Educación cívica 101: Desglosando a dónde va el dinero y cómo influye en la vida en Delaware

Parte 3 de la serie Delaware Civics 101:
Entendiendo cómo Delaware organiza, gasta y equilibra su dinero

A medida que nuestras vidas transcurren, puede ser difícil controlar adónde va todo nuestro dinero. Ahorramos para las vacaciones y luego nos cobran una factura de reparación del coche. Presupuestamos la compra y luego vemos cómo la inflación diluye nuestros dólares.

Hasta cierto punto, los responsables del presupuesto de Delaware se enfrentan al mismo tipo de desafíos: cada año, deben encontrar una manera de dividir el efectivo necesario para financiar las necesidades absolutas de una sociedad moderna: seguridad pública, educación, atención sanitaria. 

Pero las decisiones se vuelven más difíciles una vez que se han cumplido esas obligaciones de gasto “imprescindibles”: como cualquier hogar, el estado debe encontrar una forma de alcanzar sus sueños con el dinero que queda después de haber pagado las facturas obligatorias.

¿Deberíamos invertir en nuevas escuelas o en nuevos incentivos fiscales para empresas? ¿Reducir los impuestos a los residentes o aumentar la vigilancia vial? ¿Guardar el dinero para imprevistos o gastarlo en algo que podría, o no, crear un Delaware mejor para todos?

Desde el salario de los docentes hasta Medicaid, desde las reparaciones de puentes hasta los proyectos de agua potable, cada dólar gastado representa una decisión pública sobre nuestras prioridades compartidas como habitantes de Delaware.

El panorama general: 15 mil millones de dólares para atender a un millón de habitantes de Delaware

El presupuesto estatal total de Delaware (para el año fiscal 2026) es de aproximadamente $15 mil millones, aproximadamente $15,000 por

residente. Ese dinero proviene de cuatro “fondos” principales ( consulte la Parte 1 para obtener más información sobre estos fondos):

• Fondo general — dólares operativos diarios provenientes de los impuestos estatales.
• Fondos especiales — tarifas específicas (como el impuesto a la gasolina, el Fondo Fiduciario de Transporte (TTF) o las licencias).
• Proyecto de ley de bonos — inversiones de capital únicas para infraestructura.
• Fondos federales de EE. UU. — Subvenciones y reembolsos para programas como Medicaid y educación Título I.

Recuerde esto: La mayor parte del gasto estatal (aproximadamente dos tercios del Fondo General) no está sujeta a debate. Ciertos programas deben estar completamente financiados por ley, y en su mayoría, el gobernador o los legisladores no tienen la facultad de modificarlos ni recortarlos. 

Los legisladores se refieren a estas obligaciones de gasto preexistentes como "iniciativas", y se basan principalmente en los reembolsos de Medicaid (basados ​​en el volumen de pacientes), las fórmulas de financiación escolar (basadas en el número de estudiantes) y las prestaciones para empleados/jubilados estatales (incluidas las pensiones y la atención médica). El costo total de estas iniciativas ha ido en aumento debido a la inflación y al crecimiento demográfico. La contribución anual del estado a su sistema de pensiones también se ha convertido en un importante impulsor del crecimiento presupuestario general en los últimos años.

Otras partidas presupuestarias también están impulsando aumentos de costos, especialmente los aumentos salariales para empleados estatales y docentes, que buscan abordar problemas de contratación y retención. El resto del gasto estatal es más discrecional, lo que significa que los legisladores pueden decidir quién recibe dinero y cuánto. Es esta parte del presupuesto la que frecuentemente genera controversia y crea dilemas. Si las obligaciones de gasto obligatorio del estado crecen demasiado rápido y los ingresos no se mantienen al mismo ritmo, es posible que no quede mucho para nuevas ideas, como la educación preescolar universal, programas ambientales o créditos fiscales adicionales.

“Hay menos quejas en años de presupuestos ajustados que cuando hay mucho dinero”, dijo Charlie Copeland, director del Centro de Política Económica y Fiscal del Instituto Caesar Rodney y exlíder del Senado de Delaware. “Cuando hay dinero disponible, todos tienen una idea. Todos vienen con su plan favorito”.

A dónde va el dinero (por función)

• Educación K-12 (~35%) — Salario de docentes, autobuses escolares, educación especial
• Educación Superior (~5%) — Universidad de Delaware, Universidad Estatal de Delaware, operaciones del Delaware Technical Community College
• Servicios de Salud y Asistencia Social (~20-25%) — Medicaid, hogares de acogida, salud pública, salud mental
• Seguridad pública y correcciones (~10-15%) — Policía estatal, prisiones, tribunales
• Transporte e infraestructura (~10–15%) — Carreteras, puentes, autobuses DART
• Desarrollo ambiental y comunitario (~5%) — Agua limpia, parques, centros culturales
• Operaciones y deuda del gobierno general (~5–10%) — Empleados estatales, TI, servicio de deuda

Educación: Invertir en el futuro

Delaware destina entre el 35 % y el 40 % (2.4 millones de dólares) del presupuesto operativo general a la educación pública, y aproximadamente una cuarta parte de los fondos de la Ley de Bonos (más de 200 millones de dólares) se destina a la construcción de nuevas escuelas. El gobierno federal destina más de 300 millones de dólares a estudiantes de bajos ingresos, estudiantes con discapacidades, almuerzos escolares, programas de Head Start y otros.   

El resto de los fondos que necesitan las escuelas se recauda mediante impuestos locales sobre la propiedad. Esta combinación de fondos estatales, federales y locales se conoce como modelo de financiamiento de "tripartito", y en este caso, Delaware es un caso atípico: muchos estados dependen más de los impuestos locales sobre la propiedad que de las asignaciones estatales. (NOTA: El estado está debatiendo actualmente una reforma de su modelo de gasto escolar que busca aumentar la flexibilidad).

En total, Delaware gasta más de 3 mil millones de dólares al año en educación pública con fondos estatales y federales. Esto sin contar los ingresos provenientes de los impuestos locales sobre la propiedad, que suman más de 1 mil millones de dólares y representan el 30 % del presupuesto de los 19 distritos escolares. Entre el 35 % y el 40 % del Fondo General de Delaware se destina a la educación, la mayor parte con diferencia.

Gasto en educación:

• Salarios de maestros, directores y personal escolar (la escasez de docentes ha estado impulsando el aumento de los salarios)
• Materiales de clase, autobuses escolares y personal de apoyo.
• Programas de educación especial
• Instituciones de educación superior como UD, DSU y DelTech

¿Qué cubos pagan?

• Fondo General — operaciones diarias y pago del personal
• Fondos especiales: ingresos de lotería para becas y aprendizaje temprano
• Proyecto de ley de bonos: construcción de nuevas escuelas y renovaciones importantes
• Fondos federales: subvenciones del Título I e IDEA (educación especial)

Imagínalo:

• ¿El salario del maestro de su hijo y su aula? Fondo General.
• ¿La nueva ala científica que se está construyendo? Bond Bill.
• ¿El programa de lectura para estudiantes de bajos recursos? Fondos federales del Título I.
• ¿La beca universitaria que recibió el hijo de tu vecino? Fondos Especiales de la Lotería.

Salud y servicios sociales: atención a los habitantes de Delaware

La atención médica y los servicios humanos representan aproximadamente una cuarta parte del presupuesto de Delaware, y son las áreas con mayor financiamiento federal. También es, posiblemente, donde el gasto estatal tiene el mayor poder para apoyar directamente el bienestar de sus electores.

Pero esas obligaciones morales pueden imponer duras realidades financieras para el estado. Aproximadamente una cuarta parte de los habitantes de Delaware dependen de Medicaid, y el estado está obligado por ley a pagar la atención médica de cada beneficiario que cumpla los requisitos. Una escuela puede retrasar la instalación de un nuevo sistema de calefacción por falta de fondos, pero por ley, el estado no puede quedarse sin fondos de Medicaid en un año determinado.

Eso puede implicar tomar decisiones difíciles. Si los costos médicos aumentan repentinamente (como se prevé en 2026, un 5%), habrá que recortar la financiación de otras áreas, como parques o bibliotecas.

Qué se financia:

• Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP)
• Programas de salud pública y clínicas comunitarias
• Bienestar infantil y acogida familiar
• Servicios de salud mental y conductual
• Programas de tratamiento y recuperación de adicciones

¿Qué cubos pagan?

• Fondo General — Aporte de Medicaid de Delaware, operaciones del DHSS
• Fondos federales: reembolsos de Medicaid, Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF)
• Fondos especiales: dólares de acuerdos sobre el tabaco, tasas de licencias sanitarias

Imagínalo:

• ¿La visita al médico de una madre de bajos ingresos? El 60% se financia con fondos federales y el 40% con el Fondo General de Delaware.
• ¿Una clínica de salud mental en el condado de Sussex? Combinación de fondos estatales y federales.
• ¿Subsidios para el cuidado infantil de padres que trabajan? Fondos estatales y federales.

Seguridad pública y correccionales: protección de las comunidades

Aproximadamente entre el 10 % y el 15 % del Fondo General se destina al sistema de justicia y seguridad pública de Delaware, la mayor parte para pagar los salarios de este sector con una alta demanda de personal. Recientemente, ha habido una presión constante para aumentar el gasto en salarios de los oficiales y así mantener la competitividad frente a otros estados y localidades que enfrentan su propia escasez de oficiales.

Estos desafíos de reclutamiento también generan presiones presupuestarias. Cuando los oficiales realizan horas extra obligatorias para compensar las vacantes, se puede generar un círculo vicioso: el exceso de horas extra aumenta el agotamiento, lo que provoca más renuncias, mayor escasez de personal y, en consecuencia, aún más horas extra.

Qué se financia:

• Policía estatal de Delaware y respuesta a emergencias
• Departamento de corrección
• Tribunales y defensores públicos
• Prevención de incendios, seguridad nacional y sistemas 911

¿Qué cubos pagan?

• Fondo General: operaciones diarias, pago de oficiales y capacitación
• Proyecto de ley de bonos: mejoras de las instalaciones
• Fondos especiales: subvenciones para emergencias y seguridad nacional

Imagínalo:

• El policía de la Ruta 1, el juez que preside un caso y el funcionario penitenciario, todos pagados a través del Fondo General de Delaware.
• ¿El nuevo juzgado del condado de Kent? Fondos del Proyecto de Ley de Bonos.

Gobierno en funcionamiento: manteniendo las luces encendidas

Dirigir un Estado significa financiar la maquinaria cotidiana del gobierno, desde las inspecciones de vehículos motorizados hasta los salarios de sus aproximadamente 31,000 empleados.

Qué se financia:

• Salarios y beneficios de los empleados estatales
• Finanzas, licencias, elecciones y sistemas informáticos
• Gestión administrativa y de propiedades

¿Qué cubos pagan?

• Fondo General — operaciones de la agencia
• Fondos especiales: tasas de licencias y presentación de solicitudes comerciales
• Proyecto de ley de bonos: proyectos de modernización

Imagínalo:

• ¿La oficina del DMV que renueva tu licencia? Fondos especiales.
• ¿El equipo de TI que gestiona la ciberseguridad estatal? Proyecto de Ley del Fondo General y Bonos.
• ¿La Junta Electoral está preparando las papeletas? Fondo General.

Transporte e infraestructura: conectando Delaware

El gasto en infraestructura se concentra principalmente fuera del Fondo General, recurriendo a Fondos Especiales, Fondos Federales y el Fondo Fiduciario de Transporte (TTF). El Proyecto de Ley de Bonos autoriza al estado a utilizar estos fondos.

Qué se financia:

• Carreteras, puentes y transporte público (DART)
• Proyectos de bicicletas y peatones
• Mejoras en aeropuertos y puertos
• Proyectos de agua limpia y medio ambiente

¿Qué cubos pagan?

• Fondos especiales — Fondo Fiduciario de Transporte
• Proyecto de ley de bonos: construcción de carreteras y puentes
• Fondos federales: subvenciones para carreteras y transporte público

Imagínalo:

• ¿Un nuevo puente para reemplazar la Ruta 13? Proyecto de Ley de Bonos y fondos federales.
• ¿Una ruta de autobús DART en Wilmington? Fondo Fiduciario de Transporte.
• ¿Un carril bici en Milford? Proyecto de ley de bonos y fondos ambientales.

Ayudando a los habitantes de Delaware de bajos ingresos: el lado humano del presupuesto

Delaware invierte considerablemente en programas que apoyan a familias de bajos ingresos, mediante una combinación de recursos del Fondo General, Fondos Federales, Fondos Especiales y la Ley de Bonos. El gasto total se estima en $1.4 mil millones.

Programas principales:

• Medicaid y CHIP: cobertura médica para residentes de bajos ingresos (Fondo General, Fondos Federales, Fondos Especiales)
• SNAP y TANF — Asistencia alimentaria y en efectivo (Fondos Federales)
• Cuidado infantil y aprendizaje temprano: apoyo para el cuidado infantil y preescolar (fondos generales y federales)
• Vivienda asequible: ayudas para el alquiler, desarrollo, prevención de la falta de vivienda (fondos federales + proyecto de ley de bonos)
• Título I y Nutrición Escolar: Comidas gratuitas y apoyo para escuelas de bajos ingresos (Fondo Federal y General)
• Subvenciones comunitarias: ayuda a organizaciones sin fines de lucro y capacitación laboral (Proyecto de ley general y de bonos)

Imagínalo

• Una tarjeta de Medicaid, un desayuno escolar, un subsidio para el cuidado de niños y una subvención para una vivienda asequible, todos financiados por diferentes sectores, pero todos al servicio de los habitantes de Delaware necesitados.

Gasto por persona: la instantánea de Delaware de $15,000

Así se vería el gasto del estado si los $15 mil millones se dividieran equitativamente entre 1 millón de residentes:

• Educación (~35%) — $5,250 por persona
• Salud y servicios sociales (~25%): $3,750 por persona
• Seguridad pública (~10%) — $1,500 por persona
• Transporte e infraestructura (~12%): $1,800 por persona
• Gobierno general y deuda (~8%): $1,200 por persona
• Medio ambiente y comunidad (~10%) — $1,500 por persona

Incluyendo estas y otras categorías de gastos, el gasto estatal asciende a $15,000 por habitante de Delaware, cada año, financiado a través de una combinación de impuestos estatales, tasas, bonos y subvenciones federales.

Puntos Clave

• La educación y la atención médica juntas representan aproximadamente dos tercios del Fondo General de Delaware.
• El transporte está en su mayor parte fuera del Fondo General: se financia con impuestos a la gasolina, peajes y ayuda federal.
• Los fondos federales son cruciales para la atención médica, las escuelas y los programas de red de seguridad.
• El proyecto de ley de bonos mantiene las inversiones a largo plazo separadas de los servicios cotidianos.
• El apoyo a las personas de bajos ingresos se financia principalmente con programas federales, y los fondos estatales garantizan su prestación.

Siguiente en la serie

Parte 4 — Cómo se decide el presupuesto de Delaware y cómo puedes participar
Realice un recorrido por el proceso de elaboración del presupuesto, desde el momento en que las agencias presentan sus solicitudes hasta las sesiones legislativas de alta presión donde se aprueba el plan de gastos final.

Acerca de la serie Civics 101 : Civics 101 es una serie explicativa continua de Delaware LIVE y el equipo de marketing de contenidos de Spotlight Delaware, diseñada para ayudar a los lectores a comprender cómo funciona el gobierno estatal y cómo las decisiones presupuestarias afectan la vida cotidiana en Delaware. Para leer otros artículos de la serie, visite la página principal de Civics 101.