quiere proteger el derecho de Salaam a la expresión y reunión, y al mismo tiempo garantizar que los funcionarios de la ciudad no supriman la expresión de otros, lo que puede volverse más común cuando no hay oposición.
“Esto es especialmente preocupante porque provino de la policía de Wilmington después de que el evento en cuestión iba a ser crítico con el Departamento de Policía de Wilmington”, dijo Silberglied.
La demanda solicita al tribunal que prohíba a la ciudad imponer condiciones basadas en el contenido al uso por parte de Salaam de los Emiratos Árabes Unidos y otros espacios públicos de la ciudad. También solicita una declaración de que las restricciones de la ciudad al evento fueron inconstitucionales, el reembolso de los gastos legales y cualquier reparación adicional que el tribunal considere apropiada.
Además de querer que la ciudad rinda cuentas por sus acciones, Salaam quiere manifestarse en contra de la privatización de los parques públicos, que según él ha sido una preocupación constante para los defensores locales en otros lugares de la ciudad, como el parque Tubman-Garrett.
“Solo quiero que los espacios públicos estén verdaderamente abiertos al público y que la gente pueda hacer allí lo que quiera, siempre y cuando se reúnan con positividad”, dijo.
