Reserva la fecha: Elecciones para la junta escolar de Delaware el 12 de mayo. 

¿Por qué debería importarle a Delaware?
El 12 de mayo, la mayoría de los 19 distritos escolares de Delaware celebrarán elecciones para elegir a sus juntas directivas. Las juntas escolares locales son la autoridad que gobierna los distritos escolares, y estos funcionarios electos pueden influir significativamente en el rendimiento académico de los estudiantes del estado.  

Los habitantes de Delaware tendrán la oportunidad de votar la próxima semana para elegir a los miembros de sus juntas escolares locales.

Estos funcionarios públicos son responsables de diversas tareas relacionadas con la gobernanza en sus distritos, como la contratación o el despido de superintendentes, la aprobación de presupuestos y la decisión de cuándo solicitar más fondos a los votantes mediante un referéndum.

Las elecciones de la junta escolar tendrán lugar el martes 12 de mayo, de 7:00 a 20:00 horas.

En siete de los 19 distritos de Delaware se celebrarán elecciones en las que compiten más de un candidato por un puesto vacante. 

Entre ellos se incluyen los distritos escolares consolidados de Appoquinimink, Christina, Colonial, Delmar, Caesar Rodney, Milford y Red Clay.

A continuación, Spotlight Delaware destaca algunas de las contiendas más reñidas que se decidirán la próxima semana. 

La carrera por Appoquinimink está muy reñida.

Seis candidatos compiten por dos puestos vacantes en la Junta Escolar de Appoquinimink, una contienda marcada en parte por la crisis financiera que afectó al distrito el año pasado. Los votantes pueden seleccionar hasta dos candidatos en su boleta.

Los candidatos son Elena Brenner, Sean Brian Connally, Mark Heck, Britney Mumford, la actual miembro de la junta directiva Nichelle DeWitt y el presidente de la junta directiva, Richard Forsten.

Las elecciones se celebran meses después de que el distrito revelara que no había llevado un control adecuado de millones de dólares que creía que estaban en reserva, lo que provocó críticas generalizadas a los funcionarios escolares, incluidos los miembros de la junta directiva en funciones, DeWitt y Forsten.

En septiembre, una petición en Change.org que reunió casi 1,000 firmas exigió la "renuncia inmediata" del superintendente del distrito, así como de los miembros de la junta escolar de Appoquinimink.

La crisis dio lugar a una investigación por parte de la auditora estatal de Delaware, Lydia York, quien descubrió que el déficit del distrito era consecuencia de años de negligencia por parte del personal y la dirección a la hora de controlar y registrar adecuadamente los gastos.

Forsten afirmó que, en los meses transcurridos desde que se anunció el déficit, la junta ha estudiado el problema, ha implementado medidas de seguridad adicionales, ha contratado a dos expertos financieros externos y ha respondido a las preguntas de la comunidad. 

También afirmó que el distrito ha logrado reconstruir la confianza con la comunidad gastando menos que otros distritos. 

“Somos muy cuidadosos con nuestros gastos y nunca olvidamos que es dinero ajeno”, dijo Forsten. 

En declaraciones a Spotlight Delaware, DeWitt afirmó que decidió presentarse a la reelección porque mantiene su compromiso con el distrito, su personal y los miembros de la comunidad. Asimismo, expresó su deseo de garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a oportunidades de aprendizaje de alta calidad. 

En los meses transcurridos desde que se anunció el déficit por primera vez, DeWitt afirma que ha trabajado para seguir "apoyando los esfuerzos que fortalecen la transparencia y mejoran la forma en que se comunica la información para que las familias se sientan informadas, y no en la incertidumbre".

Brenner, exeducador, afirmó que la clave para generar confianza en la comunidad es simplificar la información financiera del distrito. Si bien el distrito publica sus presupuestos, Brenner señaló que estos documentos no son fáciles de comprender para los miembros de la comunidad. 

Si resulta elegida, ha declarado que creará su propia página web para que el presupuesto y otra información escolar sean más accesibles para el público, utilizando herramientas como gráficos, que pueden ser más comprensibles que la jerga financiera. 

Mumford, directora ejecutiva de DelawareKidsCAN, una organización sin fines de lucro que promueve la educación, también hizo hincapié en la importancia de reconstruir la confianza con la comunidad. 

Dijo que la junta debería organizar reuniones públicas para garantizar que se establezcan más relaciones con las familias de Appoquinimink. 

“La gente tiene la oportunidad de participar y expresar su opinión en las reuniones del consejo escolar, pero no hay diálogo”, dijo. “Al organizar una asamblea pública, logramos una conversación en tiempo real”.

Heck, un veterano que actualmente se desempeña como instructor junior del programa ROTC en el distrito escolar de Christina, también dijo que la junta debería incorporar asambleas públicas para tener un mejor diálogo con los miembros de la comunidad.

También cuestionó si algunos programas distritales existentes están sirviendo eficazmente a los estudiantes, incluso con la reputación de Appoquinimink como uno de los distritos con mejor desempeño del estado. Heck cuestionó particularmente si los programas con baja asistencia realmente están ayudando a que “nuestros estudiantes alcancen un mayor rendimiento académico”.

Connally, que ha trabajado como ingeniero de diseño de infraestructuras, afirmó en respuesta a una encuesta de First State Educate que algunos de los resultados más importantes para los estudiantes tienen que ver con mejorar las puntuaciones de competencia en inglés/lengua y matemáticas del distrito.

“Me comprometo a garantizar que nuestro plan de estudios sea lo suficientemente riguroso como para preparar a los estudiantes para el éxito después de la escuela secundaria, ya sea que opten por la universidad, el emprendimiento o los oficios”, dijo.

Delmar, un distrito en dos estados

El distrito escolar de Delmar fue noticia el otoño pasado cuando el entonces superintendente Andrew O'Neal advirtió sobre el hacinamiento, el aumento de los salarios y la inflación como razones por las que el distrito podría necesitar aumentar los impuestos.

Ahora, cuatro meses después de que la junta anunciara que no seguiría adelante con un referéndum, tres candidatos compiten por dos puestos vacantes en la Junta de Educación de Delmar. 

Son Neil Baker, Shawn Brittingham y Jordan Johnson. 

Aunque este año no habrá referéndum en el distrito escolar de Delmar, Brittingham afirmó que apoya plenamente una futura solicitud de fondos para la educación por parte de la comunidad. 

Según indicó, los problemas de capacidad del distrito van en aumento . El distrito de Delmar solo cuenta con un edificio, donde asisten a clases tanto los alumnos de secundaria como los de bachillerato.

Debido al hacinamiento, algunos alumnos de Delmar reciben clases en el centro multimedia de la escuela. En el auditorio se imparten dos clases simultáneamente. Los profesores deben abandonar sus aulas durante los periodos de planificación para que otras clases puedan utilizar el espacio.

“Hay que darles a estos niños todas las oportunidades para aprender, porque son nuestro futuro”, dijo Brittingham. 

Johnson, quien ha trabajado en el distrito como auxiliar docente y entrenador deportivo durante casi dos décadas, declaró al Laurel Star que apoyaría un referéndum si "fuera realmente necesario".

Al preguntársele también si apoyaría la celebración de un referéndum, Baker respondió que "es necesaria una revisión estratégica".

Según el informe del Laurel Star, afirmó que la revisión debería tener en cuenta el crecimiento de la matrícula y "el valor relativo de los impuestos escolares en el oeste de Sussex en comparación con otros distritos del estado", entre otras cuestiones. 

La sustituta de Christina se enfrenta a un desafío

El pasado mes de mayo, Shannon Troncoso ocupó el puesto en la Junta de Educación de Christina, en representación de Wilmington, tras recibir el 67% de los votos emitidos.

Tras la dimisión de Troncoso en diciembre, los miembros de la junta directiva nombraron a Celita Cherry, una coach de desarrollo personal, para cubrir la vacante hasta las elecciones del martes.

Cherry tiene una hija en la escuela Bayard y también es presidenta de Mothers Advocating for School Kids, una organización de defensa de los derechos de los niños en edad escolar. En enero , Cherry declaró que se postuló para el cargo porque sentía que era hora de que alguien que creció en Wilmington y asistió a las escuelas Christina "fuera la voz directa de la comunidad".

Cherry también dijo que la persona que ocupe el puesto vacante debería servir de enlace entre el distrito y la ciudad para comunicar mejor cómo se elaboran las políticas del distrito. 

En febrero, cuatro miembros de la junta votaron a favor del nombramiento de Cherry.

La segunda candidata al puesto es Charlene “Amina” Sams, una empresaria que también ha trabajado con centros de detención juvenil impartiendo programas de atención plena y yoga. 

Al igual que Cherry, Sams afirmó que la junta debe ser más accesible para las familias de Wilmington; de lo contrario, no se sentirán bienvenidas por el resto del distrito con sede en Newark.

Para ello, recomendó celebrar más reuniones de la junta directiva en Wilmington, involucrar a más líderes comunitarios de la ciudad y dar mayor visibilidad a los eventos que tienen lugar en las escuelas de la ciudad. 

Sams también dijo que quiere aportar su experiencia en atención informada sobre el trauma al distrito. 

El distrito escolar de Christina es uno de los cuatro distritos del norte del condado de New Castle que podrían consolidarse en un distrito más grande , junto con Brandywine, Red Clay Consolidated y Colonial.

El plan de McKean es fundamental para la carrera en Red Clay.

El mes pasado, la Junta de Educación Consolidada de Red Clay votó a favor de posponer la transformación de una de sus escuelas secundarias en un "campus de innovación", tras meses de oposición por parte de miembros de la comunidad preocupados por el futuro de un programa para estudiantes con discapacidades intelectuales y del desarrollo.  

Si el plan hubiera tenido éxito, el centro de innovación McKean habría abierto sus puertas en agosto de 2027 , reduciendo el número de escuelas secundarias tradicionales en el distrito de tres a dos y aumentando la matrícula en la escuela secundaria Alexis I. duPont y en la escuela John Dickinson.

El plan también habría trasladado el programa Meadowood del distrito para estudiantes con discapacidades intelectuales o del desarrollo, desde el jardín de infancia hasta los 22 años, de McKean a AI duPont.

Sin embargo, algunos padres han expresado durante meses su preocupación a los líderes del distrito sobre el futuro del programa, diciendo que sienten que Meadowood ha sido una "idea de último momento".

El problema de las escuelas con baja matrícula y la posibilidad de un centro de innovación han estado en el centro de las campañas de ambos candidatos. 

El presidente de la junta directiva, Victor Leonard, dijo que inicialmente no tenía previsto presentarse a la reelección, pero afirmó que "el trabajo con las zonas de asistencia escolar y el centro de innovación aún no ha terminado". 

Leonard afirmó que, si resulta reelegido, deberá haber una mayor participación de los miembros de la comunidad antes de que la junta directiva tome decisiones importantes, como la creación de un centro de innovación. 

Dijo que parte de eso podría hacerse a través de reuniones comunitarias o enviando información directamente a los particulares, de modo que se incluya a los propietarios de viviendas que no tienen hijos en el distrito. 

En las semanas transcurridas desde la votación de la junta directiva en abril, Leonard también afirmó que ya no apoya la transformación de McKean en un centro de innovación, ya que ello desplazaría a los estudiantes de Meadowood.

La situación y la desconfianza entre los miembros de la comunidad con respecto a McKean inspiraron a Jenny Howard, madre de cuatro hijos y exmaestra, a postularse contra Leonard para el cargo. 

Howard se manifestó en contra del centro de innovación en varias reuniones. También forma parte del comité de revisión de políticas de la junta directiva y fundó una filial en Delaware de Public Schools Strong, una organización que aboga por el fortalecimiento del sistema de escuelas públicas del país.

Aunque ella tampoco tenía previsto presentarse inicialmente al cargo, Howard dijo que sentía que el distrito y la junta no estaban escuchando a los miembros de la comunidad como deberían haberlo hecho. 

“El distrito y la junta no escuchaban a las familias ni a la comunidad, y simplemente hacían lo que les daba la gana”, dijo. “Pensé: ‘Quizás [mi elección] cambie las cosas’”.

Leonard afirmó que es importante que el distrito aborde sus preocupaciones sobre la matrícula antes de una posible fusión con los distritos escolares de Brandywine, Christina y Colonial, porque considera que si no se abordan ahora, el estado podría tomar decisiones al respecto en los próximos años. 

Aunque el plan para consolidar los cuatro distritos aún debe ser presentado ante la Junta Estatal de Educación y la Asamblea General, el plan sigue siendo un tema de gran preocupación para otros candidatos. 

Colonial evalúa el impacto del plan de consolidación.

Rasheeda Campbell, una de las dos candidatas que compiten por el puesto del Distrito F en la junta escolar de Colonial, dijo que la posible consolidación "inminente" es uno de los temas más importantes que la junta deberá discutir en el futuro.

“Si eso llega a concretarse, hay que estar preparados, no esperar a que se tome la decisión, sino reflexionar de antemano sobre lo que eso implicaría”, dijo. 

Su oponente, Dawn Green, quien ha formado parte de la Asociación de Padres y Maestros del distrito, también destacó la importancia de prepararse para una posible consolidación y de aumentar los índices de competencia en su respuesta a la encuesta de First State Educate.

“Al combinar datos, investigación y participación, los miembros de la junta pueden tomar decisiones reflexivas y transparentes que mejoren los resultados de los estudiantes, apoyen a los maestros y garanticen que los recursos se utilicen de manera efectiva para fortalecer el Distrito Escolar Colonial”, dijo Green en su encuesta.