¿Por qué debería importarle a Delaware?
La representante Stell Parker Selby representa a más de 20,000 residentes en el área de Milton y Lewes, pero aún no ha participado en ninguna acción legislativa este año tras sufrir un derrame cerebral. Tras meses de ausencia inexplicable, existe una creciente preocupación de que sus electores puedan quedar sin representación durante todo su mandato de dos años.
La Asamblea General de Delaware fue un hervidero de actividad el miércoles, con una variedad de leyes avanzando hacia la fecha límite anual del 30 de junio, pero gran parte de la discusión en los pasillos fue sobre quién faltaba: el representante Stell Parker Selby.
El demócrata de la zona de Milton aún no ha asistido a ningún día de la sesión legislativa de este año, que comenzó el 14 de enero, tras sufrir un derrame cerebral importante a finales del año pasado.
Su prolongada ausencia entre los 41 miembros de la Cámara de Representantes fue notable en sí misma, pero ahora el debate se ha desplazado hacia la respuesta de los demócratas de la Cámara y si han tratado deliberadamente de encubrir la situación en un distrito competitivo.
El martes, la representante Madinah Wilson-Anton (D-Bear) se convirtió en la primera de su partido en criticar el manejo de la situación por parte de la presidenta de la Cámara de Representantes, Melissa Minor-Brown, y afirmó que ella ha intentado orquestar esfuerzos para proteger la comprensión del público sobre la ausencia de Parker Selby.
El miércoles, un líder republicano del condado de Sussex llegó a Dover para pedir transparencia sobre la capacidad de Parker Selby para servir y una investigación ética sobre cualquier encubrimiento.
“Lo que hemos visto en estos últimos meses no es solo una falta total de transparencia, sino una intención deliberada del Partido Demócrata de engañar conscientemente a los votantes del Distrito 20 con una falta de representación”, dijo Daniel Willis, presidente del Partido Republicano del Condado de Sussex.
¿Qué ha pasado?
Desde su reelección para un segundo mandato en noviembre, Parker Selby rara vez ha sido vista o escuchada en público. Estuvo presente el 7 de noviembre en el Día del Regreso , una tradición postelectoral en Georgetown donde los excandidatos electorales literalmente y figuradamente "entierran el hacha de guerra".
Pero Parker Selby sufrió un derrame cerebral masivo a principios de diciembre, que inicialmente se temió que pusiera en peligro su vida, según fuentes del Partido Demócrata. Según informes, el representante se ha estado recuperando en casa desde entonces tras ser trasladado de un centro de rehabilitación.
Su ausencia en la jornada inaugural de la Asamblea General de Delaware y en los días previos a una votación importante al comienzo de la sesión sobre la reforma de la legislación corporativa no hizo sino aumentar la atención sobre su paradero.
A finales de marzo, Minor-Brown intentó disipar esas dudas celebrando una ceremonia privada de juramento con la representante en el condado de Sussex. Una fotografía publicada ese día muestra a Parker Selby en silla de ruedas con Minor-Brown agachada detrás de ella; la representante no había usado silla de ruedas anteriormente.
En los últimos meses, su ausencia se ha convertido en tema de reportaje casi semanal para CoastTV, con sede en Milton, el primer medio en informar sobre el derrame cerebral de Parker Selby. El persistente interrogatorio de los periodistas a la presidenta de la Cámara de Representantes en los pasillos del capitolio estatal la llevó a afirmar que los demócratas estaban considerando implementar el voto virtual como una opción para que Parker Selby pudiera atender a los votantes mientras se recuperaba.
Wilson-Anton afirmó posteriormente que se trataba de una "mentira descarada" destinada a desviar las preguntas de los periodistas y que los legisladores ya habían descartado la posibilidad de tal medida a principios de este año. Su ruptura con el código de silencio de su colega ha provocado una nueva indignación por la gestión del episodio.
Wilson-Anton se pronuncia
A medida que el episodio se desarrollaba durante el último mes, Wilson-Anton, uno de los miembros más francos de la legislatura, dijo que se sentía cada vez más frustrada por la reacción de los líderes de la Cámara.
Ella dijo que le informaron que los demócratas de la Cámara de Representantes discutieron formas de tratar de desviar la ausencia de Parker Selby, incluyendo hacer que los miembros roten el estacionamiento de sus autos en su lugar de estacionamiento designado.
“Lo que realmente me frustró fue ver a nuestro personal en televisión obligado a defender las decisiones del equipo directivo, y me parece completamente inapropiado”, dijo. “Creo que se debe a la falta de veracidad que proviene de la oficina del Presidente de la Cámara”.
Wilson-Anton dijo que le preocupa que Parker Selby no pueda comunicarse, diciendo que la conoce como una “mujer íntegra” y que si pudiera comunicarse públicamente, ya lo habría hecho.
La representante dijo que cree que el año comenzó con una genuina actitud de esperar y ver la salud de Parker Selby, pero desde hace algún tiempo está claro que no puede regresar y que ahora es "una decisión política que se tomó para tratar de mantener el asiento azul durante el mayor tiempo posible".
“Esto no solo afecta a la gente de su distrito. Afecta a toda la cámara”, dijo Wilson-Anton, señalando que el episodio está consumiendo el tiempo de los funcionarios y el personal, que podrían dedicar a trabajar para aprobar los proyectos de ley antes de fin de mes.
También le preocupa que la inacción ahora, tal vez para salvar un escaño de volverse republicano, pueda volverse en contra de los demócratas en las elecciones del próximo año, y establece paralelismos con la inacción sobre la salud del expresidente Joe Biden antes de su desastrosa actuación en el debate que precedió al final de su campaña de reelección.
“Como demócrata, creo que es importante que digamos la verdad, sin importar si perjudica o no a nuestro partido”, dijo. “Lo que realmente perjudica a nuestro partido es cuando la gente asocia al Partido Demócrata con la falta de transparencia y rendición de cuentas”.
El presidente niega el encubrimiento
En una entrevista con Spotlight Delaware el miércoles por la noche, Minor-Brown negó haber intentado ocultar algo sobre la condición y la situación de Parker Selby.
En particular, negó la acusación más explosiva de que había ordenado a los miembros que estacionaran en el lugar de estacionamiento de Parker Selby.
"¿Qué sentido tendría si todavía no está en su escritorio? ¿Vamos a decir que está sentada en el coche toda la sesión? No tiene sentido. No tiene sentido", dijo.
Minor-Brown reiteró que no tiene ninguna vía para destituir a Parker Selby de su puesto y que la representante deberá tomar su propia decisión sobre si renuncia o regresa al servicio. Añadió que mantiene conversaciones regulares con Parker Selby, que se comunica con ella y que no utiliza intermediarios.
“Quiero darle la gracia que necesita y merece, y espero que todos tengan noticias suyas pronto”, dijo.
La presidenta de la Cámara de Representantes también defendió su declaración del martes en la que reprendió a CoastTV por sus reportajes y la conducta de sus periodistas, haciendo referencia a los recientes tiroteos contra legisladores de Minnesota como ejemplo del riesgo con el que conviven hoy en día los funcionarios electos y sus empleados.
Eso incluye a reporteros de CoastTV presuntamente accediendo a un área restringida para personal legislativo y transmitiendo fotos personales en redes sociales del asistente legislativo de Parker Selby, un puesto de nivel relativamente bajo.
“Sus tácticas son agresivas, y es lamentable, porque uno no siente que tiene que estar en ascuas cuando la prensa está presente”, dijo. “Debería haber algún tipo de colaboración. Estémos de acuerdo o no, al menos deberíamos poder tratarnos con respeto”.
En respuesta a la declaración de Minor-Brown del martes, el director de noticias de CoastTV, John Dearing, respondió diciendo que la estación ha seguido informando la historia porque los líderes no han sido francos con respuestas honestas.
Minor-Brown afirma que el trabajo legislativo es accesible. Y escribe que respeta profundamente el papel de la prensa en la rendición de cuentas del gobierno. Si realmente cree en estos conceptos, se reunirá con CoastTV para una entrevista a fondo durante el periodo de sesiones de la legislatura, en lugar de obligar a CoastTV News a perseguirla por los pasillos del Palacio Legislativo, declaró.
La política vuelve al episodio
Tras los comentarios de Wilson-Anton esta semana, Willis, el presidente del Partido Republicano del Condado de Sussex, se dirigió a Dover para defender a los más de 20 votantes del Distrito 20,000 el miércoles.
Rechazó las comparaciones entre la situación de Parker Selby y la del difunto representante republicano Jack Peterman, quien se perdió partes significativas de los años legislativos de 2015 y 2016 por enfermedad y lesiones.
El representante Peterman habló abiertamente sobre sus problemas de salud, se mantuvo en comunicación y finalmente decidió no buscar la reelección porque reconoció la importancia del cargo para el que fue elegido. No desapareció sin dar explicaciones, y nadie intentó engañar a los votantes de ese distrito —dijo Willis—. Lo que vemos hoy en el Distrito 20 es diferente. No se trata solo de salud. Se trata de un problema más amplio: cómo el liderazgo demócrata, con mala intención, optó por el secretismo en lugar de la honestidad.
Fue notable que ningún republicano electo acompañara a Willis en su conferencia de prensa, y los líderes legislativos republicanos se han mostrado reacios a opinar sobre la ausencia de Parker Selby.
De todas formas, Willis dijo que el Partido Republicano del condado estaba preparado para presentar un candidato para desafiar el escaño del Distrito 20.
“Estamos preparados, equipados y listos para llevar a cabo una elección, ya sea especial o general”, dijo.
