¿Por qué debería importarle a Delaware?
El Distrito Escolar de Christina es el tercer distrito más grande del estado, pero actualmente atrae a cientos de estudiantes del centro de Wilmington, muy lejos de sus límites habituales. Una nueva propuesta podría permitir que los estudiantes de Wilmington permanezcan más cerca de casa, pero también afectaría a Christina y a otros distritos.
Una organización encargada de reestructurar los límites del distrito escolar en Wilmington podría recomendar a los legisladores el próximo año que eliminen el Distrito Escolar Christina de la ciudad más grande de Delaware.
Una medida de este tipo privaría a unos 1,600 estudiantes de la ciudad del distrito en crisis, cuyos límites se ubican principalmente alrededor de Newark, pero que también contienen una zona no contigua centrada en el centro de Wilmington y sus barrios adyacentes.
Durante décadas, el Distrito Escolar de Christina ha sido uno de los cuatro distritos que compartían la matrícula de los más de 11 000 estudiantes de escuelas públicas de Wilmington ; un sistema que se desarrolló en la década de 1980 en respuesta a la desegregación ordenada por los tribunales. Los otros distritos son Brandywine, Colonial y Red Clay Consolidated. Juntos abarcan un área que se extiende desde la frontera con Pensilvania hasta el Canal C&D.
Si bien el sistema se diseñó para integrar a las comunidades del norte de Delaware, también implicó largos desplazamientos para muchos estudiantes de la ciudad, lo que durante años motivó la demanda de que Wilmington tuviera su propio distrito escolar. Para algunos niños de Wilmington matriculados en el Distrito Escolar Christina, su escuela secundaria puede estar a 15 kilómetros de distancia, en Glasgow.
Recientemente, Shannon Troncoso, miembro de la junta escolar de Christina, se unió a las llamadas, afirmando que comprende el impacto negativo que los largos desplazamientos pueden tener en los estudiantes y las familias. Troncoso, quien se mudó a Delaware cuando sus dos hijos ingresaban a la preparatoria, comentó que la distancia entre su hogar en Wilmington y las posibles escuelas la llevó a matricular a sus hijos en escuelas fuera del distrito.
“Es realmente prohibitivo para los padres incluso involucrarse”, dijo Troncoso.
El costo del viaje diario para los estudiantes también fue un factor que el Consorcio de Redding, un organismo formado por defensores de la educación y legisladores, utilizó al decidir estudiar tres posibles opciones de redistribución de distritos para los estudiantes de Wilmington.
Dos de esas tres opciones implican eliminar la presencia del Distrito Escolar de Christina en Wilmington.
En 2019, los legisladores crearon el Consorcio de Redding para supervisar las calificaciones de las pruebas y otros indicadores de rendimiento de los estudiantes de la ciudad, y posteriormente para elaborar propuestas que permitieran crear nuevos límites para los distritos escolares de la ciudad y el norte del condado de New Castle.
La copresidenta del Consorcio Redding, la senadora estatal Elizabeth “Tizzy” Lockman (D-Wilmington), dijo que si su grupo finalmente recomienda eliminar las escuelas Christina de Wilmington, será el resultado de un proceso riguroso y no “para criticar a Christina”.
El distrito escolar de Christina ha sido objeto de críticas por parte de otros durante el último año, mientras lidiaba con una acritud constante, que incluía una demanda presentada por un superintendente despedido, críticas a un miembro de la junta que ha estado viviendo en Pakistán y una relación a menudo tensa entre los miembros de la junta del distrito.
“El proyecto de redistribución de distritos no se trata de otorgar deméritos a algunos distritos y premios a otros”, dijo Lockman.
¿Qué pasa si los estudiantes de Wilmington abandonan Christina?
Una de las opciones del Consorcio Redding propone un “Distrito Metropolitano de Wilmington” que combinaría los distritos escolares consolidados de Brandywine y Red Clay, así como todos los estudiantes de Wilmington en un solo distrito.
La otra opción dividiría a los estudiantes de Wilmington entre los distritos escolares consolidados de Brandywine y Red Clay.
Sin embargo, la superintendente de Brandywine, Lisa Lawson, afirmó que, durante las reuniones públicas, los miembros de la comunidad han expresado su preocupación por el aumento de la carga fiscal que la división de Wilmington en solo dos distritos escolares recaería sobre los residentes, mayoritariamente suburbanos, de esas comunidades. También señaló que, en promedio, los estudiantes de Wilmington requieren más recursos que los de los suburbios circundantes, debido a que la ciudad tiene una mayor tasa de personas en situación de pobreza.
Lawson también afirmó que esas preocupaciones fiscales coinciden con la reciente reevaluación de propiedades del condado de New Castle, que provocó indignación entre los residentes.
“Ahora están pidiendo que las necesidades de la ciudad de Wilmington, en la porción de Christina, se paguen con dos bases impositivas en lugar de cuatro”, dijo Lawson.
Si Christina pierde su presencia en la ciudad, también perdería su base impositiva del centro de Wilmington.
Esa sección incluye varios edificios gubernamentales exentos de impuestos, como el tribunal federal en King Street y el edificio de oficinas estatales Carvel en French Street.
Doug Manley, miembro de la junta escolar de Christina, dijo que el distrito en realidad podría estar en mejor situación financiera al perder su parte de Wilmington debido a la cantidad de propiedad no sujeta a impuestos allí.
La presidenta del consejo escolar, Monica Moriak, también dijo que los edificios del centro no generan suficientes ingresos para financiar las escuelas de la ciudad, especialmente después de que la reciente reevaluación redujera muchos de sus impuestos.
Aun así, el centro de Wilmington incluye muchas propiedades de alto valor que están sujetas a impuestos, como el Hotel du Pont, cuyo impuesto a la propiedad aumentó alrededor de $1.7 millones a principios de este año.
¿Cierre de escuelas?
El Distrito Escolar de Christina ha experimentado una disminución en la matriculación en los últimos 30 años, en gran parte como resultado de los programas de elección de escuelas que permiten a los estudiantes asistir a escuelas autónomas o a aquellas en otros distritos.
En 1997, el distrito contaba con unos 20,000 estudiantes, según informó The News Journal . Hoy en día, tiene poco más de 14,000 estudiantes, lo que lo convierte en el tercer distrito escolar más grande del estado.
Aunque algunos han cuestionado si Christina necesitaría cerrar una o más de sus escuelas secundarias si los estudiantes de Wilmington fueran retirados del distrito, Manley cree que eso no sería necesario.
Dijo que su distrito ha tenido dificultades para convencer a las autoridades educativas estatales de que le permitan celebrar referendos para financiar las renovaciones escolares. Y, debido a ello, las condiciones están empeorando en varios edificios escolares.
Manley dijo que el Distrito Escolar de Christina podría necesitar espacio adicional en el futuro si el deterioro de las instalaciones continúa y los estudiantes necesitan ser reubicados.
El año pasado, el distrito escolar de Christina presentó seis solicitudes de proyectos al Departamento de Educación de Delaware. Sin embargo, los funcionarios estatales finalmente no permitieron que el distrito escolar celebrara un referéndum para financiar ninguno de esos proyectos.
Cuando se le preguntó si la pérdida de Wilmington provocaría el cierre de escuelas en Christina, Moriak dijo que no prevé el cierre de escuelas porque ya hay varios estudiantes de Wilmington dentro de los límites de Christina que prefieren elegir escuelas secundarias en los distritos escolares vecinos de Red Clay o Brandywine.
Cuando también se le preguntó sobre los posibles cierres de escuelas, Lockman dijo que la baja matriculación escolar es algo que "puede y se tomará en consideración como parte de la planificación".
Más decisiones por tomar
Tanto Manley como Troncoso dijeron que les preocupa que una redistribución de distritos pueda alterar las escalas salariales y la estabilidad general de los empleados de las escuelas Christina en Wilmington, como en la Academia Maurice Pritchett.
Manley dijo que los maestros y otro personal que trabaja en Maurice Pritchett son contratados para trabajar para el Distrito Escolar de Christina, no específicamente para la escuela primaria.
“Es posible que hayan aceptado ese trabajo porque el Distrito Escolar de Christina tiene un cierto conjunto de políticas, o un cierto salario, una cierta estabilidad, un cierto liderazgo que les gusta”, dijo.
Según las opciones propuestas, Maurice Pritchett podría pasar a formar parte del Distrito Red Clay, Brandywine o “Metropolitan Wilmington”.
Se espera que el Consorcio Redding vote sobre una recomendación final en diciembre y presente su plan a la Junta Estatal de Educación de Delaware en enero.
La Junta Estatal de Educación y la oficina del Contralor General de Delaware revisarán el plan antes de enviarlo a la legislatura.
Si la Asamblea General aprueba el plan del Consorcio Redding y el gobernador Matt Meyer lo convierte en ley, la implementación de la redistribución de distritos tomaría entre tres y cinco años.
Lockman afirmó que los subcomités del consorcio se encargarán de analizar el impacto fiscal de la implementación y de decidir si se debe comenzar con estudiantes más jóvenes o mayores. Añadió que esta reforma es urgente y señaló que la pregunta de a qué escuela deberían asistir los estudiantes de Wilmington se ha planteado durante décadas.
“Estamos muy ansiosos por tomar medidas rápidas, pero al mismo tiempo, hay que asegurarse de no moverse tan rápido que se cometan errores”, dijo Lockman.
