¿Por qué debería importarle a Delaware?
Durante los últimos años, las bebidas y comestibles con THC han inundado discretamente el mercado de Delaware sin regulación estatal. El mes pasado, los legisladores presentaron una propuesta para cambiar esta situación, trasladando las bebidas con THC a las industrias reguladas de licores y marihuana del estado, prohibiendo así su venta en tiendas de cáñamo y otros mercados sin licencia. Sin embargo, la reacción negativa ante el posible impacto del proyecto de ley en las pequeñas empresas ha llevado a las autoridades estatales a posponer la medida hasta el próximo año, manteniendo así el mercado sin regular y potencialmente permitiendo que empeore.
El mercado no regulado de productos con THC derivados del cáñamo de Delaware seguirá sin control por ahora, ya que los legisladores están dando marcha atrás en un proyecto de ley que habría creado políticas sobre dónde y cómo se podrían vender bebidas con infusión de THC.
A finales de la semana pasada, la representante Debra Heffernan (demócrata por Bellefonte) anunció en una publicación de Facebook que presentará un proyecto de ley que habría regulado las bebidas con tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto responsable del efecto psicoactivo de la marihuana, exclusivamente a través del sistema de clasificación de bebidas alcohólicas de tres niveles de Delaware.
El proyecto de ley habría prohibido la venta de dichas bebidas en cualquier gasolinera, tienda de tabaco, tienda de conveniencia o tienda de cáñamo que actualmente las venda.
La decisión de Heffernan de retrasar el proyecto de ley se produce en medio de semanas de debate entre los propietarios de licorerías y los dueños de negocios de cáñamo, quienes han argumentado que la posibilidad de vender estos productos sería crucial para el éxito o el fracaso de sus negocios.
Los productos con infusión de THC se han vuelto populares en dichas tiendas desde la aprobación de la Ley Agrícola estadounidense de 2018, que creó un vacío legal que permite la venta comercial y minorista legal de sustancias derivadas del cáñamo.
Legalmente, el cáñamo se define como una planta de cannabis no psicoactiva que contiene un 0.3 % o menos de THC en peso seco. Sin embargo, algunos agricultores emprendedores han ideado un método para convertir químicamente el cannabidiol (CBD), un compuesto no psicoactivo del cáñamo, en sustancias psicoactivas como el delta-9 y el delta-8 THC. Técnicamente, es legal siempre y cuando el cáñamo, en el momento de la cosecha, se mantenga por debajo de los límites legales.
'No queda suficiente tiempo'
Heffernan decidió suspender la medida, diciendo que no sentía que hubiera tiempo suficiente para completar el proyecto de ley de bebidas considerando las preocupaciones que surgieron de los minoristas que aún querían poder vender los productos.
"Simplemente siento que no nos quedó suficiente tiempo para asegurarnos de que todos se sintieran cómodos con el proyecto de ley", dijo Heffernan a Spotlight Delaware.
También quiere poder obtener más aportes del nuevo comisionado de marihuana de Delaware, Joshua Sanderlin.
Sanderlin, quien fue designado para el cargo el 14 de mayo, dijo a Spotlight Delaware que su objetivo principal con respecto al mercado ilícito es establecer regulaciones para los productos de cáñamo, ya que actualmente no existe ninguna supervisión.
Afirmó que la industria de la marihuana está equipada para regular los productos de cáñamo, pero cuando se le preguntó si consideraría poner tiendas de cáñamo en la industria de la marihuana regulada de Delaware para que puedan seguir vendiendo sus productos, dijo que era una "pregunta temprana".
Ahora que el proyecto de ley se ha estancado, las licorerías todavía pueden vender bebidas con infusión de THC, solo que sin las regulaciones propuestas ni el impuesto de 50 centavos por lata de 12 onzas que se habría implementado bajo la legislación.
Edward Mulvihill, presidente del Consejo de Licencias de Pequeñas Bebidas de Delaware y director de Ventas y Marketing de Peco's Liquor Store, dice que las empresas de bebidas alcohólicas seguirán operando en un "área gris", pero espera ver pronto regulaciones claras que definan qué son estas bebidas y cómo deben gravarse y venderse.
Las tiendas de cáñamo y CBD también experimentarán un alivio temporal con la suspensión de la medida. Jena Murray, presidenta de la Mesa Redonda del Cáñamo de EE. UU., que representa a diversas empresas de cáñamo tanto dentro como fuera del estado, señaló que ella y otros defensores continuarán impulsando una política en Delaware que incluya a las empresas de cáñamo y CBD que ya han estado vendiendo productos consumibles con THC derivado del cáñamo.
Pero con ambas propuestas en suspenso y la potencial regulación en torno a los productos con THC estancada hasta el próximo año, no está claro cómo la falta de aplicación seguirá afectando al estado.
También se pregunta si los funcionarios estatales tendrán que proporcionar más recursos para acabar con las tiendas que venden productos ilegales.
Los productos de cáñamo se están volviendo más populares
La venta generalizada de estos productos en Delaware ha aumentado en los últimos años, lo que ha generado preocupación entre los funcionarios estatales , quienes han observado un incremento en los informes de consumo por menores de edad y el uso de productos químicos nocivos en los mismos.
El Departamento de Control de Alcohol y Tabaco de Delaware ha estado monitoreando el mercado no regulado. Cuando Spotlight Delaware les solicitó su opinión sobre la decisión de retirar la legislación, el director de DATE, John Yeomans, afirmó que se mantienen optimistas de que las conversaciones en curso con legisladores y partes interesadas darán como resultado una legislación que proteja a los consumidores y a nuestros jóvenes.
"Seguimos siendo optimistas de que las conversaciones en curso con legisladores y partes interesadas conducirán a una legislación que proteja a los consumidores y a nuestros jóvenes", escribió el director de DATE, John Yeomans, en una declaración a Spotlight Delaware.
A principios del mes pasado, Heffernan presentó una medida más amplia para abordar el mercado no regulado, que, además de regular las bebidas con THC a través de los establecimientos de alcohol del estado, habría puesto los comestibles con THC derivados del cáñamo, como gomitas, chocolates, flores para fumar y aceites, bajo la jurisdicción de la industria de la marihuana de Delaware.
El proyecto de ley original fue recibido con una reacción violenta por parte de los operadores de tiendas de cáñamo y CBD, quienes dijeron que el proyecto de ley sacaría todos los productos de sus estantes y los obligaría a cerrar sus negocios.
Pero aquellos dentro de la industria del alcohol dijeron que el proyecto de ley llega en un momento conveniente considerando que muchas licorerías en todo el estado han estado experimentando una disminución en los ingresos en los últimos dos años.
El mes pasado, durante la audiencia del Comité de Desarrollo Económico, Banca, Seguros y Comercio de la Cámara de Representantes, el cofundador de Universal Beverage Importers, Jason Giuliano, señaló que las bebidas con infusión de THC podrían representar hasta el 20% de las ventas en las licorerías.
Pero aproximadamente un mes después de que se presentara la medida original, Heffernan dividió la propuesta en dos proyectos de ley, con el objetivo de avanzar únicamente en esta sesión legislativa con la medida que regularía las bebidas con THC, señalando que el proyecto de ley sobre bebidas contaba con un mayor "acuerdo sobre el camino a seguir".
Dijo que hablaría con más partes interesadas durante el verano antes de finalizar el segundo proyecto de ley que regularía otros productos comestibles con THC, con la esperanza de tener algo que presentar en enero.
Nota del editor: Esta noticia se ha actualizado para incluir una nueva respuesta del Departamento de Control de Alcohol y Tabaco de Delaware.
