¿Por qué debería importarle a Delaware?
El nuevo mercado de marihuana recreativa de Delaware ha tenido un comienzo lento, debido a las estrictas normas de zonificación que han dejado a muchos operadores recién licenciados sin un lugar donde abrir. El reciente veto del gobernador a un proyecto de ley para flexibilizar dichos límites ha aumentado la incertidumbre. Sin embargo, los titulares de licencias ahora pueden solicitar la transferencia a otros condados, una solución alternativa que podría mitigar el impacto del veto.
El comisionado de marihuana de Delaware dice que su oficina ahora permite a los titulares de licencias de cannabis solicitar la transferencia de permisos entre los tres condados del estado, una medida que permitiría a las empresas alejarse de localidades fuertemente reguladas, como el condado de Sussex.
En una entrevista con Spotlight Delaware el lunes, el Comisionado de Marihuana, Joshua Sanderlin, afirmó que su decisión de abrir las licencias a todos los condados revocó una regulación establecida por su predecesor. Esto también se produjo después de que los municipios y el gobierno del condado de Sussex impusieran una serie de regulaciones el año pasado que, en conjunto, limitaban las tiendas minoristas de marihuana a solo unas pocas zonas remotas del condado.
En respuesta, los legisladores estatales intentaron limitar la capacidad de los condados para regular los negocios de marihuana con la aprobación del Proyecto de Ley del Senado 75 en junio. Pero el mes pasado, el gobernador Matt Meyer vetó el proyecto de ley, afirmando que desplaza la "autoridad local en materia de uso del suelo sin ofrecer ninguna colaboración ni apoyo correspondiente".
Sanderlin afirmó que su decisión de permitir la transferencia de licencias entre condados no respondió al veto de Meyer. Añadió que su oficina decidió cambiar esta norma tras recibir solicitudes de los licenciatarios para cambiar el condado en el que operan.
Como ex ejecutivo de la marihuana, dijo que entiende lo difícil que es iniciar un negocio en la industria, "ya sea que la SB 75 estuviera vigente o no".
“Es algo que estoy tratando de enfatizar… ‘Sí, somos su regulador, pero también estamos aquí para servir como socio’”, dijo Sanderlin.
Sanderlin afirmó que es prematuro saber cómo las transferencias adicionales podrían afectar la ubicación final de los negocios de marihuana. Sin embargo, señaló que podría haber cambios iniciales hacia los condados de Kent y New Castle.
Aun así, en última instancia espera que los licenciatarios se distribuyan entre los tres condados.
La gente seguirá intentando establecer negocios en lugares financieramente viables, ¿verdad? Si se satura un mercado, no es un negocio financieramente viable, dijo.
¿Hay muchos lugares a los que mudarse?
A finales del año pasado, el estado otorgó a 125 propietarios de negocios de marihuana sus licencias para operar.
Según las regulaciones creadas por el ex comisionado de marihuana de Delaware, Rob Coupe, esas licencias vinculaban a cada propietario de negocio a uno de tres condados, con el fin de garantizar que los solicitantes de todas partes del estado tuvieran una oportunidad justa de recibir una licencia, dijo Sanderlin.
Cuando se le preguntó cuándo tomó la decisión de cambiar la regla, dijo que no había una fecha específica, pero que se produjo después de que la gente lo pidió.
“Para mí, se trata de garantizar que tengamos una línea de comunicación abierta entre nosotros y los licenciatarios”, dijo.
Hasta la fecha, la oficina de Sanderlin ya ha aprobado una variación que permite el traslado de un fabricante de marihuana. Sorprendentemente, el licenciatario se muda del condado de New Castle al condado de Sussex después de que encontrara un sitio viable en el condado más al sur.
Sanderlin dijo que su oficina está abierta a otorgar más transferencias a propietarios de negocios que no puedan asegurar un sitio en su condado actual y que también puedan presentar un plan y una posible ubicación en otro.
Algunos licenciatarios dicen que poder cambiar de condado les ofrecería más ubicaciones para considerar, especialmente en medio del veto a la SB 75.
"Si no recibimos un nuevo proyecto de ley [del Senado] y esta es una opción, estaría sumamente interesado en mudarme, ya que mi licencia está en el condado más difícil", dijo Derro Smith, titular de una licencia de microcultivo de equidad social de Sussex.
Un concejal del condado de New Castle afirmó que existen suficientes lugares dentro del condado para operar un negocio de marihuana bajo las regulaciones de zonificación vigentes. El concejal, Kevin Caneco, añadió que si más licenciatarios se mudan al condado, las autoridades locales aplicarán las regulaciones de uso del suelo vigentes y pertinentes.
"No creo que la gente se oponga necesariamente a eso. Siempre y cuando podamos regularlo a través de nuestro departamento de ordenamiento territorial", dijo.
Los funcionarios de Kent Levy Court no ofrecieron una respuesta a esta historia.
¿Un compromiso?
A fines del mes pasado, el gobernador Meyer vetó el Proyecto de Ley 75 del Senado, que habría anulado las leyes de zonificación a nivel de condado que dictan qué tan lejos deben estar los dispensarios de marihuana de lugares sensibles como escuelas, bibliotecas y centros de tratamiento, reduciendo la zona de protección a no más de 500 pies.
La distancia actual de seguridad del condado de Sussex entre estos comercios y las ubicaciones sensibles es de tres millas, mientras que New Castle tiene una de 1,000 pies. El condado de Kent no tiene una zona de seguridad, pero los negocios minoristas de marihuana se limitan a zonas zonificadas para uso comercial, según declaró la directora de Planificación del condado de Kent, Sarah Keifer.
Además, más de un tercio de los 57 municipios de Delaware han creado prohibiciones para varios tipos de establecimientos de marihuana, lo que dificulta que los dueños de negocios dentro de la industria encuentren bienes raíces.
Además de los obstáculos de zonificación, los propietarios de negocios de marihuana también enfrentan grandes desafíos para conseguir propiedades, financiamiento e inversores, ya que el cannabis sigue siendo ilegal según la ley federal.
“Todo es un poco problemático porque no tenemos el dinero que necesitamos y ustedes tienen todas estas restricciones”, dijo Louise Shelton, madre de Derro Smith, quien también tiene una licencia de microcultivo de equidad social en Sussex.
“¿Cómo se aprueba una ley que dice que el cannabis es recreativo, pero luego se imponen todas estas condiciones?”, preguntó Shelton.
En junio pasado, el proyecto de ley del Senado número 75 enfrentó una fuerte oposición por parte de los líderes de los condados y los republicanos de la legislatura estatal, quienes argumentaron que se encontraba entre un puñado de proyectos de ley de "control local" que anularían la autoridad de los gobiernos municipales y de los condados para decidir sobre sus propios asuntos de uso del suelo y zonificación.
En una declaración sobre el veto, Meyer propuso un compromiso que dirigiría aproximadamente un tercio de los ingresos del impuesto a las ventas de marihuana del estado al condado o municipio en el que se encuentra ubicado el negocio de marihuana.
Dijo que esto “compensaría los costos locales asociados con la zonificación, los permisos, la aplicación de la ley y la infraestructura”.
Si se aprueba, dijo Meyer, el condado de Sussex acordó eliminar su requisito de uso condicional para tiendas minoristas de marihuana, lo que brinda a los líderes del condado una amplia libertad sobre dónde permitir dichas tiendas y reducir los requisitos de protección para ellas.
El proyecto de ley del condado no establece ningún compromiso en cuanto a cuál sería la reducción.
La semana pasada, el Consejo del Condado de Sussex debatió propuestas para eliminar las restricciones de zonificación a los negocios de marihuana, pero no llegó a ninguna decisión definitiva. Durante la reunión, los concejales también elogiaron la decisión de Meyer de otorgar a los condados la autoridad para decidir qué cambios implementar.
Los concejales defendieron su regla de margen de 3 millas comparándola con el margen utilizado para las licorerías según la ley estatal. Aun así, afirmaron que considerarían posibles cambios.
Si bien expresó su preocupación de que los funcionarios estatales puedan intentar anular el veto de Meyer, el administrador del condado, Todd Lawson, dijo que el consejo espera presentar una propuesta para ajustar sus restricciones "en unas semanas".
El veto de Meyer provocó la reacción del senador estatal Trey Paradee (demócrata por Dover), promotor del proyecto de ley, quien declaró que a finales de junio había llegado a un acuerdo con el gobernador para apoyar un futuro reparto de ingresos con los condados si Meyer permitía que el proyecto de ley SB 75 se convirtiera en ley sin su firma este verano.
Paradee dijo que el veto ahora causará “un daño irreparable a docenas de propietarios de pequeñas empresas que ganaron con éxito la lotería para abrir tiendas minoristas de marihuana e instalaciones de cultivo”.
Algunos de esos licenciatarios, como el dúo madre-hijo Smith y Shelton, se han sentido frustrados por las fuertes restricciones a los negocios de marihuana.
Es como una barrera tras otra, un obstáculo tras otro. Justo cuando crees que estás progresando, es como: «Aquí va. Las reglas cambian, otra bola curva», dijo Smith.
Pero las transferencias de licencias entre condados podrían ofrecer alivio, si Sussex no afloja primero sus límites.
Nota del editor: Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente en el titular que los titulares de licencias de marihuana ya no están sujetos a restricciones por condado. Si bien las restricciones siguen vigentes por condado, los titulares de licencias pueden solicitar traslados entre condados.
