¿Por qué debería importarle a Delaware?
La representante Stell Parker Selby representa a más de 20,000 residentes en el área de Milton y Lewes, pero aún no ha participado en ninguna acción legislativa este año tras sufrir un derrame cerebral. Tras meses de ausencia inexplicable, existe una creciente preocupación de que sus electores puedan quedar sin representación durante todo su mandato de dos años.
La representante Stell Parker Selby, demócrata del área de Milton que aún no ha asistido a ningún día de la sesión legislativa de este año, sufrió un derrame cerebral a fines del año pasado que le impidió regresar, según fuentes con conocimiento de la situación.
La noticia sobre la enfermedad de Parker Selby fue publicada inicialmente por CoastTV . Spotlight Delaware también ha verificado la situación de forma independiente con tres fuentes, quienes solicitaron el anonimato para tratar asuntos privados del representante.
Desde su reelección para un segundo mandato en noviembre, Parker Selby rara vez ha sido vista o escuchada en público. Estuvo presente el 7 de noviembre en el Día del Regreso , una tradición postelectoral en Georgetown donde los excandidatos electorales literalmente y figuradamente "entierran el hacha de guerra".
Pero Parker Selby sufrió un derrame cerebral masivo a principios de diciembre, que inicialmente se temió que pusiera en peligro su vida, según fuentes del Partido Demócrata. Según informes, el representante se ha estado recuperando en casa desde entonces tras ser trasladado de un centro de rehabilitación.
Su ausencia en la jornada inaugural de la Asamblea General de Delaware y en los días previos a una votación importante al comienzo de la sesión sobre la reforma de la legislación corporativa no hizo sino aumentar la atención sobre su paradero.
A finales de marzo, la presidenta de la Cámara de Representantes, Melissa Minor-Brown, intentó disipar esas dudas celebrando una ceremonia privada de juramento con la representante del condado de Sussex. Una fotografía publicada ese día muestra a Parker Selby en silla de ruedas con Minor-Brown agachada detrás de ella; la representante no había usado silla de ruedas anteriormente.
Sin embargo, las ceremonias de juramentación son puramente festivas. Los representantes asumen legalmente el cargo al día siguiente de las elecciones en Delaware y comienzan a percibir un salario anual de $50,678 y prestaciones estatales por su servicio. También tendrán derecho a una pensión de legislador por el tiempo que dediquen a su cargo como funcionarios electos.
A solo 20 días del final del año legislativo, es poco probable que Parker Selby participe en alguna votación en nombre de sus aproximadamente 23,000 electores este año, y esto está generando pedidos de una elección especial para reemplazarla si no puede regresar al cargo.
¿Precedente de atención?
La ausencia de Parker Selby se produce en medio de una profunda reflexión nacional sobre los funcionarios electos que no votan en nombre de sus electores. En el Congreso, la fallecida exsenadora demócrata Dianne Feinstein desafió las peticiones de dimisión a pesar de sufrir pérdida de memoria y herpes zóster, mientras que la representante republicana Kay Granger dejó de votar en la Cámara de Representantes y se mudó a una residencia de ancianos, sin que los votantes lo supieran.
En Delaware, los líderes demócratas han buscado darle espacio a Parker Selby para recuperarse de su episodio de salud y señalan una situación similar que se desarrolló con el representante Harold “Jack” Peterman en 2015 y 2016.
El difunto republicano de la zona de Milford se ausentó de más de un tercio del año legislativo de 2015 mientras se recuperaba de varias cirugías y un accidente automovilístico. Se ausentó aún más del año legislativo de 2016 tras ser diagnosticado con cáncer. Peterman no se presentó a la reelección y falleció antes de las elecciones.
Sin embargo, la falta de claridad en torno a la ausencia de Parker Selby fue diferente a la de Peterman, y fuentes dentro y cerca de los círculos demócratas dijeron que no habían escuchado directamente del representante en meses.
En abril, Parker Selby envió un correo electrónico al Partido Demócrata del Condado de Sussex que decía: “Créanme, estoy tan ansioso como cualquiera por regresar a la Asamblea Legislativa y, lo que es más importante, por ver a todos mis maravillosos electores y miembros de la comunidad. Quiero que todos sepan que mi oficina ha permanecido abierta y está trabajando activamente en asuntos de los electores y la comunidad. Así que, si usted, un amigo o un vecino necesita ayuda, no dude en comunicarse conmigo”, informó CoastTV.
La afirmación de que sus asistentes de oficina han respondido a las necesidades de los constituyentes ha sido repetida por Minor-Brown y otros demócratas, como su colega de la costa de Delaware, el senador estatal Russ Huxtable (D-Lewes/Rehoboth), quien dijo que su oficina no se ha visto agobiada por la ausencia de Parker Selby.
“Hoy tuve una conversación con los electores en Milton, como suelo hacer en el distrito para rotar entre las bibliotecas públicas. Escuché sobre carreteras, infraestructura, el servicio de bomberos, escuelas, taxis y límites de velocidad, y un montón de políticas comunitarias. Ni una sola vez, ninguno de esos electores preguntó sobre Stell”, declaró Huxtable a Spotlight Delaware el lunes. “Francamente, los únicos que me preguntan sobre Stell son los periodistas”.
Sin embargo, sus redes sociales rara vez se han actualizado este año, y las solicitudes para hablar con ella no han sido respondidas. Todavía no ha habido una votación en la Cámara tan reñida como para que su presencia hubiera sido decisiva, pero algunos en el partido están cada vez más frustrados por la prolongada duración de la situación.
Cuando se le preguntó sobre la enfermedad de Parker Selby y si apoyaría los llamados a elecciones especiales, Minor-Brown dijo en un comunicado: "En este momento, le dejamos la decisión sobre el futuro electoral de la representante Parker Selby y, por respeto a su privacidad, no haremos comentarios sobre asuntos de salud personal de la representante Parker Selby".
En abril, el gobernador Matt Meyer evadió el tema cuando se le preguntó sobre la situación de Parker Selby y dijo que era "un problema de salud personal del que no tengo mucha visibilidad".
"Creo que la representante Parker Selby y su familia merecen algo de compasión durante estos tiempos difíciles y espero que pronto lleguemos a un punto en el que los residentes de ese distrito puedan estar plenamente representados en nuestro estado", declaró entonces a Spotlight Delaware.
Más de un mes después, reiteró esa postura a CoastTV y dijo que correspondía a los votantes del Distrito 20 reemplazar a Parker Selby.
¿Podría convocarse una elección especial?
En los últimos meses, el Partido Republicano del Condado de Sussex ha comenzado a cuestionar la ausencia de Parker Selby y a pedir respuestas a los líderes demócratas de la Cámara de Representantes.
“Nuestro sistema democrático está estructurado para garantizar que todos los ciudadanos tengan representación en ambas cámaras de la Asamblea General, y en este caso, a los habitantes del Distrito 20 se les está negando ese derecho”, escribieron en una carta del 17 de marzo. “Si no puede asumir las responsabilidades de su cargo en un futuro próximo, entonces debe debatirse cómo garantizar que los habitantes de su distrito estén debidamente representados de ahora en adelante”.
Según informes, el liderazgo demócrata investigó si la Constitución estatal permite la destitución de un legislador que no cumpla con sus deberes, pero solo contempla la vacancia del cargo por renuncia o fallecimiento. La destitución de un legislador mediante juicio político solo procede en casos en que el acusado haya cometido traición, soborno o un delito en el ejercicio de su cargo.
Sin ningún recurso para remover a un legislador que no sirve a sus electores ni decide renunciar, los líderes demócratas de la Cámara de Representantes han optado por esperar a que la situación se resuelva en lugar de tratar de convencer a Parker Selby de que renuncie.
Si lo hiciera, los demócratas podrían quedar vulnerables a perder un escaño en la Cámara de Representantes justo cuando se acercan a un punto crucial para obtener la supermayoría absoluta en la cámara. Con el escaño de Parker Selby, estarían a un solo escaño de poder enmendar la Constitución estatal sin el apoyo republicano.
Pero Parker Selby ganó su contienda contra la republicana Nikki Miller en noviembre por tan solo 245 votos de los casi 17,500 emitidos, lo que la convierte en una de las contiendas más reñidas del estado. Antes de la redistribución de distritos de 2020, era un distrito republicano que se extendía hasta Long Neck.
Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes se negaron a comentar sobre la situación el lunes, y le dijeron a Spotlight Delaware que "cualesquiera que sean los desafíos difíciles que enfrenta el representante Parker Selby son tangenciales al problema principal: no se pueden realizar elecciones especiales sin una vacante, que actualmente no existe en el Distrito 20 de Representantes".
El presidente del Partido Republicano del Condado de Sussex, Daniel Willis, afirmó que, si bien comprendía la condición de la representante, también era necesario considerar los derechos de los votantes que la eligieron para la legislatura. Añadió que planea ofrecer pronto una conferencia de prensa en Dover para llamar la atención sobre la situación.
“Stell recaudó fondos para la mitad del condado y enseñó a la otra mitad, pero no es justo que unas 20,000 personas no reciban servicios”, declaró a Spotlight Delaware. “Los republicanos lo han estado diciendo. Los votantes lo han estado diciendo. Los únicos que no lo dicen son los demócratas. Es desalentador”.
