¿Por qué debería importarle a Delaware?
En los últimos años, la comunidad de personas sin hogar en Wilmington ha crecido. En respuesta, el alcalde John Carney presentó un plan para convertir un parque del Eastside en el único campamento autorizado por la ciudad. Sin embargo, la iniciativa ha enfrentado protestas y críticas. Ahora, las autoridades han decidido clausurar el campamento.
El Ayuntamiento de Wilmington se ha posicionado en contra del plan del alcalde John Carney de clausurar la próxima semana el único campamento para personas sin hogar autorizado en la ciudad.
En una resolución aprobada por unanimidad el jueves, el consejo instó a Carney a "detener de inmediato cualquier plan de desalojo forzoso" en Christina Park "hasta que un plan de transición integral, humano y con financiación adecuada esté plenamente operativo".
La votación de la resolución se produjo tras una hora de intervenciones ciudadanas, en las que decenas de residentes se manifestaron en contra del plan municipal de cerrar el parque del barrio Eastside. Algunos de los que intervinieron viven en el parque.
“Vernos en ese parque es una monstruosidad para [Carney], pero al mismo tiempo, tiene que darse cuenta de que no tenemos adónde ir, no tenemos dónde dormir”, dijo Andreu Taylor-Simmons, residente del parque.
En respuesta a la resolución del consejo, la administración de Carney reafirmó la intención de la ciudad de desalojar el campamento el 15 de junio.
En un comunicado emitido el lunes, las autoridades municipales afirmaron que el parque del barrio Eastside siempre estuvo destinado a ser un espacio temporal para personas sin hogar. Asimismo, señalaron que los vecinos han demostrado paciencia mientras esperaban la restauración del parque para uso recreativo.
Según indicaron, los planes de transición ya están en marcha.
Como parte del plan de transición, la ciudad informó que hay 20 camas disponibles en dos organizaciones de vivienda distintas que ofrecen servicios de gestión de casos. Para quienes no puedan acceder a una de ellas, la Autoridad de Vivienda de Wilmington cubrirá el costo de hoteles y moteles de emergencia, indicó la ciudad.
Caroline Klinger, portavoz de Carney, dijo que los nombres de las dos organizaciones de vivienda se darán a conocer "a medida que se concrete el proceso de asignación".
La declaración de la administración Carney se produce tras una carta enviada por funcionarios municipales al consejo, en la que argumentaban que la resolución no reconocía los avances de la administración.
“En cambio, exige que los contribuyentes de Wilmington sigan asumiendo el costo del campamento temporal hasta que el estado complete su trabajo de planificación”, decía la carta.
La promotora de la resolución, la concejala Shané Darby, leyó la carta durante una reunión del comité del ayuntamiento el miércoles pasado.
Cuando se le preguntó sobre la promesa de Carney de conectar a los residentes del parque con viviendas, Darby expresó escepticismo y declaró en una entrevista con Spotlight Delaware: "Me encantaría verlo".
La resolución de Darby también recomienda la creación de un puesto de Coordinador de Respuesta a la Falta de Vivienda de alto nivel en la alcaldía para coordinar las actividades de divulgación en toda la ciudad, trabajar con los proveedores de servicios, recopilar datos sobre la falta de vivienda, buscar financiación y desarrollar planes a largo plazo para reducir la falta de vivienda crónica en Wilmington.
Crítica de montaje
La administración Carney puso en marcha su iniciativa para trasladar a las personas sin hogar al parque Christina hace siete meses. En aquel momento, ya había unas 50 personas viviendo en tiendas de campaña allí.
Desde entonces, los funcionarios se han enfrentado a crecientes críticas por parte de los residentes de los campamentos y los defensores de la vivienda, quienes afirman que la ciudad no ha proporcionado los servicios prometidos y que ha impuesto normas onerosas.
Muchos también criticaron la decisión de la ciudad en abril de dirigir a los residentes a tiendas de campaña proporcionadas por el municipio y colocadas sobre grandes palés en el parque. La ciudad gastó casi 60,000 dólares en los palés y las tiendas de campaña.
El mes pasado, Kim Eppehimer, directora de la organización sin fines de lucro contratada para supervisar el campamento, calificó el plan del alcalde de desalojar a los residentes del parque como un "desafortunado desplazamiento de personas que, en esencia, ya están desplazadas".
El contrato municipal para la organización sin fines de lucro de Eppehimer, Friendship House, vence el 30 de junio.
La oposición al cierre del campamento también ha surgido fuera de las organizaciones formales. Una petición, impulsada por defensores locales de la vivienda, que solicitaba a la ciudad que suspendiera el desalojo, recibió más de 150 firmas.
Durante el debate del consejo del jueves, Darby dijo que cree que el parque debería devolverse al público, pero argumentó que debería haber un plan establecido antes de que se lleve a cabo el desalojo.
Varios concejales también afirmaron que la ciudad y el estado deben ampliar el número de plazas en albergues y viviendas asequibles. El concejal Chris Johnson señaló que se necesitan más fondos para los servicios sociales dirigidos a las personas sin hogar en la ciudad.
La concejala Yolanda McCoy señaló que la falta de vivienda ha sido un problema durante años, del cual Carney no tiene la culpa. Afirmó que su autorización inicial del campamento en Christina Park simplemente puso de relieve una situación que ya existía.
¿Es una aldea construida con palés una solución?
En la respuesta de la administración Carney a la resolución de Darby, los funcionarios también dijeron que continúan las conversaciones con Springboard Delaware sobre la posibilidad de traer un complejo de casas pequeñas a Wilmington.
También señalaron que Carney ha ordenado al Ayuntamiento que seleccione uno de dos terrenos para el pueblo antes del 1 de julio, con el fin de asegurar los fondos federales de ayuda por la COVID-19 antes de que expiren. Los terrenos incluyen una propiedad frente al parque Christina y otra ubicada en Garasches Lane, una pequeña calle bordeada de terrenos industriales en Southbridge.
El mes pasado, los residentes de Southbridge expresaron su oposición al emplazamiento propuesto en su barrio.
Darby declaró a Spotlight Delaware que el consejo estaba siendo presionado para tomar una decisión, y afirmó que los miembros no fueron consultados exhaustivamente antes de que se presentaran las dos ubicaciones.
“La administración me dijo: ‘Oye, aquí tienes este correo electrónico. Hay dos ubicaciones, tú eliges. Tienes que hacerlo antes de julio’. Y yo pensé: ‘¿Qué?’”, dijo Darby.
La periodista Naomi Weiss contribuyó a este reportaje.
