¿Por qué debería importarle a Delaware?
Un nuevo informe reveló que los costos de la atención médica en Delaware volvieron a superar los aumentos proyectados, con un costo para los residentes de más de $10,000 al año. Una junta designada por el estado, responsable de reducir los costos de la atención médica en Delaware, aún está tratando de definir cómo exigirá responsabilidades a los hospitales, mientras se avecina una demanda por su propia existencia.
Por tercer año consecutivo, el gasto en atención médica en Delaware superó ampliamente las recomendaciones de los analistas, un hallazgo que llega justo cuando una junta estatal creada para responsabilizar a los hospitales por el aumento de los costos de la atención médica lucha por encontrar su equilibrio.
Según una evaluación anual publicada este mes por el Departamento de Salud y Servicios Sociales de Delaware, el gasto en atención médica en Delaware aumentó un 9.1% entre 2022 y 2023, alcanzando casi los 11 millones de dólares.
El aumento es casi tres veces lo que el estado recomendó como su tasa de referencia del 3.1%.
En términos per cápita, los habitantes de Delaware gastaron $10,588 en atención médica en 2023, o aproximadamente una octava parte del ingreso familiar bruto medio del estado.
A la cabeza de esos costos crecientes se encuentran los servicios de internación hospitalaria y los beneficios de medicamentos recetados después de los reembolsos, cada uno por un total de aproximadamente 2 mil millones de dólares, mientras que los servicios de pacientes ambulatorios hospitalarios ocuparon el tercer lugar con alrededor de 1.7 mil millones de dólares.
En una declaración, la secretaria del DHSS, Josette Manning, dijo que “un aumento de mil millones de dólares en los gastos totales de atención médica en solo un año calendario es significativo, preocupante e insostenible, especialmente en un momento en que los estados ya no pueden depender de la financiación federal para la atención médica”.
Pero el principal organismo designado para estudiar y reducir costos, la Junta de Revisión de Costos del Hospital Estatal de Diamond, ha tenido un comienzo difícil este año. Poco después de su creación, uno de los sistemas hospitalarios más grandes del estado demandó al estado, impugnando la existencia de la junta.
Meyer cuestiona los nombramientos de la junta
Formada el año pasado cuando el exgobernador John Carney convirtió en ley el Proyecto de Ley 350 de la Cámara de Representantes, la junta de revisión tiene la tarea de reducir los costos hospitalarios en Delaware en un momento en que el estado se ubica entre los más altos del país.
La junta se enfrenta a un nuevo obstáculo con el nuevo gobernador de Delaware, quien tiene vínculos con el sistema hospitalario más influyente del estado y ha mostrado menos entusiasmo por la junta que su predecesor. Poco después de su toma de posesión, el gobernador Matt Meyer nombró a dos ejecutivos veteranos de ChristianaCare para la junta, luego de que Carney nombrara a cinco de los siete miembros con derecho a voto al dejar el cargo.
La primera dama de Delaware y médica de urgencias de ChristianaCare desde hace mucho tiempo, Lauren Cooksey Meyer, también ocupa un puesto de poder dentro del hospital.
La semana pasada, fue nombrada jefa de departamento permanente y directora médica del Servicio de Urgencias del hospital, según un comunicado de prensa . Anteriormente, había ocupado el cargo de forma interina desde el año pasado.
ChristianaCare es uno de los hospitales y empleadores más grandes del estado, empleando a 13,784 empleados en 2023, según su sitio web.
Cuando se le preguntó si Meyer apoya la misión de la junta de revisión de costos, la portavoz Mila Myles dijo en un comunicado que el gobernador está "comprometido con el éxito de la junta", pero quiere asegurarse de que "no ponga en riesgo la alta calidad de la atención brindada por los hospitales de Delaware".
También dijo que Meyer no cree que la junta de revisión de costos por sí sola "abordará por completo los crecientes costos de la atención médica en Delaware".
En la declaración, cuestionó las calificaciones de los miembros de la junta de revisión que Carney nominó en diciembre.
"Sería mejor dedicar su tiempo a averiguar por qué ninguno de los otros miembros de la junta tiene experiencia en atención médica y fueron aprobados apresuradamente durante una sesión especial al final del mandato de la última administración, todo mientras enfrentaban un desafío legal", dijo Myles en la declaración.
La Junta busca establecer un proceso
La reunión del martes tuvo lugar en un momento en que la junta está analizando cómo reducir los costos hospitalarios en Delaware. Como su nombre lo indica, la Junta de Revisión de Costos Hospitalarios se encarga de administrar los presupuestos de los hospitales e incluso podría vetar las decisiones de gasto hospitalario que trasladen aumentos de precios a los pacientes.
Sin embargo, en las pocas reuniones de la junta de revisión celebradas hasta la fecha, los miembros han discutido principalmente sobre los tipos de información financiera que se solicitaría a los hospitales y cuándo se esperaría que los hospitales la presentaran.
Los miembros del ala ChristianaCare de la junta directiva dicen que hacer pública esa información financiera sin el “contexto” adecuado no ofrecería un panorama completo del gasto hospitalario.
Además de la desproporcionada presencia de ChristianaCare en la junta directiva, el hospital también está demandando al estado por su mera existencia, calificando a la junta de "draconiana" en los documentos legales presentados . La demanda, interpuesta por el hospital el año pasado, alega que la junta de revisión de costos priva a los directores del hospital de su poder para operar sin injerencia gubernamental.
El estado presentó una moción para desestimar la demanda que está pendiente en el Tribunal de Cancillería de Delaware.
En la reunión del martes, los miembros de la junta de revisión discutieron el reciente informe de gasto de referencia en atención médica.
En 2018, Carney creó el referente para la atención médica mediante la firma de dos órdenes ejecutivas . Una de las órdenes también creó un subcomité en el Consejo Asesor Económico y Financiero de Delaware, encargado de estudiar ese gasto y recomendar un nivel de aumentos manejable.
En 2022, los legisladores estatales aprobaron un proyecto de ley que Carney firmó posteriormente, el cual codificaba muchas de las iniciativas creadas por la orden ejecutiva. Delaware es uno de los ocho estados con un índice de referencia estatal destinado a frenar los precios de la atención médica, incluyendo a los estados vecinos de Maryland y Nueva Jersey.
Durante una presentación del informe, Brian Frazee, presidente de la Asociación de Atención Médica de Delaware y miembro sin derecho a voto de la junta de revisión, dijo que Delaware es uno de los únicos estados que pone toda su responsabilidad en los hospitales.
Frazee, quien representa los intereses de los sistemas hospitalarios del estado, dedicó gran parte del debate del martes a culpar a otros sectores de la industria sanitaria. Durante la reunión, destacó el aumento del gasto en el sector farmacéutico en el estado, que representó casi el 30% del incremento entre 2022 y 2023.
“Somos solo una parte del continuo”, dijo Frazee en referencia a los hospitales estatales. “Sí, somos una parte importante, pero no somos la única”.
También señaló una clasificación reciente de US News & World Report que nombró a Delaware como el primero del país en calidad hospitalaria, como prueba de que el sistema actual estaba funcionando para los pacientes.
Luego de los debates sobre el informe de referencia, los miembros de la junta directiva pasaron a discutir sobre sus regulaciones internas sobre qué documentos financieros se esperan de los hospitales y cuándo se espera que los presenten a la junta anualmente.
La discusión refleja conversaciones similares que tuvo la junta en sus dos reuniones anteriores al martes, que normalmente llevaron a los miembros del ala de la junta alineada con el hospital a cuestionar la viabilidad de las solicitudes.
Rick Geisenberger, presidente de la junta y exsecretario de Finanzas del gobernador Carney, planteó una pregunta sobre cuándo los hospitales presentarían sus presupuestos a la junta. Geisenberger argumentó que los hospitales deberían presentarlos con bastante antelación al final de sus ejercicios fiscales, una idea que los miembros alineados con los hospitales rechazaron.
"Creo que si literalmente vamos a modificar un presupuesto, tenemos que tenerlo listo mucho antes de que finalice el año fiscal", dijo.
