¿Por qué debería importarle a Delaware?
Un enorme proyecto de centro de datos cerca de Delaware City podría afectar las facturas de energía de los propietarios de viviendas si la red eléctrica no está preparada para soportarlo. El promotor del proyecto ha emprendido una campaña de relaciones públicas Para influir en el debate, ha solicitado la ayuda de influyentes sindicatos.
Mientras los reguladores energéticos del condado de New Castle y del estado se preparan para comenzar a discutir posibles restricciones a la floreciente industria de centros de datos en las próximas semanas, el promotor de un controvertido proyecto en Delaware City ha conseguido un aliado importante: los sindicatos de la región.
La semana pasada, Starwood Digital Ventures, que quiere construir un centro de datos de 6 millones de pies cuadrados denominado Proyecto Washington, firmó un acuerdo laboral para el proyecto que promete utilizar 20 sindicatos locales, la mayoría de los cuales tienen su sede en Delaware, para construir el campus.
“Este acuerdo consolida el compromiso del Proyecto Washington de trabajar junto a miembros del sector comercial altamente cualificados, locales y organizados durante toda la construcción de su campus”, dijo la compañía en un comunicado anunciando el acuerdo.
El director ejecutivo de Starwood, Anthony Balestrieri, dijo que su empresa negoció el acuerdo con James Maravelias, expresidente de la coalición sindical Delaware AFL-CIO y actual presidente de Delaware Building Trades.
Maravelias no respondió a varias solicitudes de comentarios, pero publicó en Facebook un mensaje celebrando el acuerdo. También criticó a organizaciones y políticos no especificados por perpetuar «mentiras e infundir miedo» sobre el centro de datos.
Starwood está intentando ganarse el apoyo de los residentes locales, muchos de los cuales han expresado su preocupación de que el gran centro de datos aumente las facturas de electricidad y perjudique el medio ambiente. Este centro de datos consumiría la misma cantidad de electricidad de la red que casi un millón de hogares, en un momento en que las restricciones de suministro están elevando drásticamente los costos de la energía.
El proyecto aún enfrenta dos grandes obstáculos antes de poder construirse: convencer al Consejo del Condado de New Castle de que cambie la zonificación de parte del terreno destinado al proyecto y obtener la enorme cantidad de energía necesaria para operar el centro.
Tanto el consejo del condado como la Comisión de Servicios Públicos de Delaware, el organismo estatal encargado de regular los servicios públicos, celebrarán próximamente audiencias públicas sobre la imposición de regulaciones más estrictas a la industria de los centros de datos.
El Consejo del Condado considerará las regulaciones de zonificación
Para comenzar la construcción, Starwood primero tiene que convencer al Consejo del Condado de New Castle de que cambie la zonificación de parte del terreno necesario para el proyecto.
Aunque actualmente no está previsto que el consejo considere la solicitud de cambio de zonificación, pronto considerará una ordenanza que impondría regulaciones más estrictas a las operaciones de los centros de datos.
La forma en que el consejo del condado vote finalmente sobre estas regulaciones podría dar una idea de la disposición de sus miembros a cambiar la zonificación de la propiedad para permitir el desarrollo del Proyecto Washington.
El martes , el Comité de Uso del Suelo del consejo municipal examinará la propuesta legislativa del concejal Dave Carter, que impondría una amplia gama de restricciones sobre dónde y cómo pueden operar los centros de datos.
La ordenanza recibió un amplio apoyo en una reciente reunión de la Junta de Planificación del condado, donde casi todos los residentes se manifestaron a favor de las regulaciones, afirmando que ayudarían a mitigar algunos de los impactos temidos del centro de datos.
«Si quieren más, si quieren algo mejor, que esté contemplado en el código o no sucederá», dijo Dustyn Thompson, director de la sección de Delaware del Sierra Club, el principal grupo de defensa ambiental. «De eso se trata esta ordenanza. No se trata de detener los centros de datos. Se trata de sentido común. Se trata de exigir algo mejor».
Pero la ordenanza tiene algunos críticos notables.
Pam Scott, abogada especializada en uso de suelo que representa a Starwood, dijo en la reunión que la ordenanza es demasiado restrictiva.
“Una cosa es la regulación, pero la sobrerregulación es algo completamente diferente”, dijo.
Joe Fitzgerald, lobista de la Cámara de Comercio del Condado de New Castle, también se ha manifestado en contra de las regulaciones propuestas para las operaciones de los centros de datos, afirmando que “envían un mensaje equivocado” a la comunidad empresarial al centrarse en una sola industria.
La junta de planificación votó finalmente por unanimidad recomendar al consejo del condado que aprobara la ordenanza. Si bien el consejo no está obligado a seguir las recomendaciones de la comisión, su aprobación suele ser un factor clave en sus decisiones sobre la rezonificación.
Al preguntársele si Starwood podría seguir adelante con el proyecto solo en la parte de la propiedad que actualmente está zonificada para uso industrial, el director ejecutivo de Starwood, Anthony Balestrieri, dijo: “No lo hemos considerado”.
Los reguladores tendrán en cuenta el coste de la energía.
El principal punto de crítica al centro de datos propuesto en Delaware City es, sin duda, su consumo eléctrico. Si no se toman medidas, es probable que su demanda de energía incremente las facturas de luz de los residentes, que ya han aumentado considerablemente durante el último año.
En respuesta, la Comisión de Servicios Públicos votó el mes pasado a favor de impedir que los “consumidores de gran carga”, como los centros de datos con alto consumo energético, se conectaran a la red eléctrica hasta que la comisión pueda crear una nueva “tarifa” o tarifa eléctrica para ellos.
Delmarva Power ahora está a cargo de determinar cuál será esa nueva tarifa, y la Comisión de Servicio Público decidirá si la aprueba.
El portavoz de la comisión, Matt Hartigan, dijo que espera que Delmarva Power presente su propuesta de tarifas a la comisión antes de que finalice el año.
Posteriormente, el público podrá opinar sobre la tarifa propuesta a través de audiencias públicas con un examinador de audiencias, quien actuará como enlace entre el público y la comisión.
Pero algunos creen que esta nueva tasa no será suficiente.
La senadora estatal Nicole Poore (demócrata por South New Castle), que representa el área de Delaware City donde se construiría el centro de datos, dijo que no apoyará el proyecto hasta que Starwood acepte generar la mayor parte de la energía que necesita para operar.
La presidenta de la Cámara de Representantes de Delaware, Melissa Minor-Brown (demócrata por New Castle), quien también representa a Delaware City, declaró a Spotlight Delaware que ella tampoco apoyará el proyecto hasta que esté segura de que la enorme cantidad de energía que necesitaría no aumentará las facturas de electricidad de los residentes locales.
“Lucharé con uñas y dientes contra la puesta en marcha de este edificio si no hacemos lo que se necesita para satisfacer la demanda”, dijo Minor-Brown.
Balestrieri, director ejecutivo de Starwood, ha afirmado repetidamente que su empresa no generará su propia energía. Comentó que está considerando instalar paneles solares en el techo, pero que estos proporcionarían una parte muy pequeña de la energía necesaria para el funcionamiento del centro de datos.
