¿Por qué debería importarle a Delaware?
La segunda ciudad más grande de Delaware está avanzando con un plan para cerrar el déficit presupuestario mediante el aumento de impuestos a los residentes y el recorte de los presupuestos departamentales. El consejo municipal y el personal afirman haber intentado minimizar los aumentos de impuestos recurriendo a todas las fuentes de financiación posibles.
Tras semanas de incertidumbre, los funcionarios de la ciudad de Dover han llegado a un consenso sobre cómo subsanar un déficit presupuestario de 7 millones de dólares . Han anunciado que aumentarán los impuestos sobre la propiedad y las facturas de electricidad de los residentes.
El plan presupuestario, que fue aprobado casi por unanimidad en una reunión de trabajo del consejo municipal el miércoles por la noche, incluye un aumento de 3 centavos por cada 100 dólares de valor catastral en los impuestos sobre la propiedad de los residentes de la ciudad, y un aumento de 1 centavo en su tarifa actual de consumo eléctrico por kilovatio-hora.
El Ayuntamiento aún debe aprobar formalmente el plan.
Según los ejemplos de facturas presentados por el personal municipal durante el taller, los aumentos provocarían que un residente propietario de una vivienda valorada en 150,000 dólares pagara 15 dólares más en impuestos y energía durante un mes de clima templado, y 25.50 dólares más durante un mes de clima intenso.
Estos aumentos, junto con recortes sustanciales, incluso en mejoras viales, permitirán a la ciudad avanzar con un presupuesto equilibrado este año. Sin embargo, persisten las dudas sobre cómo la capital de Delaware desarrollará soluciones presupuestarias más sostenibles en los próximos años.
El presupuesto se presentará formalmente y posteriormente se votará durante las próximas reuniones del consejo municipal en junio.
La administradora municipal interina, Sharon Duca, dijo que el presupuesto aún podría sufrir pequeñas modificaciones de aquí a su primera lectura el 8 de junio, pero es probable que la ordenanza final se parezca al plan que los miembros del consejo aprobaron el miércoles.
'Encontrar el dinero'
Además del aumento de impuestos, la ciudad recortó millones de dólares en varios departamentos.
Los recortes incluyen la congelación de las contrataciones para todos los puestos vacantes, el aplazamiento de la compra de vehículos y equipos nuevos, y la suspensión de proyectos de mejora de infraestructuras como el reasfaltado de carreteras y la mejora de la calidad del agua.
El consejo municipal revisó y debatió la propuesta presupuestaria presentada por la oficina de Duca durante un taller presupuestario de dos días que tuvo lugar el martes y el miércoles.
Algunos concejales presionaron para que la ciudad obtuviera más fondos de otras fuentes, como un fondo destinado al desarrollo de nuevos negocios , o que recortara la financiación de la academia de formación policial de la ciudad, en lugar de aumentar los impuestos.
En definitiva, el concejal Brian Lewis fue el único que votó en contra de aprobar el presupuesto con aumentos de impuestos. La concejala Julia Pillsbury estuvo ausente de la reunión.
Lewis declaró a Spotlight Delaware que le preocupa enormemente el impacto que tendrán los aumentos en las personas mayores y otros residentes con dificultades económicas de su distrito. Añadió que sigue deseando que la ciudad busque más fuentes de ingresos para cerrar el déficit presupuestario en lugar de recurrir a un aumento del impuesto sobre la propiedad.
Otros funcionarios electos dijeron estar satisfechos de que la ciudad haya podido resolver su gran déficit presupuestario con un aumento de impuestos relativamente pequeño, y sin recurrir a las reservas presupuestarias de la ciudad, como lo han hecho en otros años recientes.
“Creo que estamos haciendo todo lo posible y tendremos un presupuesto equilibrado con un aumento mínimo en la tasa del impuesto a la propiedad”, dijo el presidente del consejo, Fred Neil.
Un par de residentes de Dover se presentaron en los talleres sobre el presupuesto para expresar su oposición a los aumentos de impuestos propuestos y, en general, a la situación de déficit presupuestario de la ciudad.
«Dejen en paz mis impuestos y mi bolsillo, y tómenlo de sus bolsillos», dijo la residente Bonnie Pennington. «Estamos aquí hablando con ustedes y no se hace nada».
Durante la reunión, el personal del ayuntamiento también dio la voz de alarma. Afirmaron que contar con un presupuesto tan ajustado y retrasar los proyectos de mejora no es sostenible a largo plazo.
“El nivel de aplazamientos en el año fiscal 2027 no es sostenible”, dijo Duca. “Se suele decir: ‘Hay que encontrar el dinero’. Encontrar el dinero no es una opción”.
Hacer números
La capital se enfrentó inicialmente a un déficit presupuestario de 13 millones de dólares cuando comenzó su proceso de elaboración del presupuesto a principios de este año.
Los recortes de gastos en varios departamentos redujeron ese déficit a 7 millones de dólares a principios de este mes, y los nuevos aumentos de impuestos propuestos equilibrarán los ingresos y gastos de la ciudad en 57.6 millones de dólares para el próximo año fiscal.
Duca describió su enfoque al revisar el presupuesto inicial como el mantenimiento de los servicios esenciales, minimizando al mismo tiempo el aumento de las tarifas impuestas a los residentes.
Según Duca, el aumento en la tarifa por consumo eléctrico aportará 6 millones de dólares en ingresos a la ciudad, mientras que se prevé que el aumento de los impuestos sobre la propiedad genere 1.1 millones de dólares adicionales.
La ciudad también planea implementar una tarifa mensual de seguridad pública con un monto escalonado para propiedades comerciales, según su tamaño, indicó Duca. Esto permitirá distribuir la carga financiera del departamento de policía entre residentes y empresas, y cubrir una mayor parte del déficit aproximado de 25 millones de dólares entre los gastos presupuestados del Departamento de Policía de Dover y sus ingresos.
La propuesta presupuestaria original incluía un aumento mayor del impuesto sobre la propiedad y una tasa de seguridad pública para las propiedades residenciales, además de las comerciales, con el fin de recaudar los fondos necesarios para cubrir el déficit.
Sin embargo, la Asamblea General confirmó esta semana que pagaría a la ciudad de Dover 1.6 millones de dólares por los servicios de bomberos y policía que la ciudad presta a la Universidad Estatal de Delaware, lo que llevó a los concejales a reducir el aumento del impuesto sobre la propiedad y a eliminar por completo la tasa de seguridad pública residencial.
El Departamento de Policía de Dover es, con diferencia, el departamento más grande y costoso del presupuesto municipal, representando más del 48% del total de los gastos según las cifras presupuestarias revisadas.
El departamento, que ha atraído considerable atención durante el último año debido al conflicto entre el jefe Thomas Johnson y el sindicato de policía local, era el único departamento que iba a recibir un aumento considerable del 8% en los fondos y a contratar más personal en el presupuesto originalmente elaborado.
Sin embargo, en el presupuesto revisado, la asignación para el departamento de policía se redujo. Ya no incluye nuevos puestos y presenta un aumento menor del 5% en el presupuesto total del departamento, pasando de 25.7 millones de dólares el año pasado a 26.3 millones de dólares este año.
El presupuesto del departamento también incluye unos 670,000 dólares que se destinarán a cámaras de seguridad Flock y cámaras corporales para los agentes, como parte de un programa de arrendamiento de cinco años que se abona de forma incremental cada año.
A lo largo del proceso presupuestario, los concejales se han centrado en el hecho de que aproximadamente el 40% de las propiedades de la ciudad están exentas del pago de impuestos sobre la propiedad —propiedades como la Base de la Fuerza Aérea de Dover, la Universidad Estatal de Dover y el Edificio Legislativo— lo que supone un duro golpe para los ingresos fiscales de la ciudad.
Los funcionarios electos señalaron la tasa de seguridad pública propuesta como parte del presupuesto de este año, y el fondo de seguridad pública para la educación superior de la Asamblea General, como formas útiles de compensar el impacto de la pérdida de ingresos provenientes de la propiedad no gravable en la ciudad.
La ciudad también recibe pagos compensatorios en lugar de impuestos, o dinero PILOT , del estado por las grandes propiedades exentas de impuestos que se encuentran dentro de sus límites.
Duca afirmó que los fondos del programa PILOT asignados a Dover están incluidos en los 18.2 millones de dólares de ingresos por impuestos a la propiedad que la ciudad proyecta. Se negó a precisar la cantidad exacta que recibe la ciudad en concepto de fondos PILOT y, en su lugar, remitió a Spotlight Delaware a presentar una solicitud de información al amparo de la Ley de Libertad de Información.
Un debate sobre el enfoque
Si bien los concejales elogiaron los dos días de talleres como un esfuerzo relativamente colaborativo, surgieron algunos desacuerdos sobre el aumento de los impuestos a la propiedad y sobre cuánto priorizar en la financiación del departamento de policía.
Lewis, el único que votó en contra de la aprobación del plan presupuestario, propuso que la ciudad utilizara los 1.6 millones de dólares restantes de su Fondo de Desarrollo Económico —que normalmente se utiliza para comprar propiedades para empresas u otras mejoras de infraestructura para atraer negocios— para compensar la necesidad de un aumento del impuesto sobre la propiedad.
Sin embargo, su sugerencia fue rechazada, ya que otros miembros del consejo describieron el fondo de desarrollo económico como un motor clave para atraer futuras empresas a la ciudad y, en última instancia, ampliar su base impositiva.
“Me viene a la mente la historia de que si le das un pez a una persona, comerá por un día; si le enseñas a pescar, comerá toda la vida”, dijo Neil. “Este fondo es como una caña de pescar”.
En los talleres sobre el presupuesto también se produjo un debate prolongado, y en ocasiones acalorado, sobre la viabilidad de la academia de policía de la ciudad, que forma a nuevos agentes para el Departamento de Policía de Dover y otros departamentos del estado.
El concejal Roy Sudler pidió que se suspendiera la academia hasta que se proporcionen más datos sobre los ingresos y los costos de su funcionamiento.
Sudler presentó cargos contra la policía de Dover por no tener "una reputación intachable... porque [los agentes] sienten que el liderazgo no es suficiente".
Pero otros concejales salieron en defensa de la academia y del departamento de policía, afirmando que son vitales para el éxito de la ciudad y para atraer más empresas y residentes a las zonas céntricas.
“La Academia de Policía de Dover tiene un valor económico”, dijo el alcalde Robin Christiansen, quien dedicó la mayor parte de su intervención durante el taller a defender al departamento de policía. “Agradecería su apoyo para que la academia de policía permanezca en funcionamiento, de modo que podamos cumplir con las responsabilidades de seguridad pública de una ciudad en crecimiento”.
En definitiva, el consejo municipal ordenó al personal de la ciudad que realizara una evaluación sobre la "sostenibilidad" de la academia de policía y presentara las conclusiones durante la reunión del consejo municipal del 8 de junio, donde también se presentará formalmente la propuesta de presupuesto.
Participe : La primera lectura de la ordenanza presupuestaria de Dover tendrá lugar en la próxima reunión del consejo municipal, programada para las 6:30 horas del lunes 8 de junio en el Ayuntamiento de Dover.
